２５７．魔物討伐～ビスモーク山～（１２）

　三人で集まって倒したワイバーンを確認する。一人では倒せない敵だったけど、三人で協力してなんとか倒した魔物だ。

「二人とも、良くやってくれた。手ごわいワイバーンをこんなに早く倒せるなんて思いもしなかった」

「ハリスさんの的確な援護がなかったら、ここまで早く倒すなんてできなかったと思います」

「私もだ。二人の援護がなかったら、私の大剣は届かなかっただろう」

　三人とも考えることは一緒で、援護がなかったら倒せなかったという共通意識があった。空を飛ぶ魔物を相手にするのが大変なのは分かっていたが、よく理解していなかった。

「ワイバーンに飛びながら攻撃されている時が一番大変でしたね」

「あぁ、その時は私は手を出せなかった。もっと強ければ、タイミングを見計らって撃ち落とせただろう」

「飛ぶ魔物は総じて手ごわいからな、時間がかかることを覚悟はしていた」

　空を飛ぶ魔物は多くはない。だから戦い慣れていない部分があったから、大変さが際立った。だけど、今後はそういう相手とも戦うことになる。少しずつでもいいから経験を積んで、楽に倒せるようになりたい。

「ワイバーンを早く倒せたのは、それぞれができることを的確にしていたからだと思う。初戦でこんなに早く倒せたのには驚いた」

「ハリスさんの時はどうだったんですか？」

「今の倍以上の時間がかかっていただろう。それどころか怪我もしていた始末だ、辛勝といったところだ。相手にできなくて逃げたこともあるくらいだからな」

「ハリスの時でもそんなに苦戦していたのか。そうか、それだけ強い魔物を私たちは倒したんだな」

　サラさんは勝利の余韻に浸りながらワイバーンを見つめていた。一方、ハリスさんは以前のパーティーのことを思いだしているみたいだ。

「ハリスさんのパーティーは上手くいかなかったんですか？」

「あぁ、好き勝手に動くパーティーだったな。俺の弓も活躍しどころがなかった。だから、俺はパーティーを追放されたんだ」

「えっ、そうなんですか！？」

　ハリスさんを追い出すなんて、信じられない。一緒に戦っていて分かったけど、ハリスさんの弓は攻撃だけじゃなくて利便性も高い。そんな弓の活躍しどころがなかったなんて、どんなパーティーだったんだろう。

「私はハリスの弓には何度も助けられた。だから、そいつらの気が知れない」

「そうですよ、ハリスさんの弓は強いだけじゃなくてとても便利です。なくてはならない仲間です」

「二人とも……ありがとな」

　ちょっと暗い感じだったハリスさんが明るい表情を見せてくれた。前のパーティーでどんな扱いされていたか分からないけれど、今は私たちのパーティーにいるんだから気にしないで欲しい。

「このメンバーでまだまだ戦えると思うんです。きっと戦うごとに強くなっていきますよ」

「そうだな、私もそう思う」

「俺もだ」

「今日もどんどん戦いましょう」

　良かった、二人とも同じように考えてくれている。ワイバーン一体だけじゃなくて、もっと倒せるはずだ。

「次のワイバーンを探して戦おう」

「よし、行こう」

　ワイバーンをマジックバッグに収納すると、私たちは次のワイバーンと戦うためにその場を動き出した。私たちの戦いはこれからだ。

　◇

　その後もワイバーンを見つけては戦いに挑んだ。まだ戦い始めたばかりなので戦い慣れておらず、苦戦しながらもなんとか倒している。それでも、少しずつ手ごたえみたいなものは感じていた。

　戦闘が終わるとみんなで相談しあい、どんな動きが良かったか確認しあった。そうやって、少しずつ戦い方を学んでいき、次のワイバーン戦に備えていく。そのお陰で、戦うごとに少しずつ苦戦をしなくなってきた。

　夕方になるギリギリまで戦い、夕方前には山を下りる。厳しい戦いの連続だったからかなり疲れていたが、充実感はあった。今日のワイバーン戦を乗り越え、少しは自信がついた。

「最後のワイバーン戦は上手くいったと思います。あと、もう一戦したかったですね」

「あぁ、次のワイバーン戦が楽しみだ」

「この調子でどんどんワイバーンを討伐していこう」

　二人とも自信に満ちた表情をしていて、とても頼もしかった。これだったら次のワイバーン戦はもっと上手くいく、そう思えるくらいの手ごたえを感じる。

　三人でお喋りをしながら休憩所に向かっている時、私たちの前にサラさんの元パーティーメンバーが立ちはだかった。

「よう、サラ。今日は本当にワイバーンを倒したのか？」

「怖くなってＣランクの魔物と戦っていたんじゃないだろうな？」

　この間からしつこくサラさんに付きまとっている人たちだ。わざわざ確認にくるなんて、よほど暇をしているんだろうか？

「今日はワイバーンを討伐してきた」

「それは本当か？　だったら証拠を見せてみろよ」

「そうだ、どうせないんだろうがな」

「Ｃランクの魔物が出てきても、俺たちは驚かないぜ」

「サラじゃワイバーンと戦うのは無理だからな」

　そういって笑いだす元パーティーメンバー。私たちは顔を見合わせると、マジックバッグを取り出した。そして、中に入っているワイバーンを外に出す。

「な、にっ」

「うそだろ……」

　出てきたワイバーンを見て元パーティーメンバーは驚愕した。信じられないものを見るような目でワイバーンとサラさんを見てきている。そこにサラさんが二人に声をかける。

「どうだ、本当にワイバーンを倒してきたぞ。この大きな傷が分かるか、見慣れた傷だろ？　これは私の大剣で刺したものだ」

　ワイバーンを大剣で刺した痕を見せると、元パーティーメンバーは絶句した。こんなことになるとは思ってもみなかったのか、しばらく絶句したまま動かなくなる。

　しばらく静かだったが、元パーティーメンバーの一人が動いた。サラさんに近づき、片手を掴んだ。

「オーガもワイバーンも倒せるんなら、俺たちのところに戻って来いよ」

　その言葉にサラさんも私も驚いた。まさか、誘ってくるなんて思ってもみない。呆然としていると、サラさんが正気に戻ったのか、その手を振り払った。

「今更何を言うんだ。私を使えない者扱いしてたくせに」

「そんな力を隠していたんなら、なんで俺たちの時に発揮しないんだ？　それこそ、俺たちを騙していたことになるじゃないか」

「俺たちに力があることを隠して騙していたんだな。全く、ズルい女だぜ」

「許してやるから、戻ってこい。そしたら、好きなだけオーガとワイバーンを倒してもいいぞ」

　なんて勝手な言い分なんだ、この人たちに怒りがこみ上げてくる。サラさんには十分に倒せる力があったのに、それを周りの人が生かし切れていないだけじゃないか。

「冗談もそこまでだ。私はお前たちのところには戻らない。今の仲間たちと討伐をしていくつもりだ」

「いいから、お前は俺たちとくるんだよ！」

　またサラさんの手首を掴んで、強引に引っ張った。これ以上は見過ごせない！

「止めてください、サラさんは嫌がっています！」

「うるせぇ！　元々サラはこっちの仲間だったんだ！」

「今は私たちの仲間です！」

「うるせぇって言ってるんだよ！」

　すると、もう一人の元パーティーメンバーが剣を抜いて、こちらに襲い掛かってきた。だけど、動きは遅い。私はすぐに剣を抜き、相手が剣を振り下ろした瞬間に強烈な一撃で剣を攻撃した。

　ガッキーン！

　元パーティーメンバーの剣を弾き飛ばしてやった。すぐに剣先を元パーティーメンバーに向けると、その人は驚いて地面に尻もちをつく。

「サラさんには元々Ｂランクの魔物と戦える実力はありました。だけど、それを生かしきれなかったのは周りのせいです。だから、サラさんが戻ったとしてもＢランクの魔物が倒せるかどうかは分かりません」

　サラさんの実力を生かしきれなかったところに戻すなんて嫌だ。毅然とした態度で話すと、元パーティーメンバーは思い当たる節があるのが気まずそうな表情をした。

　すると、サラさんが前に出る。

「もうお前たちとはやっていけない。私は、私の力を必要としてくれる今の仲間といる」

「くそっ！」

「あとで後悔しても知らないからな！」

　元パーティーメンバーはそう言い残すと、走って去って行ってしまった。残されたサラさんは去って行った方向を睨むと、こちらに向き直る。その表情は穏やかなものだった。

「二人とも、面倒かけてすまない。どうか、これからもよろしく頼む」

　サラさんは頭を下げてお願いをしてきた。そんなことを言わなくても大丈夫なのに、私たちは仲間なんだから。