鬼族の血

　クルドが、口にした単語……『鬼族』。その種族の名前に、俺は聞き覚えがあった。

　今はもう、忘れ去られた種族。かつてこの世界に存在していたという、4つの種族。魔族、竜族、昔は命族と名乗っていたエルフ族。そして……鬼族。

　その、鬼族の血を……ミライヤが引いていると、クルドは言うのだ。

「鬼……族？　なんですか、それ」

　当然、聞き覚えのない名前に、ミライヤは首を傾げている。ミライヤだけではない、ノアリもだ。

　俺だって、セイメイからそういった話を聞いていなければ、なんのことやらだっただろう。

「今は、詳しい話は省くが……我ら竜族と、同じような存在、と言ったところか」

「それって……めっちゃ珍しいってこと！？」

「ん……あぁ、まあ」

　ノアリなりに解釈したようだ。珍しい種族……でもまあ、簡単に言ってしまえば、そういうことだ。

　それに、ノアリは今や竜族の血が覚醒している。そこへ、鬼族の血を引くというミライヤが、自分と同じようなものと言われ、嬉しくもなったのだろう。

「なんか、そんな別の種族なんて言われても、実感がないですが……」

「ミライヤの場合は、ノアリのような後天的な覚醒ではなく、最初から鬼族の血を引いていた。それが、つい最近土壇場で覚醒した……といった形だな」

「最近……」

　竜王の血を飲んだことで、結果的に竜族の血が覚醒したノアリ。対してミライヤは、初めから鬼族の血が流れていた。ミライヤの先祖に、鬼族がいたってことだろう。

　そして、それが最近覚醒した、と。

「鬼族の特徴は、その身から雷を放つことだ。それを利用し、己も雷の如き速さで動くことができる」

　雷のような速さ……それを聞いて、思い当たることがあった。

「それって、ミライヤの居合い……」

「あの、超速いやつね！　目で追えないくらいに速いのよ！」

　ミライヤは、剣技がからっきしだ。それでも、訓練して人並み以上には剣を扱えるようになった。

　そんなミライヤが得意とし、おそらく誰にも真似できない……居合い。その速度は、以前ノアリが「雷みたいだ」と評したほどだ。

「我はそれを見たことがないから、なんとも言えんが……」

「他、他には！？　なにか特徴ないの！？」

「そうだな……竜族と同じ、と言ったが。鬼族の攻撃も、魔力による回復を遅延させる効果がある」

　鬼族も、竜族と同じ攻撃効果を持つ……これで、またひとつ確信が持てた。

　セイメイと斬りあった時。最後、ノアリミライヤと順にセイメイの腕を斬り落としたが、そのどちらも魔力による回復は発動しなかった。

「あれ、でも……最初に、セイメイの腕を斬ったときは、腕生えてたわよね」

「そう言えば……」

　思い返すと、ミライヤはセイメイと相対したばかりのときにも、斬りかかり……腕を、斬り飛ばしている。

　だが、その時点では腕は、生えてきたのだ。

「その時点じゃ、鬼族の血が覚醒してなかったとか？」

「あー、なるほど。戦いの中で、目覚めていったってやつね！」

　先ほどからミライヤは、目を回している。あまりに、自分の身に起こったことが未知すぎて、ついてこれているのか不安だ。

「我も、ミライヤに会ったときに、純粋な人族とはまた違った気配も感じたのでな。もしやと思っていた」

　そういえば、クルドはミライヤに会ったとき、ミライヤのことをじっと見つめていたな。

「それに、先ほどのビンタ……まるで雷の如く、鋭い一撃だった。それを見て、我は確信したよ」

「え、確信するのそこなんですか！？」

「なるほど、だから殴られたところがヒリヒリじゃなくてビリビリしてたのか」

「も、もーっ、ヤーク様まで！」

　鬼族が雷を操るというのなら、先ほどのビンタにも雷の力が備わっていたのかもしれない。

「それにしても……竜族に鬼族、か」

　改めて、ノアリとミライヤを交互に見る。2人とも、外見的な変化があるわけではない。

　それが、いきなり別の種族の血が覚醒したと言われても、素直にうなずけない。

「竜族は、先ほど見たとおりだが……鬼族は、外見的な変化はほとんどない」

「ほとんど？」

「あぁ。額に、白い角が生える程度だ」

　角、か。ミライヤに、角が生えているなんて見たことがないけど。

　それも、普段は血が覚醒していないから、だろうか。まあ普段から角が生えていたら、それはそれで騒ぎになるが。

「……私が……」

　じっと、自分の手を見つめているミライヤ。

　ミライヤの本当の両親は、すでにいない。別の国で、盗賊に殺されてしまったからだ。その後この国で、育ての親となるあの2人に引き取られたわけだが……

　生みの両親、もしくはその親……そこに、鬼族と関係を持った人が、いたのだろう。

「じゃあ、ミライヤも充分な戦力ってことね！」

「いや、そんな私なんて……」

「そうだな。使いこなせるようになれば、その力は魔族にも引けをとらん」

「ひえぇ……」

　未知の力……それを使いこなすとなると、なかなか難しい。が、ノアリもミライヤも、持てる限りの力を尽くして頑張ってくれることだろう。

　俺も、しっかりしないとな。