圧倒的な力

「おぉおおお！」

「また無策に突っ込んでくるか？」

　俺は、再びセイメイへと突っ込む。先ほど金縛りで動きを封じられたことを、忘れたわけではない。

　だが、このまま突っ立っていても、なにも進まない。俺は魔法は使えないし、魔術なんてものも聞いただけではさっぱりだ。

　使えるのは、この剣だけ。ならば、これを使ってでしか、立ち向かえない！

「っ……ぐ……！」

　案の定、再び動きを止められる。体内の魔力(マナ)を使うという魔法ならばいずれ魔力切れも起きるだろう。

　だが、大気中に流れているという魔術ならば、その術はほぼ無制限に使えるということだ。

「ふん、同じことを繰り返しよって」

「同じじゃ、ないさ」

「む？」

　もしも3人同時に金縛りをかけることができるなら、その瞬間に勝負は終わる。ならば、まず俺にだけ否が応でも意識を集中させる。

　そして、意識の外れたところから、別の人物が斬りかかる……！

「せぇい！」

「！」

　俺の体を死角にして、ミライヤが飛び出す。その刃が狙うのは、セイメイの首……その動きに、一切の躊躇はない。確実に、決まったであろう一太刀。

　しかし、セイメイはそれを避けた。後ろへとのけ反ることで、見えないほどに素早い太刀を回避した。

「ふん、一度見た技が儂に通ずると思ったか。それに……腕も難なく生えたところを見るに、どうやらまだのようじゃの」

「……？　っ、今です、ノアリ様！」

　なにやら意味深なことを呟くセイメイだが、それに構っている暇はない。セイメイは気づいていただろうか、先ほどからノアリが、気配を殺していたことに。

　ミライヤの言葉……もっと言えば、その攻撃を避けられるのも織り込み済みで、ミライヤは声を張り上げた。事前に決めていたわけではない、だがノアリは確かにそこにいた。

　セイメイの背後へと回り込み、右斜め後ろから斬りかかる。

「もらった！」

「しまった……なんての。なかなか良い連携じゃが……まだ甘い」

　ガギンッ……！

「……！」

　ノアリは、驚愕に目を見開いていた。ノアリだけではない、俺もミライヤも、なにが起こっているのかすぐには理解できなかった。

　ノアリの剣は、セイメイを斬ることなく……その身に届くより前に、止まっていた。あれは、ノアリ自らが止めているわけではない。

　まさか金縛りか……とも思ったが……

「なに、これ……まるで、見えない壁が、あるような……」

　ノアリは、別の感覚を覚えたようだ。力を込めても、それ以上刃が進むことはない。

「ふむ、そこの小童(こわっぱ)が己に儂の意識を集中させ、死角をついて小娘が剣を振るう……さらに、別の死角からの一太刀。よぉく互いのことを信頼しとるようじゃな」

「……っ」

「じゃが、ワンパターンじゃな。剣士というものは、そのほとんどが近接型に絞られる。じゃから、刃の位置さえわかっておれば、対処は難しくない」

　シン・セイメイ……遥か昔から転生を続けているだけあって、相手がどんな戦い方をするかも熟知している。

　俺は動けない、ノアリは力押しで剣を振り抜こうとしているが、無理だろう。ミライヤは……居合い以外、大した剣術は使えない。

「あっけないのぉ、儂を許さないのではなかったのか？　顔にそう書いてあったぞ、人間よ」

「……あぁ、そうだな」

　魔術だとか、金縛りだとか……未知の術ばかりだ。そんなものに対処した訓練なんて、したことがない。

　転生前でも、そんな奇怪な術を使う魔族は、ガラドたち他のメンバーが相手してくれていたしな。

　正直、体を動かせなくなっただけで手詰まりだ……だが……

「それだけで、諦めて……たまるか！」

「む？」

　俺は、可能な限りに全身に力を込める。いっそのこと、動くためなら手足が千切れても構わない……それくらいの、覚悟があった。

　そして、その思いが通じたのかは、わからないが……

「なんと……」

　俺の体は、動いていた。地面に縫い付けられていたのではないか、と思えるほどに重かった足が、ふと軽くなった。手も、動く。走り抜ける、風の感覚が分かる。

　セイメイは、まだ射程範囲だ。

「驚いた、拘束を自ら解くとは。じゃが、主の剣技など、儂には通じん……」

「お、らぁ！！」

「ぶっ……！」

　右手で握った、剣を振り抜く……のではなく、俺は左手を握り締め、セイメイの顔面目掛けて思い切り振り抜いた。

　セイメイも、剣で攻撃してくるとばかり思っていたのか、まともに拳をくらい、吹っ飛んだ。

「はぁ、はぁ……一発、直接ぶん殴りたかったんだ」

「いつつ……あぁ、鼻が曲がるかと思った。まったく拘束を解いたことといい、予想外のことをしてくる小僧じゃな」

　セイメイは軽く吹っ飛んだが、それだけだ。顔を押さえてはいるが、それほどのダメージはないんだろうな。

　これですっきりした……とは言わないが、少なくともぶん殴ってはやりたかったので、それは達成された。

「別に剣士だからって、剣だけで戦うわけじゃないんでな」

「カカカ、確かにの。じゃが、そう考えること自体珍しいのじゃぞ？」

　どこか愉快そうに笑うセイメイは、鼻血を乱暴に拭う。

「やれやれ……せっかく、儂も剣で相手してやろうと思ったのじゃがな？」

「！？」

　次の瞬間……また、目を疑う光景が起こった。セイメイの右手が、変な動きをしたかと思えば……なにもない空間から、剣が出てきたではないか。

　もう、なにが起こっても驚きはしないつもりだが……あれも、魔術か？　なにもない空間にものを仕舞っておく魔術とか、あっても不思議じゃない。

　だが、それよりも気になるのは……

「刀身が、黒い……？」

　同じ印象を受けたのか、ノアリが呟く。そう、ノアリの言う通り……セイメイの持つ剣は、一見普通の剣だ。だが、刀身が黒い。

　今までに、刀身が黒い剣なんて見たことがない。転生前に見た国宝だって、その刀身は美しい銀色だった。代わりにというか、俺でもわかるほどに……なんていうか、神々しい感じが、したが。

　だが、あの剣は……なんか、妙な感じが……

「そう警戒せずともよい。別に、そこらの剣と変わらんよ」

「……」

「ただ……大昔に、とある鍛冶に作ってもらったもの、ではあるがの」

　昔のものだから、妙な感じがするだけだろうか。見たことがないから、変に警戒しているだけだろうか。

　それにしても……エルフが、剣を持っている。その姿が、すでに違和感だ。アンジーは体術、ヤネッサは弓と、エルフも魔法だけが戦う術だけではないことはわかっていたが……

　剣を持ったエルフは、初めて見た。

「気を、引き締めろ」

「！」

「油断するなよ……人間」

　なんだ……雰囲気が、変わった？

「覇！！」

「！　きゃっ……」

「ひゃあ！」

　セイメイを中心に、まるで突風のようなものが吹き荒れる。踏ん張っていないと、体ごと吹き飛んでしまいそうなほどに。

　警戒に遅れてしまってか、ノアリとミライヤは吹き飛ばされてしまう。両隣にいた2人は、背後に……

「むん！」

「！　くっ……！」

　来る……そう思った時には、すでにセイメイの姿は目の前にあった。右手に握った剣、振りかぶっていたそれを、一気に振り下ろす。

　避ける時間はない。というより、意識より先に体が反応していた。振り下ろされる剣を受け止めるため、俺は剣を振り上げて……

　ギィッ……ィン……！

　刃と刃がぶつかり、鈍い音が響き渡る。

　な、んだこりゃ……お、重い！　セイメイは右手のみを使っている、それを両手で対応しても、受け止めきれない……！

「お、おぉ……！」

　このままでは、剣ごと押し切られる……だから俺は、右手で柄を握り締めたまま、左手を刀身……その切っ先近くに移動し、握る。

　剣を横にして、セイメイの剣を受け止めている形だ。刀身を握り締めている左手は当然、手のひらに刃が食い込み、皮膚が切れる。

　だが……

「く、ぉお……！」

　そんなこと、痛みとして気にならないくらいに、セイメイの剣は重い。これをまともに食らうことを考えれば、手のひらが切れるくらい大した問題ではない。

　こいつの、この細腕のどこにこんな力が……素でこれなのか、それとも魔術で身体強化とかしているのか……

　……いや、余計なことを考えるな。気を緩めるな。一瞬でも気を抜けば、押しつぶされて死ぬ……指先、いや神経の先にまで気を張り巡らせろ……！

「ほぉ、なかなかやるではないか」

「ぬぐ……！」

　肉が裂ける、骨が軋む……この、ままじゃ……！

「はぁあああ！」

「たぁあああ！」

「……ふん、羽虫が」

　……ふと、押し付けてくる圧力が和らぐ。少しだけ、余裕が生まれる。周りを気にする、余裕が。

　声が、聞こえた。ノアリとミライヤの声が……そして……

「！」

　……ノアリがセイメイの左手で腹部を殴られ、ミライヤが頭部を蹴られている、光景があった。