２９０．スタンピード（１３）

「あれは……初めてみるオーガの特別な個体だ」

　雄たけびを上げる四本腕のオーガを見たヒルデさんはそう言った。

「じゃあ、今までにない例ということなんですね」

「そうだな。だから、どんなことをしてくるかは分からない」

「あれを倒さないといけないんですね」

　何をしてくるか分からないオーガを倒さないといけない、ハードルが高すぎるんじゃないか？　そう思っていると、ヒルデさんが薄く笑った。

「なんだ、怖いのか？　勇猛果敢にスタンピードに挑んでいたリルが」

「それとこれとは話が別ですよ」

「ふふっ、そうか」

　これは信じていない顔をしている。私だって怖気づくことがあるんだから。

「おお、もうあのオーガに向かっている冒険者がいるな。あれを倒せば、状況が好転すると思っているんだろう」

「あれと同じ個体は他にはいないようですし、あれがこの群れのボスということになりますからね」

「リルはどうする？　ハイオーガを討伐を続けるか、それともあのボスを倒しに行くかだ」

　どれだけ強いか分からないけれど、ここは他の冒険者と協力して倒しに行ったほうがいいだろう。怖いけど、ここは勇気を出す。

「行きましょう。あれを倒せば、きっと状況は良くなります」

「その意気だ」

「ヒルデさんはどうするんですか？」

「リルと一緒に行こう。そのほうが怖くないしな」

「無理してませんか？」

「リルがいるから大丈夫だ」

　私は安定剤か何かなんだろうか？　でも、それがヒルデさんにとっていい結果を生むのであれば、私は何も言わない。

「あそこに辿り着くまで、ハイオーガが二体いますね」

「まずはそいつを倒そう」

　そういったヒルデさんは先に動き出した。その後を身体強化をして追う。片足が棒でできているヒルデさんの歩みはそんなに速くない。すぐに追いつき並走した。

「先に行ってもいいぞ」

「なら、一体目は私がいただきます」

　ヒルデさんを追い越して、目の前にいるハイオーガに向かっていく。近づいていくとハイオーガはこちらに気づき、手を前に構えて魔法を放ってくる。尖った石が飛んでくるが、軌道が読みやすいため簡単に避けていく。

　そして、私からも魔法をお見舞いする。手を前に構え、雷魔法を放つ。雷は一瞬でハイオーガに辿り着き、ハイオーガは感電して激しく震え出した。その隙に距離を縮めて、大きくジャンプをする。

「はぁぁっ！」

　感電して体を震わすオーガの首目掛けて剣を振るった。防御もできないオーガは簡単に首を刎ねられ、一瞬で絶命した。そのハイオーガを倒しているウチにヒルデさんが私を追い抜き、その先にいたハイオーガを標的にした。

　そのハイオーガはヒルデさんに向かって尖った石を放つが、最小限の動きで全てを避け切る。それを見たオーガはすぐに武器に持ち替えて、近づくヒルデさんに向かって武器を振り下ろした。

　その瞬間、武器を持っていた腕が切り落とされる。ハイオーガがそれに気づくと同時にヒルデさんはその首を刎ねた。流れるような動きで簡単にハイオーガを仕留める姿を見ると、この人はＡランクの特別な冒険者なんだなと改めて思った。

「ほら、置いていくぞ」

「待ってください」

　ヒルデさんを追って走った。そして四本腕のオーガを目前にし、その威圧感を感じた。二本の腕で剣を持ち、二本の腕で魔法を操っている……明らかに異質な雰囲気だ。

　その四本腕のオーガに対して、冒険者たちは苦戦を強いられているみたいだった。

「リル、魔法を放ってみろ」

「はい」

　手を前に構えると、特大の火球を作り放った。真っすぐに飛んでいき直撃する、というところで四本腕のオーガはこちらを見ずに同じ火球を放った。そして、火球同士がぶつかり消滅する。

「しっかりと周りは見えているみたいだな」

「どうします？」

「二人同時に身体強化で攪乱しながら、首を刎ねる」

「分かりました」

　今できる最大の身体強化をして、私たちは四本腕のオーガに向かっていった。素早い速度で距離を詰め、まずは足に向かって剣を振るう。だが、動きを見極められて避けられてしまった。

　避けたと同時にヒルデさんは首を狙う。目にも止まらない速さの一撃だったのに、それは武器によって防がれてしまった。良く見えていて、良く動けるみたいだ。

「リル、止まらず動き続けるんだ！」

「はい！」

　ヒルデさんの言葉通りに私は動き続けた。胴体を狙い、手首を狙い、腕を狙う。だけど、どれも防がれたり、避けられたりして一撃を加えられずにいた。ヒルデさんの攻撃も同じように一撃も加えられない。

　激しい剣戟が繰り返される中、どうにか突破口を見つけようと頭を働かせる。武器がダメなら今度は魔法だ。四本腕のオーガの周囲を動き回り、手を向けて雷魔法を放った。

「グッ！」

　一瞬、体の動きが止まった、チャンスだ。首を狙って剣を振りにいったが、感電しているのにも拘わらず四本腕のオーガはその一撃を武器で受け止めた。同時に一撃を食らわせようとしたヒルデさんの一撃もだ。

　そこで私たちは一旦距離を取った。

「強いな」

「はい」

　同時に身体強化をして攻撃を与えたのに、四本腕のオーガは全てを防いでみせた。まだ、手数が足りないのか？　そう思っていると、先に戦っていた冒険者たちが近づいてきた。よく見ると、そこにラミードさんがいた。

「よお、リルか」

「ラミードさんもいたんですね」

「あぁ、奴は強いだろう」

「はい。でも戦えます」

「だな、お前たちの動きを見てそう思った。ということで、ここは協力して戦おう。一斉に攻撃を開始するんだ」

　四本腕のオーガが対応できなくなるくらいの攻撃を繰り出す、それが手っ取り早いだろう。その提案にその場にいた人たちは頷いた。

「よし、ならもう一度行くぞ」

「はい」

　ヒルデさんが再び駆け出していくと、私がそれを追い、その後ろから他の冒険者が行く。再びやってきた私たちを見て四本腕のオーガは雄たけびを上げて、迎え撃つ。

　数人で四本腕のオーガと戦うと、オーガの手数が足りなくなった。一撃、二撃とこちらの攻撃が体に当たるようになる。だが、その傷は負った瞬間からどんどん癒えていく。

「ダメだ、傷が癒えていくぞ！」

「切り落とさないと、攻撃が無駄になる！」

「切り落とし以外は無効だ！」

　体を切り落とすには深く入り込まないと武器が届かない。だが、それを許すほど四本腕のオーガは優しくない。誰もが決め手となる一撃を加えられないまま、時間だけが過ぎていった。

「このままじゃ、埒が明かない！　もっと踏み込んで攻撃しろ！」

　ラミードさんが叫んだ。そうだ、そうしないとこの四本腕のオーガは倒せない。みんな覚悟を決めたように、攻撃スタイルを変えていった。

「ぐあっ！」

　深く踏み込むと、四本腕のオーガの一撃が冒険者に入り吹き飛ばされた。

「人数が減るのはまずい！」

「こいつの攻撃を受けるな！」

「くそっ！」

　手数が減るのはまずい。だが、深く入り込まないと体を切り落とせない。この状況を変えるのは、身体超化しかない。

「リル、あれを使え！」

「私もそう思ってました！」

「なら、一撃でこいつの首を刎ねてやれ！」

　私は魔力を高めて膜を二重に作った、身体超化だ。攻撃する隙を窺い、その時を待った。今だ！　私は全力で飛び出していき、四本腕のオーガの首を狙った。

　目にもとまらぬ早業で深く入り込み、剣を振る。そして、振り切った瞬間、四本腕のオーガの首が宙を舞った。取った！

　宙を飛んだ首は地面の上へと転がり、四本腕のオーガの体は後ろ向きに倒れていった。

「倒しました！」

　その瞬間、一緒に戦っていたみんなが一斉に沸いた。