２３１．領主クエスト、魔物駆逐作戦（６）

　魔物と冒険者たちがぶつかり合った。混戦模様となる戦場では様々な声が上がり、一気に騒々しくなる。

「ポイズンアントめっ！」

「うりゃぁ！」

「ロックリザード、くらえっ！」

　一対一で戦う冒険者が多い中、Ａランクのラミードさんは複数と戦っている。

「うりゃぁっ！」

　ラミードさんが剣を一振りすると、数体の魔物が吹き飛んでいく。豪快な力技が得意なのか、広い場所に陣取って次々と魔物を討伐していった。

　私はみんなの穴を埋めるように戦おう。ちょっと離れたところで見ていると、間をすり抜けてくるワイルドウルフがいた。すかさず身体強化をして駆け寄り、剣を振るった。

「ギャウンッ」

　首に深い傷を負わせると、ワイルドウルフは地面の上に転がった。すぐに顔を上げると、三体のゴブリンがみんなの脇をすり抜けて駆けてくる。それ以上は行かせない、身体強化をしたまま駆け寄って、剣を振った。

「グギャッ」

「ギャッ」

「ギャーッ」

　縦に一撃、横に一撃、突き刺して一撃。三体いても簡単に一撃で倒すことができる。数は沢山いるんだから、手早く倒していかないと。

　そう思っていると、頭上に火の玉が飛んでいった。見覚えのあるそれは人がいない場所に飛んでいき、盛大に爆発した。

「くそ、小僧か！？　危ねぇだろうが！」

「もっと弱い魔法にしろってんだ！」

「爆発以外に魔法は使えねぇのかよ！」

　比較的近くにいた冒険者たちが大声で野次を飛ばした。確かに、人が戦っている近くで爆発の魔法は危ない。私は持ち場を離れて、タクト君に近寄った。

「あの、爆発の魔法が危ないと思います。近くで戦っている冒険者もいますし、違う魔法は使えないんですか？」

「えー、爆発の魔法が一番多く魔物を倒せると思ったのに、違う魔法？　あるっちゃ、あるけど」

「お願いします、違う魔法を使ってください」

「んー……分かったよ。僕が違う魔法もしっかりと使えることを知っておいて欲しいし」

　良かった、違う魔法を使ってくれるみたいだ。するとタクト君は杖を魔物に向かって掲げで、魔力を高めていく。

「ほーら、行くよ！」

　杖の先から無数の氷の刃が飛び出していき、冒険者の頭上を飛び越え、魔物がいるところへ突き刺さる。奥の方で魔物が倒されているみたいで、悲鳴が聞こえてきた。

「これで文句ないでしょ？」

「はい、ありがとうございます」

「じゃあ、このまま魔物をせん滅していくね」

　これだったら爆発に冒険者たちは巻き込まれない。安心して持ち場に戻ると、すでに数体の魔物が冒険者の脇をすり抜けてやってきていた。

　早く倒さなくちゃ、身体強化をして次々に切り伏せていく。すべてを切り伏せた後に顔を上げて前を見ると、続々と魔物たちが姿を現す。倒してもキリのない数、これがスタンピード。

　ぐっ、と気を引き締めて漏れ出した魔物に立ち向かっていく。

　◇

　私たちと魔物の戦いは、少しずつではあるが魔物の数が減らされていった。冒険者たちはお互いを意識しあい、協力体制で魔物討伐に当たっている。

　このまま順調に戦っていけば、せん滅が見えてくる。誰もがそう思った時、新たな魔物の影が奥からやってきた。

「火食い鳥だ、Ｂランクの魔物が現れたぞー！」

　今まではＣランク以下の魔物ばかりだったが、ここに来てＢランクの魔物の群れが現れた。場は騒然となり、思わず攻撃の手を緩める冒険者もでるほどだ。

「くそっ、Ｂランクの魔物の群れか！」

「とにかく、周りの魔物を一掃するぞ！」

「火食い鳥はどうする！？　もうすぐそこまで来ているんだぞ！」

　現れたのなら戦うしかない、誰もがそう思っているのに簡単には頷けない。それだけ敵が強くて厄介だから、みんな尻込みし始めている。

「Ｂランクの魔物を討伐したことがあるヤツが火食い鳥と戦うんだ！　他は今までの魔物と戦えばいい！」

　ラミードさんの声でざわめきが収まりつつあった。適材適所っていう奴だよね、だったら私は火食い鳥と戦おう。

「火食い鳥と戦える奴は、この魔物たちよりも奥に行け！」

　その指示を受けて、私は魔物たちの間を進んで奥へ行った。よし、ここからは火食い鳥との戦いだ、気を引き締めてかからないと。

「あれ？　リルもＢランクの魔物と戦えるの？」

「え……タクト君もですか？」

「僕はＣランクだけど、Ｂランクの魔物を倒した経験があるからね。リルこそ平気なの？」

「はい、Ｂランクのズールベアなら何度も倒したことがあるので大丈夫です？」

「ズールベアだけ？　それって本当に大丈夫なのー？　足を引っ張らないでよね」

　ズールベアだけだけど、大丈夫かな？　そう言われるとちょっと不安になってきちゃった。

「ちっ、なんでここにお前がいるんだよ」

「ガキも一緒かよ」

　他の冒険者の声が聞こえてきた。その人たちはタクト君を見て嫌そうな顔をして捨て台詞を吐く。もしかして、この人たちも一緒に戦うの？　雰囲気が悪い、大丈夫かな？

「お、リルもいるじゃねぇか。まぁ、お前なら大丈夫か」

「精一杯頑張ります」

「おう、期待してるぜ。じゃあ、ここにいる五人でＢランクの魔物と戦うことになるか。頼んだぞ」

　ラミードさんが現れて、場に役者が揃った。火食い鳥と戦うのは全部で五人、思ったよりも少ない人数だ。この五人でどうにかして協力しあわないといけない。

「俺らはこいつとなんか協力しないからな」

「間違って魔法をぶつけられたら、堪ったもんじゃねぇ」

「おいおい、こういう時こそそういう感情は捨てねぇと」

　早速問題が起こってしまった。タクト君を嫌がっていた冒険者が協力しないと言ってきたのだ。ラミードさんがいうように、今はそういう時じゃないのに。

　でも、ここは個々で戦うよりも誰かと協力して戦った方がいいよ。ラミードさんが説得をするが、その冒険者たちはまったくいうことを聞かない。一方のタクト君は知らん顔をしているし、これはどうしたらいいんだろう。

　そうこうしている間にも火食い鳥は距離を詰めてきている。地面を走るタイプの鳥型の魔物で、走る速度は速い。早くしないと接敵になっちゃうよ。

　ここは一肌脱ぎましょうか。

「あの、私がタクト君と協力して戦いますから、ラミードさんは他の冒険者と協力して戦ってください」

「……しょうがねぇ、それしかないか。タクトの事、頼んだぞ」

「分かりました」

　戦力が分割されちゃうけど、緊急事態だからしょうがないよね。

「というわけで、一緒に戦いましょう」

「僕一人でも大丈夫なんだけど。一人で戦うのが怖いの？」

「いいえ、何かあった時のために二人で戦うんです。タクト君の身に危険があったら私が、私の身に危険があったらタクト君が。そうやって協力しあえれば不測の事態もなんとかなります」

　渋い顔をするタクト君。しばらく考えていると、何かを思いついたようにハッとした。

「そうだ、だったら僕のやりやすいようにしてよ」

「例えば？」

「魔物の近くに居られたら、魔法の邪魔なんだよね。だからさ、先制攻撃は僕がして、その攻撃から漏れた魔物と戦ってよ」

　先制攻撃はタクト君、その攻撃から漏れた魔物を私か。それなら、なんとか連携が取れそう。こっちに向かってくる魔物を倒せばいいんだよね。

「分かりました、それでいきましょう」

「よし、決まり！　これで思う存分魔法を放てるぞ」

　嬉しそうな顔をして杖をブンブンと振り回す。さっきまで制約された中で魔法を使っていたからかな、解放されて嬉しそうだ。

　ここは私が譲って、連携をしっかり取れるようにしないとね。火食い鳥の接敵はもう少しだ、今度も後ろにはいかせない。