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『勇者』殺し

　……その放送は、聞く者の心に少なからず動揺を与えるには、充分であった。

『先ほど、『勇者』ガラド・フォン・ライオスの息子ヤークワード・フォン・ライオスを、『勇者』ガラド・フォン・ライオス殺害の容疑で、逮捕した。

　繰り返す、先ほど、『勇者』ガラド・フォン・ライオスの息子ヤークワード・フォン・ライオスを…………』

　……それは、それほどまでに、聞き逃せない内容のものだった。

　その名前は、いまや誰もが知っている。

「ヤークが……」

「たい、ほ……？」

　放送を聞いた、国民全員に動揺が走る中、その中でもひときわ大きな感情を揺らすのは、この2人であった。

　ノアリ・カタピル。そして、ミライヤ。ヤークワード・フォン・ライオスとは、共に学園で剣の腕を磨く、よき友だ。

　そして、件(くだん)のヤークワード・フォン・ライオス……彼こそ、今放送で話していた通り、『勇者』ガラド・フォン・ライオスの息子である。

「ど……どう、いう……こと？」

「き、聞き間違い……ですよね？　だって、ヤーク様が人を……それも、お父上を、殺すなんて……」

　しかし……無情にも、放送は繰り返される。二人そろって、内容を聞き違えたなんてことはないだろう。

　ヤークワードが、人を殺すはずがない……それは、ノアリも同意見だ。

　彼は、そんな人間では……

「…………」

　ふと、思い出すことがある。彼の、父親……ガラドに対する、感情だ。

　ノアリは、時折感じていた。ヤークワードが、ガラドに対してよい感情を抱いていないことを。それも、あれは敵意に近い……

　しかし、親子の問題だからと、口を出すことはなかったのだ。

「……まさか、ね」

　嫌な想像を拭うように、ノアリは首を振る。

　ヤークワード・フォン・ライオス……フォン・ライオスの名を持つ時点で、その名を聞けば知らぬ者はほとんどいないだろう。

　さらに、今回の魔族との一件で、重大な活躍をしたのが、ヤークワード・フォン・ライオスという名前の少年だと、人々には伝えられた。

　本人は、自分の名前を出されるのを断ったらしいが……

「の、ノアリ様……ど、どうすれば……！？」

「うぅ……」

　ミライヤは、ヤークワードがガラドに抱いていた感情など、知らないだろう。

　単純に……いや、ノアリが深読みしただけかもしれないが……親しい男の子が、父親を殺したかもしれない。その事実に、頭が混乱している。

　ノアリだって、今すぐ叫んで真相を突き止めにいきたいが……

「……一旦落ち着きましょう、ミライヤ」

「ノアリ様……？」

「落ち着く……そう、落ち着くのよ」

　ノアリは、深く深呼吸を繰り返す。そうすることで、頭に酸素を送り込み、血の上った頭を冷静にする。

　こういうときこそ、落ち着かなければならない。焦っても、ろくなことにはならないのだ。

　まずは、真実を、確認する。

「この放送は……どこからかしら。出処がわかれば……」

「あ……そこにヤーク様がいる！？」

「多分ね」

　無論、それは賭けだ。放送をしている場所を特定したからといって、そこにヤークワードがいる可能性は……5分5分といっただろう。

　だが、他に手がかりがない。こんな状況だ、仮にヤークワードを犯罪者として捕まえたとしても、捕まえておく場所が限られている。

「国中で、あちこちに人がいるわ。そこに、ヤークがいるとは考えにくい」

「なら、人があまりいない……今回、魔族による被害が少ない場所？」

　父親殺し……また『勇者』殺しとして捕まえたヤークワードを、人々の目に晒させるとは考えにくい。

　となると、人々があまりいない場所……そこに、ヤークワードは連れて行かれた可能性が高い。

　しかし、そんな場所……

「んー……」

　ノアリとて、生まれたときからこの国で暮らしている……だが、未だに国の全容は知らない。ミライヤは、以前は他の国で暮らしていたという。

　知らない場所が、多い。事前に当たりをつけることは、難しい。

　ならば、足を使うか。国中を回って、ヤークワードが捕らえられていると思わしき、人の少ない場所を……

「いつまでかかるってのよ……！」

　考えただけでも、日を跨ぐ作業だ。今は、1分1秒が……こうやって考え込んでいる時間さえ、惜しいのだ。

　なんにしても、人手が足りない。協力者がほしいが……ほとんどの人は、この放送を受けてなにを思うだろう。

　『勇者』を殺した最悪の男

　本当に『勇者』が殺されたのか？

　父親殺しのろくでもない息子

　国が大変なときに輪をかけた厄介者

　魔族から救ってくれた人物がなぜ

　なにがなんだかわからない

　……いずれにしろ、この件に無関心なものはいない。

　それだけ『勇者』の名は重い。子供なんかも、ガラド・フォン・ライオスという名前は知らなくても、『勇者』の称号はみな知っている。

　それだけの、重大人物が殺された……その事実だけで、人々は……

「おいおい、これマジかよ？」

「嘘じゃないの？　だってこんな……それも、『勇者』が……」

「けど嘘でこんな放送流さないだろ？　それもこんな状況下で」

「本当だとしたら……『勇者』を殺したってこと？　それも……奴がいるって、ことだよな」

「それも……息子、って、言ってたよな」

「それって……」

「とんでもない、クソ野郎じゃないか」

「……」

「ノアリ様、これって……」

「……まずい、わね」

　これでは、協力者を探すどころの話では、ない。