伝えておくべき話

「魔力封じの結界が切れているのなら、この状況も時期に解消されるということだな」

　ヤネッサの言葉を受けて、貴族のひとりが嬉しそうに話す。

　俺たち人間には、結界の有無を確認することは出来ない。だから、ヤネッサの言葉を信じるしかない。

　もちろん俺は、ヤネッサが嘘を言っているとは思っていない。だが、誰もヤネッサの言葉を疑っていない……あの、エルフを軽視しているおっさんでさえだ。

　……やはり、こんなひっ迫した状況が続いている今、少しでもいい報告に酔っていたいのだろうか。

「ヤネッサさん、いろいろと聞きたいこともあります。お付き合い願えますか？」

「あ、うん……じゃなくて、はい」

　リーダ様は、ヤネッサにさらなる話を聞くようだ。今自由に動けるエルフ族はヤネッサだけ、そりゃ聞きたいこともあるよな。

　俺は、どうしようか……ヤネッサについておくか、それともノアリを捜しに行くか。

「……ん？」

　自分の行動を決めかねていたところで……ふと視界の端に、動くものがあった。

　クルドが、部屋を出ていく姿。みんな、自分のことに集中していて、気がついていないようだ。

「ミライヤ、ここは任せた」

「え……えぇ……！？」

　ミライヤを部屋に残し、俺はクルドを追いかける。ミライヤの、ひとり残して行くなんてあんまりだ、といった声が聞こえたが……すまん。

　廊下に出て、曲がり角を曲がる。すると、クルドはそこに立っていた。

　まるで、俺が来るのをわかっていたように。俺を待ち構えていたかのように。

「クルド？　どうかした……」

「少し、2人で話せるか？」

「？」

　意味深なクルドの言葉……それに視線を受け、俺は頷く。2人で、なんて……あの場では、話しにくいということか。

　俺たちは、屋上に向かう。ほとんどの人間は学園内にこもっている……屋外には、人っ子ひとりの姿もなかった。

「それでクルド、話って……」

「我は、そろそろ村に戻ろうと思う」

「え……」

　俺がなにを言うよりも先に、クルドは切り出す。それは、予想もしていなかったもの。

　その衝撃に、俺は言葉に詰まってしまう。

「あの魔族は消えた。ここからは、お前たちで解決すべきことだ」

「……そう、だな。いや、こうして手助けに来てくれたこと自体、ありがたいことなんだもんな」

　本当なら、あの魔族との関係だって、俺たちだけで解決しなければならなかった。それを、助けてくれたのはクルドだ。本来、竜族にはまったく関係のないことなのに。

　これ以上クルドに頼るのは、お門違いってもんだ。

「クルド、改めてありがとう。クルドがいてくれなかったら、きっと俺たちは、今ここに生きていない」

　それどころか、暴走したノアリを止めることもできなかっただろう。『呪病』事件の件といい、クルドには、頭が上がらない。

　いつか恩返しをしたいが、クルドに俺なんかの力は役立たないだろうな。

「礼はいい、我がやりたくてやったことだ。それより……」

　クルドは、俺をしっかりと見つめ……

「話しておかなければならないことがある」

「？　なにを……」

「あの魔族の言葉だ。お前が学園に戻った後、の言葉。ただの戯言……と聞き逃すには、そうもいかん内容だったのでな」

　いやに神妙な顔だな、クルド……というか、あの魔族、まだ生きていたのか。

　クルドがここにいるってことは、その死を確認したんだろうが……魔族の言葉が、気になるって？

「それは、2人にならないと話せないと……？」

「……これを聞いた後どうするかは、お前の自由だ」

　てことは、俺に関するなにか、か。それを真っ先に俺に話してくれるのは、ありがたい。

　そしてクルドは、話し始める……魔族の、最期の言葉を。

　この国を襲った真相……そして、エルフの森であるルオールの森林を、たくさんのエルフ族を、燃やした理由を。

「…………は？」

　それを聞いた俺の頭は、真っ白だった……なにも、考えられなかった。うまく、その内容を纏められない。

　だって、意味が、わからないから……

「俺を……怒らせる、ため？」

「奴は、そう言っていた」

　クルドの言葉に嘘はない。ならば、その内容は真実で……でも、意味は全然わからなくて。

　俺を、怒らせる？　そのためだけに、この国を襲って……たくさんの人に、迷惑をかけたのか？

　俺を、怒らせる？　そのためだけに、ルオールの森林を燃やして、数多くのエルフを、殺したのか？

「……このこと、ヤネッサには……」

「言っていない」

　そうか、ヤネッサは知らない……か。俺に身に覚えがないとはいえ、俺のせいでルオールの森林が燃やされたと知ったら、ヤネッサは、アンジーは……

「伝えるべきか迷ったのだがな。やはりお前には、伝えるべきと判断した」

「……あぁ、ありがとう、クルド」

　混乱、しないはずがない。魔族の目的が、これでまた、わからなくなった。

　俺が、なんだっていうんだ。俺が……

「奴はこうも、言っていた。すべてはひとつに繋がっている、と」

「ひとつに……」

　ゲルド王国を襲い、ルオールの森林を燃やし、人々を傷つけ、俺を怒らせ……それが、ひとつの目的に繋がっているだと？

　奴の目的は世界征服だろう？　それと俺と、どう関係が……

「それと、ヤーク……気づいているか？」

「なにを……？」

「……今お前の体には、魔力が帯びている」

「……魔力？」

　クルドは、俺の体を見る。言われても、自覚なんてない……この体が魔力を、帯びている？

　魔力は、エルフ族を魔族だけが体内に持っているものだろう？　それを、なんで俺が。

　……だが、どこか納得できるものもあった。セイメイに、魔族に、なぜ俺が致命傷を与えられたのか。竜族(ノアリ)とも鬼族(ミライヤ)とも違う、俺が……致命傷を、与えられたのは……

「魔力が、あったから……？」

「怒りにより己の中に眠る力を呼び覚ました……あの魔族の言葉が正しいとするなら……」

「眠る力が……魔力……」

　まったく、実感が湧かない。魔力なんて、感じようと思っても感じられるものでは……

「でも、ヤネッサは俺に魔力があるなんて、言わなかったぞ？」

「故郷や仲間を殺されたんだ、混乱していてもおかしくはない。そうでなくても、あの場で迂闊なことは言わんだろう」

「それも、そうか……」

　けれど……それって、落ち着いたらヤネッサやアンジーにも、俺に魔力があるとわかるってことだよな。他の、人間族は誤魔化せるにしても、魔力を感じ取れるエルフ族は誤魔化せない。

　……そういえば、エーネは俺の中に魔法の痕跡を感じると言っていた。当時は転生魔術のことだと考えていたが、もしかしたら……

　それに、クルドは俺の中にもうひとつ生命体があるようだとも、初めて会った時に言っていた。

　それも、関係があるのか？