異常な力

　なん、だろう……体の奥から、力がみなぎってくる、感じがする。

　意識は、ちゃんと、はっきりしている……

「なんダカ、わかラないけド……これ、ナラ……！」

「……ふふふ」

　魔族は、意味深に笑っている。余裕の表れか、それとも余裕がないゆえのものか……

　とにかく、この力が……消えてしまわないうちに、さっさと……

「カタを、ツけル！」

「来なさい！」

　俺と魔族の剣とが、ぶつかり合う。ガギンッ……と、激しい音を立てて。

　不思議だ、もちろん全力のつもりだが……先ほどよりも、楽に押し返せる。渾身の力を入れようと踏ん張っていたのが、嘘のように。

　それに……体の、動きも……

「おぉおおお！」

　体が、軽い……？　あの魔族が、俺の剣撃を捌くので精一杯じゃないか。

　この調子なら……！　刻んでいく切り傷も、魔族にちゃんと通用している。もしかして、俺もノアリやミライヤのように、未知の力にでも目覚めたのだろうか？

　あまり考えたくはないが、『勇者』として力を付けたガラドの息子だから、俺にもそういった力が受け継がれているとか。それとも、『癒しの巫女』であるミーロの方か？

　……ま、なんでもいいか。これなら……

「お前ヲ……殺シて……！」

「あぁ、いい、いいですね！　なるほど……あはははは！」

　だんだんと、魔族の方が押されていく。なのに、魔族は楽し気に笑うばかり。

　とはいえ、俺の攻撃だけが魔族を刻むわけではない。魔族の斬撃も、俺に確かに、掠って傷を与えていく。

　……その度に、力が増していく。そんな、気がして。

「るぅあぁアあァああ」

「っ……！」

　突き出した剣先が、魔族の胸元に突き刺さる。深く刺さったわけではないが、そのまま押し込み……建物に背中を押し付けて、剣先を押し込んでいく。

「ぬ、ぐ……」

「これデ……！？」

　そして、俺は見た……魔族を追い込んでいる建物、その窓に映った自分自身の姿を。

　窓に映り込んだ、俺の右目は……なぜだか、黒く、燃えるように揺らめいていた。

「なん……これ……」

「ふっ」

「！？」

　自分の身に起こった異変。それに驚いて出来てしまった隙を突かれて、魔族に蹴り飛ばされる。剣を離すことはなかったが、魔族の胸元に突き刺さっていた剣先も抜けてしまった。

「あれでも、まだ、動く力あるのかよ……」

「言ったでしょう。人間とは体の作りが違うと」

　手応えは、確かにあった。なのに……血さえも、流れていないのか。

　魔族でも、傷つけば血は流す。だが、この魔族は確かに切り傷を与えていっても、そこから血は流さない。こちらの攻撃がちゃんと届いているのか、不安になる。

「ちっ……」

「ふむ……今の自分の姿を見て、少し冷静さを取り戻した……と言ったところでしょうか」

「……？」

　構える俺の姿を見て、なにかを考え込むように唸り……そして、言う。分析が完了した、とでも言わんばかりに。

　魔族には、今の俺の状態がどういった状態なのか、わかっているというのか？　片目が燃えているような、この状態を……

「考え事をしていても、いいのですか？」

「！」

　少し、意識を別の方向に傾けた……その隙を見逃さないとでもいうように、魔族の剣が眼前に迫っていた。

　振り下ろされる漆黒を、寸前で横に避けてかわす。少し、反応に遅れた髪の毛が、千切られた……！

「先ほどの勢いは、どうしました……！？」

「っ……」

　迫る漆黒が、俺の視界をギリギリに掠めていく。まずいまずいまずい、さっきとは立場が逆転した！

　しかも、魔族の放つ剣圧が、俺に微かながらダメージを与えていく。下手をしたら、吹き飛ばされてしまいそうだ。

「ぐっ……！」

　ドゴッ……と、腹部に強烈な衝撃が走る。漆黒の、刃ではない部分……平たい部分が、俺の腹部を打ち付けた。

　鈍器のように重たい一撃、たまらず膝を付いてしまう。

「げほっ……！」

　いけない、こんな無防備な姿を晒しては……すぐに、立ち上がって、それから……

「ぁ……」

　動く首を、動かす。顔を上げ、そこには……漆黒の剣を振り上げる、魔族の姿。そこには、ただ殺意があるのみ。

　あ、だめだこれ……死……

　ヒュッ……カンッ！

「っ？」

　振り下ろされた漆黒の刃……それは俺の脳天目掛けて振り下ろされていたが、狙いがブレたかのように、すぐ真横に振り下ろされた。

　地面を、抉る。

「む……今のは」

　俺には、見えた……魔族も、気づいたようだ。俺を狙っていた刃、その刀身に、なにかが衝突し……わずかに軌道がズレたのだ。その結果、俺の脳天を狙っていた剣撃は、横にブレた。

　いったい、なにが……？　視線をずらすと、剣撃をブレさせたそれが、落ちていた。

　……矢だった。

「これ、は？」

　なぜ、矢がこんなところに？　これが、俺を助けてくれたのか。

　方向的に、矢が放たれたのは……あっちか。首を、動かす。

　建物の上に、人の影があった。

「……ヤネッサ！？」

　そこにいたのは……いくら探しても見つけることのできなかった、ヤネッサがいた。矢を構えた状態で……

　……その目から、涙を流していて。

「え……？」

　涙を流すヤネッサは、2発目の矢を構え……それを、魔族に放つ。しかし、不意をついていないそれは簡単に弾かれてしまう。

　それを見た、ヤネッサは……

「見つけた……魔族……！　うぅ、殺す……殺してやる！」

　3発目の矢を取り出し、それを構えるでなく、握りしめて……魔族に対しての憎悪を叫びながら、一気に飛び出してくる。

　助走をつけて飛び出してきたヤネッサ、その手に持った矢の先端を魔族へと突き放ち……魔族は漆黒の剣で、迎え撃った。