問題は山積み

「見えた……！」

　走る俺の視界の先には、大きな学園の姿。騎士学園だ。

　走っている間、町中は静かなものだった。昨日、魔族たちに破壊された箇所は多い。それが、直すこともなくそのままになっている。仕方のないこととはいえ。

　人々の多くは、騎士学園に避難している。なので、人気がないのも納得だ。避難しているほとんどが、騎士学園に集結している。

　……一箇所に固まっているからこそ、影魔族が現れた場合……集団で襲いかかられ、とても厄介なことになる。それを考えないわけじゃなかった、だがこんなに早く、襲撃があるとは……！

「みんなは、無事か……！？」

　逸る気持ちを抑える術も知らず、俺は学園の正面門を通る。

　そこに広がっていたのは……

「……！」

　……多くの、怪我人。力なく地面に横たわっている者、手当てに駆け走る者、あれだこれだと怒号を交わらせる者……

　これだけでも、かなりの被害があったことをうかがわせる。

「や、ヤーク様！」

　ゆっくりと足を進める俺の、名前を呼ぶ声。聞き馴染んだこの声は、正面から聞こえてきた。

　視線を凝らすと、そこにはこっちに向かって走ってくる、ミライヤの姿。よく俺を見つけられたものだ。

「ミラ……うおぉ！？」

　とにかく、無事で良かった……それを伝えようとしたが、その前にミライヤが俺に抱きつくように、飛び込んでくる。油断していたが、なんとか倒れないように踏ん張る。

　おいおいどうしたんだいったい。そんないきなり飛び込んできて……

「……ミライヤ？」

　俺に、しがみつくようなミライヤは……震えていた。それだけでも、なにかあったと察するには充分だ。

　見たところ、ミライヤに外傷は見当たらない。今、怪我人を除けば変わったところはない……が、十中八九影魔族がみんなを襲っていたはずだ。

　それが怖かったのか？　それとも……

「なにか、あったのか？」

　できるだけ、ミライヤに優しく聞く。なにかあったのは間違いない……ミライヤが自分のこと以外で気にすると言えば、ノアリやリィになにかあったのか？

　ミライヤは、自身を落ち着かせるように深呼吸を繰り返して……小さく、うなずいた。

「ち、ちが、うんです……ヤーク様が、心配、で……」

「俺が、心配？」

「学園に、あの、影の魔族が、現れて……ヤーク様の所にもまた、もしかしたら、魔族が……って、考えたら。わ、私なんかが心配なんて、おこがましいと思っているのですが……」

　……俺は、素直に驚いていた。ミライヤが気にしていたのは、ノアリでもリィでもない……俺の、ことか。

　そうか……学園に影魔族が出て、それで見回りに外に出ている俺のことを心配してくれたのか。

「俺は大丈夫だよ、クルドもいたしさ」

「……なら、よかったですが」

　それにしても……心配だってだけで、ここまで感情を露わにするとは。嬉しいような、小っ恥ずかしいような。

　ともかく、第一に俺の心配をしたってことは、ノアリやリィは無事と考えてよさそうだな。

「……大変、だったみたいだな」

　周囲を、見回す。避難していた場所がこの現状とは、笑えないな。

「歩きながら、起こったことを話します。ガラド様の所に案内しますね？」

「……あぁ、うん」

　当然のように、ガラドの所に向かうつもりだったと思われてるんだなぁ。それで正解なんだけど。

　俺とミライヤは並んで歩き、学園内へと入る。中でも外と同様に、凄惨な現場が広がっていた。学園内にある薬や治療具だけでは足りないほどに。

　ミライヤから、詳しい話を聞いた。影魔族が現れたこと、抵抗してもほとんどの者は返り討ちにあったこと、死んだ者は今のところいないが重傷者が多いこと……

「ミライヤは、無事だったんだな」

「はい。……この、力のおかげです」

　そっと、胸元に手を当てるミライヤ。この力とは……ミライヤの中に眠る、鬼族の力のことだろう。

　セイメイと戦ったときに、覚醒した力。もっとも、俺はその時見ていないわけだが……目の前の状況にいっぱいいっぱいで、ミライヤとノアリの力のことなど注目する余裕がなかったし。

　鬼族の力というやつは、影魔族に溢れた状況をも切り崩す、とてつもない力のようだ。

「ミライヤの戦いぶり、見てみたかったな」

「わ、私だって必死で、なにがなんだか……でも、やっぱり相手の数が多くて。囲まれてしまって、もうおしまいだって思ったとき……突然、影の魔族が消えたんです」

　……突然消えた、か。おそらくそのタイミングだったのだろう、俺があの魔族の首を斬り落としたのは。

　結果として、あの魔族が生み出した影魔族は消え、学園から危機は去った……ということか。

「そっか……」

「あの、ところで……クルドさんは？」

「あぁ、クルドは、ヤネッサを見てくれてる」

「え、ヤネッサさん、見つかったんですか！？」

「……まあ、後でまとめて話すけど。とりあえず、ヤネッサは生きてるよ……今動けない状況にあるから、クルドに側についてもらってるんだ」

　魔族は消え、危機は去った……そのはずだが、まだ問題が解決したわけではない。むしろ山積みだ。

　怪我人の手当て、町の復興、エルフの森の現状の確認……まだまだ、問題点は多い。結局、魔族の目的も……いや、死んだのだからもう関係ないか。

　……死んだのなら、魔族が張った結界は、もう解けている、はずだよな。今、どうなってるんだ……しまったな、魔力を感じ取れるクルドに、聞いておくんだった。

　それに、気絶している人たち……彼らも、起きたのか？　魔族のなんらかの影響で眠らされていたなら、魔族が死ねば起きるはずだが……

「あ、こちらですよ」

　考え事が多い。そんな中で、いつの間にかガラドのいる場所へとついていたらしい。

　とある部屋の一室。その中へ、足を踏み入れる。