裁判の開始

　帝国法務院は皇帝の宮殿から離れた場所にある。判決は皇帝の名前で出されるが、裁判自体に皇帝は関与しないからだという（すなわち、帝国法務院の独立性・政治的中立性が確立されているということ）。裁判は、帝国大法官のほか４名の法官で構成される合議体によって行われ、帝国大法官及び法官の当事者との接触・贈答行為等は禁止されている（違反した場合には、最高で死刑のうえ財産没収もある）。さらに、裁判の公正さが疑われるような事情（帝国大法官や法官への接待、証人への暴行・脅迫、偽証（これは犯罪である）等）があれば、申立てによって再審が認められている。

　法廷では、御曹司とその弁護人が既に到着していて、ヒソヒソ話で打ち合わせをしていた。御曹司側にも証人として女性が一人、すごい目つきでわたしをにらみつけている。どこかで見た顔だけど、思い出せない。帝国法務院の記録係が既に所定の席につき、羽根ペンを握っている。わたしたちは原告側の席についた。

　しばらく待っていると、つかつかと靴音高く、黒い法服を着て白いかつらをかぶった５人組が現れた。帝国大法官と４人の法官だ。帝国大法官は木槌でトントンと机をたたき、開廷を宣言した。

　すると、ツンドラ候の弁護人は訴状を読み上げ、

「まず、ドラゴニア候アーサー・ウィリアム……（略）……ブラッドウッドを父親殺害の罪で告発する。次に……」

　御曹司の名前を聞いたのは初めてだ。それにしても長い名前。簡単に呪いをかけられないようにという意味もあるのだろうか。

　こうして訴状の読上げが終わると、

「被告は原告の主張を認めるか？」

　帝国大法官は尋ねた。御曹司は、ひと言、

「否認する」

　そこで、ツンドラ候の弁護人は、わたしを証人に申請した。わたしは、まず、御曹司の騎士団がご隠居様のお城に攻めてくるのを見たこと、ご隠居様の死体を見たことを証言した。

　なお、証人尋問が始まる頃になると、ツンドラ候はスヤスヤと寝息を立て始めた。法廷は退屈で眠くなるのは分かるけど、自分の訴訟で居眠りとはいかがなものか。ちなみにツンドラ候は、この日の法廷が終わるまで、目を覚まさなかった。

　一方、御曹司は、わたしがいかがわしい人物であると力説し、証明力を減殺する法廷戦術を取った。そのいかがわしさを立証するために呼ばれたのが御曹司側の証人、その名は、マーガレット・アンジェラ・クリスティアーナ・バスターブレイカー。すっかり忘れていたけど、。御曹司側の証人は御大だったのね……

「この女は、本当はすごくインランな魔女で、ご隠居様を寝技でたらしこんで、意のままに操っていると噂されていました」

　マーガレットは、わたしがいかに悪辣な女であるかを印象づけたいのか（個人的な恨みもあるのだろう、多分）、派手に身振り手振りを交えて証言した。でも、帝国大法官も法官も眉毛ひとつ動かさない。ポーカーフェースなので、表情からは、何を考えているか、まったく見当がつかなかった。