超人クラブ　アナザー　その110

「湖北一宮、当主。葛城……そうか君は東北の……。私を騙したのか」

「とんでもない。ただ、かつらぎの性を名乗った時、どんな漢字かお尋ねになりませんでした」

「尋ねなかったから、名乗らなかったと？」

「はい」

「裕也君。契約ってどういうモノなのですか」

義之は裕也に尋ねた。

立ち上がって裕也は言った。

「僕と出会った時、悠斗君は成仏できず、人の魂を喰らう鬼になりかかっていました」

十年間、何人もの人魂を喰らってこの世に留まり続けた。

彼は鬼となっても兄の正人のそばにいたかったのだ。

「僕は彼が完璧な鬼人になる前に彼の願いをかなえ、代わりに自分を

　守護する者になってくれるように契約を持ちかけたんです」

人を守護する者になれば鬼にならずに済む。

「その彼の望みとは？」

「彼に二カ月間生身の体を貸す事」

その契約が今日完了すると裕也は言った。

「ほんとうか？悠斗」

悠斗は眼を伏せてうつむいた。

「じゃあ、君が弟子になりたいと言ったのは」

「あれは本心です。僕は名ばかりの当主で実績も実力もない。

　高名な一ノ谷先生の弟子になり力をつけたいと常々、思っていました」

　正人は裕也を何も知らない高校生だと思っていた。

「はっ、なるほど、私はまんまと一杯食わされたわけだ」

「申しわけありません。でも僕は騙す気など毛頭なかったのです。

　お気に障ったのならお許し下さい」

「……お兄ちゃん。ごめんなさい、ぼく、どうしてもお兄ちゃんのそばにいたかったんだ」

「悠斗」