みつけた（1）

　——今日で、全部終わりにする。

　それだけを胸に、私はこの会場に来た。

　GG4の公開実況当日。帽子を深くかぶり、大きめのメガネをかけて。

　周りは数万人のファンであふれ返っていたし、きっと誰にも気づかれない。

　それでも、息が詰まりそうだった。

　舞台のライト、響き渡る歓声、GG4の名を叫ぶ声。全部が、遠く感じて、眩しくて、怖かった。

　それでも、見たかった。

　智士くんが、またステージの上に立つ姿を。光の中で、仲間たちと躍動するその光景を。

　目に焼き付けておきたかった。

　ステージの上、4人の姿がスクリーンに映し出される。

　ぐっちさんの穏やかな笑顔。

　Renさんの変わらぬクールさ。

　セイくんのはしゃぎっぷり。

　そして——智士くん。

　ステージに、彼が現れた瞬間。

　私は、やっぱり泣きそうになった。

　変わらない笑顔。変わらない声。でも、どこか前よりも少し大人びた表情。

　ああ、戻ってきたんだね、あの場所に。

　彼が一番輝ける、「GG4」の中心に。

　そして実況が始まると、彼はもう“羊”だった。

　何もかもが自然で、笑いに溢れていて、まるであの騒ぎが嘘だったかのように——いや、きっと、これが本来の姿なんだろう。

　セイくんのボケを華麗に拾って、Renさんの冷静なコメントにも即座に反応して、ぐっちさんの天然発言にやんわりツッコんで——。観客の熱気を彼が動かしている。

　やっぱり、すごいよ。あなたは。

　このステージこそ、あなたの場所なんだ。

　だから足枷になってはいけない。彼が高みに行く邪魔をしてはいけない。そう思った。心の底から。

　……今日が終わったら、ここを去ろう。仕事も辞めて、別の街へ行こう。彼との人生がもう交わらないように。

　幸い、看護師はどこででも働ける。遠くから、また彼の配信を見守ることができれば、それでいい。

　胸はまだ痛むけど、それが一番いいんだ……そう思うようにしてた。

「ここで皆さんに、大切なお知らせがあります」

　公開実況の終盤。会場に緊張が走った。

　……いよいよ、Asteria Visionとのスポンサー契約の正式発表か。

　彼の夢の証が、ここで披露されるのだと思っていた。いよいよ彼がまた一つ、高みに上がれる。

　でも次の瞬間、耳を疑う言葉が飛び込んできた。

「Asteria Visionさんのスポンサードを、正式にお断りします」

　…………え？

　何を、言っているの？

　ざわつく観客の声も、他のメンバーの言葉も、すぐには理解ができなかった。

「俺たちは配信者である前に、ひとりの人間です。」

「俺たちの大事なものに手を出されたら黙ってません」

「GG4は、“自由であること”を選びます」

　そしてビジョンに映し出された“証拠”たち。

　……どういうこと？

　頭が回らない。心臓の音がうるさくて、言葉が頭に入ってこない。

　なんで？

　なんで、そんなこと……？

　私はまた……彼の足枷になってる……？

　混乱した頭のまま、ステージを見る。その瞬間、ステージの上の彼と目が合った、気がした。

　まさか、気づくはずがない。

　帽子もかぶってるし、メガネもしてるし、座席だって遠いのに。こんな、数万人もいる観客の中から、私を——。

　でも、彼は私を見ていた。

　目を逸らさず、真っ直ぐに。まるで「ずっとそこにいたこと」を知っていたみたいに。

　そして、ふっと笑った。

　あの優しい、どこかいたずらっぽい笑顔。

　隣にいたセイくんに何か囁いて——

　そのままステージから、飛び降りてきた。

「……だめ」

　私は立ち上がり、無我夢中で出口に向かって駆け出していた。