想定を超えて

「……なるほど」

　魔族が、俺を見てなにかを納得したかのように、うなずいている。その意味がわからないが……

「勢いが来ているうちに、このまま攻める……！」

　魔族に攻撃が通用した理由はともかくとして、今勢いは来ている。勢いだけで戦いには勝てないが、勢いがなければ戦いは優位には進まない。

　構え、地面を蹴り、剣を振るう。素手よりもリーチが長い分、魔族の動きよりも先んじて攻撃を放てる。

「！」

「にゃろっ……」

　攻撃の有効打がある……とはいえ、それを効果的なものにするには当たらなければ意味がない。

　魔族は先ほどまでの、防御と回避の繰り返しとは違い、今度は回避に専念している。当たらないのは悔しいが、魔族も攻撃を警戒しているってことだ。

「な、めるな！」

　踏み込み、助走をつけてから一気に飛び出す。魔族の左肩を狙って振り下ろした一撃は、回避が間に合わずに剣が直撃する。

「よし！」

「甘いですよ」

　喜ぶ俺を尻目に、魔族は俺を蹴り飛ばす。いくら素の力であろうと、魔族とはそもそもの体の造りが違う。

　もろに、魔族の蹴りを受けてしまい俺は、その場に膝をつく。

「げ、っは……！」

「ふむ……回復魔術が効きませんね」

　俺が倒れ込んだのをいいことに、魔族はのんきな態度を崩さない。

　そうか、せっかくダメージを与えても回復魔術でダメージを回復されては、意味がないことだと思っていたが……この魔族も、どうしてか回復魔術に通常の効果を得られないらしい。

　セイメイのときと、同じだ。

「やれやれ、これは……予想以上だ」

「！」

　なにやら、またも意味深なことを告げるセイメイは……その手に、いつの間にか漆黒の剣を持っていた。禍々しい気配を放つその剣は、昨日見たそれと同じものだ。

　先生と戦ったときのように、なにもない空間から出したものだろう。俺も、あの剣を引き出したことを喜ぶべきか、脅威度が上がったことを残念がるべきか。

「では、打ち合いといきましょうか！」

「！」

　今度は魔族が、剣を構えて迫ってくる。その威圧感に、嫌でも警戒心が引き上げられてしまう。

　迫る一閃を、なんとかかわしていく。まともに受け止めれば、残念ながら俺の方が力負けしてしまう。攻撃を受け止めるでない、受け流せ！

　金属の弾きあう音が響き、火花が散る。なんとか魔族の剣撃を弾けているが……剣を打ち合うだけでも、重さが伝わってくる……！

「いい動きですね。やはり、才能はあるようだ」

「さっきから、訳のわからんことを……言うな！」

　剣の打ち合い、魔族の持つ漆黒の剣を受け止めつつ、渾身の力を込める。クルドや、ノアリに……頼り切っているだけでは、だめだ！

　こいつを、倒すことができれば……！

「む……」

　徐々に、魔族を押し込んでいく。ずっと渾身の力で挑むことはできないが、一時的に力を込めれば……魔族にも、通用する。

　しかし、魔族の方も黙ってはいない。

「く……！」

「悪いですね」

　漆黒の剣に、魔力が込められる。そのためか、魔族の力も上昇し……あっという間に、力関係が逆転してしまう。

　押し切られないように、踏ん張るが……こいつ……！

「っ、しまっ……」

　押し切られないことに気を取られすぎていたためか。いつの間にか片手のみで剣を握っていた魔族……その逆側の手で、俺の手を弾かれ、剣を手放してしまう。

　いくら力の差があるとはいえ、片手で……！？

　いや、それよりも……

「ふっ！」

「！」

　ズバッ……！

　魔族の振り上げた、漆黒の剣……それが、無防備となった俺の体へと、振り下ろされる。

　魔族のように硬い体を持っているわけでもない……刃は、俺の皮膚に食い込み、一気に振り下ろされた。

「！　がぁ……！」

　まずい……もろに、食らった……！　くそ、気をつけていたのに……！

　血が、吹き出す。あぁ、自分からこんなに血が、流れているなんて……これは、ヤバいかも、しれない……

「は、ぁ……！」

　足元が、ふらつく。視界が、ぶれる。脳が、揺れているような感覚。自分の中から、大切ななにかが流れ出していく。

　それだけじゃない。大切ななにかが流れ出し……逆に、なにかが、自分の中に、入ってくるような……

　……入って、くる……？

「さて、ではあなたも捕らえさせてもらいましょう」

　パチン、と魔族が指を鳴らすと……俺の影から、なにかが出てくる。それは、俺と同等の力を持った魔族だろう。

　まずい、体がうまく、動かない。こんな形で捕まって、そうなれば残されたクルドも、影と魔族とを相手にしては……

　そうなったら、学園に残してきたみんなも……

　ザワッ……

「……まだ」

「はい？」

「じゃま、だ……！」

　ザンッ……！

　……いつの間にか手に持ち直していた、俺の剣。それを、振り向きざまに振るう……俺を捕まえようとしていた、影の魔族は胴体が2つに分かれ……その場から、消滅した。

　影とはいっても、その硬さは魔族と同じだろう。しかし、特に苦労することなく……斬ることが、できた。

「おや……どうなさったのですか？」

「……じゃ、マダ……！」

　自分の中で、力が湧き上がってくるのを感じる。不思議な感覚だ。

　今なら、なんだってできそうな、気さえする……！

「やれやれ……あなたには、驚かされてばかりだ」