044. 叫び声

　晃生さんは暗闇の中、アーティファクトたちの声を頼りに慎重に進んでいきます。

　私はというと――

　空気の固定する高さを“地面から十センチ”と設定したためか、時々ある凸凹に少し戸惑いながらも、引っ掛かることなく、転ぶこともなく順調に進んでいました。

　黒い光は変わらず揺らめき、白い光を取り込もうとしているようにも見えます――

　何かのきっかけで呪いのアーティファクトになる……

　これまでアーティファクトを見てきて、感じてきて――使用者が望まなければ、そんな変化が起きるはずがないと思うのです……

　だから使用者を……なんとしてもアーティファクトから離さなければ――！

　だいぶその場所に近づいてきたようで、晃生さんの歩みが少しずつゆっくりになってきました。

　人感センサーアーティファクトたちの配置を見ると、少し行った先を右に曲がると、広めの空間があるようです。

　微かに聞こえる水音も、その場所が近い証拠でしょう……

「トウマ――光だ。光が見える」

　晃生さんが立ち止まって、私の耳元で囁くように言います。

「呪いのアーティファクトのものだと思うが――」

　目を開けてみると、確かに先の方から光が漏れてきているのが見えます。

　黒い光――――！

「……すまないがここから俺は、アーティファクトの声を聞くことができない――

　トウマも何か……不安や怒りのような物を感じたら、感覚を閉じた方が良いぞ――」

　苦しそうな声――もしかして……

「アーティファクトの……叫び声が聞こえるんですね――？」

「……あぁ……

　どうして私が、やめて、助けて、と悲鳴を上げてる――――」

　胸が――鷲掴みにされたかのように苦しくなります――

「早く……助けてあげましょう――」

　そして私は、晃生さんに一つの提案をしてみます。

「ちょっと思いついたんですけど――

　私がスーちゃんで、その人の動きを奪う、というのはどうですか？　そうしたら、抵抗される事なく、晃生さんが結界アーティファクトであの子を助けることができると思うのですが」

　たぶん、装束のアーティファクトたちのおかげでしょう。自分がまさか、こんな戦略のようなものを考えつくだなんて――。

「なるほど……」

「ただ、それを躱されたら……その後どうしたらいいのかは……」

「そこから先は俺が対処しよう。その時は結界アーティファクトの発動を頼む」

「――わかりました」

　晃生さんの了承も得て、私は深呼吸をしました。

　よし……ドキドキはしているけど、頭は冷静です。ありがとう、アーティファクトたち――

「じゃあ……もう少し近づいて、手を離したら――頼んだぞ」

「はい」

　絶対に助けます。

　だからもう少し頑張って――――

　一歩、また一歩と音を立てぬように、慎重に。息を殺しながら私たちは近づいていきました。

　そして――後一歩でその場所が見えるところまでやってくると……

　“圧”と言うのでしょうか、何とも言いようのない感覚が、うねる波のようにやってきました。

「――！――」

　これが――さっき晃生さんが言っていた――