２１４．商家の護衛（７）

「くそっ、剣が全然通らないぞ！」

「アルマ、援護の魔法はまだか！？」

「行くわよ、みんな離れて！」

「おう！」

「分かったわ！」

　ズールベアの前から四人が退き、アルマさんの火魔法が放たれた。真っすぐ放たれた魔法はズールベアに着弾すると、大きな爆発になる。

「やったか！？」

　煙がズールベアを覆い隠す。その煙が晴れる頃、ズールベアが地面の上に転がっていたのが見えた。

「ど、どうよ！　私の魔法は！」

「やったじゃねーか！」

「初討伐か！？」

「……いや、まだだ！」

　ウルマさんが声を上げると、ゆっくりズールベアは起き上がる。爆発を食らった胸元は少し抉れているが、致命傷とはほど遠かった。

「うそ、効いてない？」

「なん、だとっ」

「みんなで畳みかけるわよ！」

「そんなこと言ったって、切り傷くらいしかつけられねぇぞ！」

「それでもやるしかない！」

　みんなの表情が曇った、その時に私が到着した。

「みなさん、私もお手伝いします！」

　なんとか間に合った、剣を抜いてみんなの前に立つ。

「リルちゃん、危ないわよ！」

「ボブさんはどうした！？」

「ボブさんからズールベアを討伐してくれ、とお願いされました。大丈夫です、ズールベアなら倒したことがあります！」

「嘘だろっ！？」

「おいおい、マジかよ」

「嘘っ……」

　やっぱりみんな半信半疑か、こんな子供がズールベアを倒したなんて普通は信じられないよね。でも、事実だ。私はその場を避けることなく、ズールベアと対峙する。

　ズールベアはこちらを睨み、今にも飛び掛かってきそうだ。飛び掛かったらみんなが危ない、先に攻撃を仕掛けられる前に攻撃する。

　剣を地面に突き刺すと、両手を前にかざす。両手に魔力を瞬時に集めると、右手に水球、左手に雷を作った。そして、その二つを合わせるとズールベアに向かって放つ。

　ものすごいスピードで飛んだ雷を纏った水球。ズールベアは避けることができず、それを真正面から受けた。

「グギャァァッ！！」

　激しい電撃がズールベアを襲う。再度、魔力を高めていく。ズールベアが怯んでいる内に魔力を集約すると、それを氷の魔法に変換する。

「くらえっ！」

　両手をかざした先、ズールベアの足元が氷で覆われる。これだけでは終わらない。どんどん上の方まで氷漬けしていく。膝、太もも、腰、腹、胸、腕。厚い氷で覆うようにしていく。

「すごい……」

「氷魔法がこんなに簡単に」

　頭を残し、ズールベアを氷漬けにすることができた。ズールベアは身動きが取れず叫び声を上げている。ゆっくりしていると氷を破かれるかもしれない、さっさとトドメをさそう。

　地面に刺した剣を抜くと、普通の身体強化をまとう。そして、軽めに走り跳躍すると、ズールベアの首目掛けて剣を振るった。

「グアアッ！！」

　すっぱりと首を刎ね飛ばされたズールベア、一瞬で勝負がついた。

「ふう、討伐しました！」

　着地した私はみんなの方を振り向いた。すると、みんなは口を開けて固まっている。どうしたんだろう？　気になった私はみんなの前に歩いていった。

「あのー、倒しましたけど」

　そういうと、一番初めに我に返ったのはウルマさんとロザリーさんだった。

「えっ、あっ、そ、そうか」

「嘘、リルちゃんが……そんな」

　二人とも表情が引きつっているけれど、どうしたんだろう？　もしかして、ズールベアの頭を刎ね飛ばしたのが悪かったのかな？　脳天一突きにすれば良かったかもしれない。

　どう反応していいか分からずにいると、ニックさんたちも声を上げた。

「えっ、えっ、これをリルがやったのか？」

「一瞬で終わっちゃったわ」

「嘘だろ、おい……嘘だろ」

　私を指さして信じられないと驚いているみたいだった。えっと、ズールベアを倒しただけなんだけど、どうしてこうなっちゃったのかな。

　とりあえず、話を進めてもいいかな。私はボブさんのほうに近づくと、ボブさんは恐る恐る馬車の中から出てきた。

「ボブさんのお陰でズールベアを倒すことができました、ありがとうございます」

「す、凄いんだねリルちゃんって」

「いえいえ、私なんてまだまだですよ。あそこに氷漬けされているズールベアは邪魔なので、撤去しますね。素材の回収時間を頂いてもいいですか？」

「も、もちろんだよ。素材採取は冒険者の特権だからね、好きにしていいよ」

　やった、ズールベアの回収を許してもらった。結構お金になるから、こういうことからコツコツ貯めていかないとね。よし、まずは氷を溶かすところから始めよう。

　立ちすくんでいるみんなの前に移動すると、両手をズールベアに向ける。魔力を高め、一気に放出した。

「えいっ」

　巨大な炎が吹き出し、音を立ててズールベアを飲み込んでいった。竜巻のように渦を巻きながら、ズールベアの氷を溶かしていく。

「ひぇ、こんな炎も出せるの……」

「リルちゃんって何者なの？」

　後ろからなんか聞こえるけれど……そっか、待っているのも大変だよね。早く終わらせなくっちゃ、私は火の勢いをさらに上げる。すると、みんなから短い悲鳴が聞こえた気がした。

　◇

　午後過ぎに森を抜けれた、ここまでくれば魔物との遭遇も少なくなるはずだ。みんなの引き締まった雰囲気が少し緩くなったように思えた。

　それから平原に囲まれた街道を行き、夕暮れになる頃にはようやく町に辿り着いた。町に入るとまず宿屋を目指して進んだ。

「ここが、今日泊まる宿屋。もし気に入らなければ、他の宿に泊ってきてもいいぞ」

「いや、ここでいい。みんなはどうだ？」

「俺たちは問題ないぜ」

「私もです」

「なら、手続きを済ませておくか」

　みんなで宿屋の中に行くと、一人のお姉さんが受付に座っていた。ボブさんとお姉さんがやり取りをすると、今度は金銭の支払いだ。

「二泊でお一人一万二千ルタになります」

　お姉さんの話を聞き、それぞれがお金を支払った。支払いが終わると、それぞれに部屋の鍵が手渡される。すると、ウルマさんがみんなに話しかけてきた。

「準備ができたら、みんなで食事をしないか？」

　その言葉にみんなが頷いて、用意が終わった人はここのホールに集まることになった。今日もみんなで食事ができるから楽しみだな。

　その後、用意された部屋に行き、準備を終えたら受付があったホールに戻ってきた。しばらくすると、他のみんなも集まってきて宿を出ていく。食べに行くところは、この町を良くしっているボブさんのオススメのお店になった。

　暗くなり始めた通りを進んでいくと、一際明るい場所がある、そこがオススメのお店だった。そこは吹き抜けになっている大衆酒場みたいで、外にも座席がある珍しいところだ。

　私たちは店の中に入り、席に座った。するとすぐに給仕の人が注文を取りに来る。私たちはメニュー表を見ながら、自分の食べたいものを頼んだ。

　これで一息吐ける、そう思った。

「さて、リル」

　突然私に話が振られた。よく見ると、みんなが真剣な表情で私を見ている。一体何があったの？　不安が心をよぎった。

　ごくり、と喉が鳴る。すると、みんなは一斉に喋り出す。

「なんなんだ、あの力は。あんな力があるなんて知らないぞ」

「子供だと思っていたけれど、大人顔負けの魔法に剣術……一体何者なの？」

「難しいと言われる氷魔法をあんなに簡単に発動するなんて。何かコツがあるわけ？」

「あの動きはなんなんだ、リルは本当に人間か？」

「剣といい、魔法といい、どれもめちゃくちゃ強いじゃないか。どうなって、そうなったんだ？」

「いやー、報告を見た時は半信半疑だったけど、リルちゃんは本当に強い冒険者なんだね」

　凄い圧で質問が襲い掛かってきた。えっと、これは私がズールベアを倒したことと関係があるのかな？　なんて言ったらいいんだろう、どの質問を返したらいいのか分からない。

　一人焦っていると、ニックさんがニヤリと笑って話を続ける。

「今日はリルの強さのこと、根掘り葉掘り聞いてやるからな」

　えっと、隠すこともないんだけれど……私どうなっちゃうの？　お手柔らかにお願いします。