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圧倒的な力の差

「クルド……？」

　破壊力を重視するなら、今の竜の姿のままがいいはずだ。だが、戦場となっているのは町中……竜の巨体では、周囲への被害も甚大だ。

　俺は別に周囲への被害は気にしなくてもいいと思う。逃げ遅れた人もいないだろうし。だが、真面目なクルドはそもそも被害自体を良しとしない。

　ならば、周囲への被害を抑えるためにも、機動力を重視して人の姿になるべきだ。その方が、クルドも動きやすいだろう。

　なのに……

「くっ……」

「ふははっ、困りましたねぇ。今のあなたでは、私の速さにはついてこれない。しかし、人の姿になったあなたでは、私の力には太刀打ちできない」

「っ……」

　俺の疑問に答えるかのように、魔族が高らかと笑う。冗談だろ……と言いたくなる内容だが、歯を食いしばるクルドの表情を見ると、冗談とは言えなくなる。

　だが……嘘だろ？　竜の姿では魔族の速さに追いつけない。速さに追いつこうと人の姿になれば、今度は力では敵わなくなる？

「クルドの力でも、あの魔族の方が力が上ってことなのかよ……」

　暴走していたノアリを止めたのは、人の姿の状態のクルドだった。手加減をした状態で、大気が震えるほどのパンチを放っていた……

　それでも、魔族には通用しないっていうのか？

「ぅ……ん……」

「！　ヤネッサ！？」

　気を失ったままだったヤネッサが、ゆっくりと目を開ける。傷は塞がっていたが、意識も戻ったようで良かった。

　とはいえ、あんな深手……死んでいてもおかしくない傷を負った直後だ。まだ安静にしておいた方が、いい。

　ヤネッサは、周囲を見回す。その視線の先には、クルドと魔族の姿……

「あれ……クルド……？」

「あぁ、そうだ。クルドが、ヤネッサの出血を止めてくれて……」

　最終的に、ヤネッサの傷は俺から流れ出た魔力……と思われる力で塞がった。だが、それよりも前に傷口からの出血を止めてくれたのは、クルドだ。

　クルドがいなければ、ヤネッサは……そう思うと、震えが止まらない。

「……行って、ヤーク」

「え……けど……」

「私なら、大丈夫、だから……クルドを、助けて、あげて……」

　この状態のヤネッサを、放っておくのは抵抗がある。とはいえ、このままクルドひとりに戦わせているわけにも、いかない。

　意識が戻れば、先ほどより危険はない……だろうか。

「わかった。ここで、休んでてくれ」

　俺はヤネッサを、近くの建物の壁に座らせる。寝転がっているよりは、この体勢の方が楽とのことだ。

「……ヤーク……その、目……」

「へ？　……あぁ、これ……なんだろうな」

　俺の顔へ、手を伸ばすヤネッサ。その言葉が、俺の目がまだ元に戻っていないことを示していた。

　この、まるで燃えているかのような右目。そうなってしまった原因は分からないが、今はさっきまでの、体の中がぐちゃぐちゃになるような感覚はない。

　代わりに、力はまだある、というような感覚は残っている。

「この力がなにか、わからないが……これなら……」

　さっきまで、魔族を押していた。この力であれば、クルドの足を引っ張ってしまうことは、ないはず。

　今のところ、力がみなぎってくる以外に、異変はない。

「ヤーク……」

「大丈夫だ、あいつ倒して、すぐに戻ってくるから」

　まだなにか言いたそうなヤネッサだが、もう喋るのもつらそうだ。

　漆黒の剣に突き刺されたこと以前に、ヤネッサは目の前で故郷を、同胞を、燃やされたんだ……すでに、精神的につらいはず。少しでも、休んでいてほしい。

　俺はヤネッサに背を向け、戦いを続けるクルドに加勢するため、駆け出す。

「クルド……！」

　クルドと魔族の戦い。クルドは竜の姿のままだ……魔族の速度に翻弄されているのか、その体には無数の切り傷が刻まれている。

　いくら、力では魔族に対抗できなくなるとはいえ……今のままでは、その力さえも魔族には当たらない。それに、ただなぶられるだけだ。

「クルド！」

「！　ヤーク……」

　駆け飛び、クルドの眼前に迫る魔族の剣を、間一髪防ぐ。相変わらず思い一撃だ……油断したら剣ごと、体を斬られてしまうだろう。

「ふん……ぬ、らぁ！」

　俺は、力任せに魔族を振り払う。よし、なんとかくらいついていける……！

　地面に着地し、魔族を牽制するように剣を構える。

「クルド、無事か！？」

　まさか俺が、クルドにこんなセリフを言う時が来るなんてな。

「あ、あぁ、なんとかな……ヤークこそ、その手は……」

「手？　……動いてる」

　クルドに指摘されて気付いたが、折れていた手が……なんともなかったように、動いている。どうなってるんだ？

　さっきヤネッサが回復したのと、なにか関係があるのだろうか。

「なんか知らないけど、大丈夫みたいだ」

「……そうか。すまんな、我の力では、せいぜいが血を止めることしかできん」

　……なるほど、だからクルドは、ヤネッサの出血は止められたのに、俺の折れた手は治せなかったわけか。

　思い返してみれば、竜族の村でクルドに打ち合いをしてもらっていた時。俺の治療をしてくれていたのは、いつもアンジーだったな。

「ヤネッサは、とりあえず隠れてもらってる」

「そうか、その方がいいな」

　俺とクルドと、並び立って魔族と対峙する。数の上では、こっちが有利だ。

　それでも、油断できない相手だ。かといって、このままにらみ合いを続けるわけにもいかない。

　なにせ、相手は魔力が使えるのだ……時間を与えれば、それだけこっちが与えたダメージを回復させてしまうだろうから。

「ふぅ……行くぞ！」