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現状把握の一手

　俺たちは魔族にいいように遊ばれ、そのうちに城は落とされた。

　気を回せば、周囲ではすでに人々の悲鳴すらも聞こえない。それは、誰もが魔族に拘束されたっていうことなのか。

「さて。あなた方も、共に来てもらいましょう」

「……共に、だと？」

「えぇ。あなた方も、他の皆さんが心配でしょうから」

　……つまり、俺たちも捕らえて、捕らえられた他のみんなと一緒に固めておこう、ってことか。

　みんなの安否を確認するには、その方がいいのかもしれない。だが……

「断る。制圧だなんだと言っても、要はお前を倒せばいいんだろ」

「……やれやれ。あまり手荒な真似はしたくないのですがね」

　俺は、剣を構え直す……が、魔族は構える様子すらなく、肩をすくめる。

　そして……指を、鳴らした。

「なにを……わっ？」

　魔族の行動の意味が、わからない……そこへ、突然後ろから、誰かに押し倒される。なんだ、なにも気配を感じなかったぞ？

　正体を確かめるために、なんとか首を動かし、後ろを見る。そこにいたのは……

「ま、ぞく……？」

　魔族だ……人々を襲っていた、魔族。それが、俺をうつぶせに押し倒し、腕を押さえ動けないようにしている。

　こいつ、どこから……？　気配も、足音もしなかったぞ。

「先生……アンジー……！」

　先生とアンジーも、同じように魔族に押し倒されている……が、俺は見た。

　魔族が、先生の、アンジーの、影から出てきたのを。

「まさか……影に、潜んで……？」

　そう考えれば、国中に魔族が現れた理由も、説明がつく。どういう手段かは知らないが、魔族は俺たちの影に、潜んでいた。

　くそっ、油断していたわけじゃないのに……！　多分、あの魔族よりは弱いだろうに……強い力で、振りほどけない！

「では、行きましょうか。大丈夫、殺しはしません。我々は平和的話し合いを持って、あなた方にもわかってもらいたいだけです」

　……平和的とか、どの口が言うんだ。

　アンジーも、先生も、もう動けない。なら、俺がなんとかしないといけないのに……魔族一体にすら、なにも出来ないのかよ。

　無理やり立たされ、歩かされる。このまま抵抗も出来ずに、こいつらに従わないといけないのか……

　……シュッ！

「がっ……」

　……音も聞こえないほどに、鮮やかな一閃。それが、俺を捕らえていた魔族を襲う。視界に映ったのは、ただ銀色に光る剣だけだ。

　突然の出来事に、俺は解放されるもそのまま倒れそうになり……誰かに、支えられた。

「！　これはこれは……思わぬ人物が現れましたね」

「……」

「どうも、お初にお目にかかります。『勇者』ガラド・フォン・ライオス殿」

　俺を支えているのは……俺を助けたのは、ガラドだった。

「ガ……父上？」

「よぉヤーク。少し遅くなってしまった」

　かつて魔王を討ち、『勇者』と呼ばれた男……なぜ、こんなところに？

　そりゃ、国中で異変が起こっているのはわかるだろうが……どうして、ここに。

「立てるか、ヤーク」

「え、えぇ。父上……あの……」

「まあ、聞きたいことはあるだろうが。それは後だ」

　ガラドは、魔族から目を離さない。そうだ、今は魔族の対処が先だ。

　情けない話だが、ガラドの力があれはこの場を切り抜けられる。ガラドの力は、俺が一番よくわかっている。

「隙を作る。そのうちに逃げるぞ」

「はい。……はい？」

　思わず、聞き返してしまう……今、この男なんて言った？

　逃げると、そう言ったのか？　この状況で？

「なんで……！　父上なら、この場を切り抜けることだって……」

「買いかぶり過ぎだ。あの魔族相当出来る……それに、情けない話だが……」

　言って、ガラドは右腕を見せる。そこからは、おびただしいほどの血が流れている。

　転んで怪我をした……なんて、かわいいものではない。

「それ……まさか、魔族に？」

「あぁ、ここに来るまでに随分と手こずってな。このざまだ」

　万全ではない……それが、逃げる理由なのか。いや、それだけではないのか？

　というか……魔法が使えない結界の中でも、母上なら、『癒やしの巫女』と呼ばれるミーロなら、これくらいの傷治せるはずだ。

　……ミーロは、どうした？

「詳しい状況も、まだ呑み込めていない。それを理解するためにも、ここは一旦引く」

「けど……なら、アンジーと先生も……」

「……殺すつもりなら、すでにそうしてるはずだ」

　つまり、今は放っておいても、すぐに殺されるわけではないと……言わんとすることは、わかるが。

　だが、すべてを納得して逃げに徹したところで……逃げられるのか？　こいつらから。

　気づけば、すっかり魔族に囲まれている。国中の、人々の影から出てきた魔族が集まっているのか。本当に、みんな捕まったのか。

「今は悔しいが、逃げるしかない。お前も、その手、万全じゃないだろ」

「っ……」

「この場の魔族を倒せたとして、それですべてが解決するとは、俺は思えん。逃げとは言っても、現状把握のための撤退だ。……逃げるくらいなら、なんとかやれる」

　現状把握のための、撤退か……悔しいが、それが一番の手か。

　この場は、嫌だが……本当に、嫌だが。ガラドと、協力して、逃げるしかない。