５月

　５月！　世間はＧＷが始まって浮かれていることでしょう。

　しかし、白ねぎ農家も浮かれつつ、必死になるのがこの季節！

　

　浮かれる理由は、白ねぎの値段が上がるから！

　必死になるのは、畑から白ねぎがなくなるから！

　では、５月に入ると、なぜそのような事態になるのかをお話ししましょう。

　先述しましたが、白ねぎも花を咲かせて、種を付けます。はっきり言いますと、花の付いたねぎは売り物になりません。なっても、加工用として買い叩かれるのがオチです。

　そして、このＧＷを前後して、畑の白ねぎが一斉に花を咲かせてくるのです。

　『春化』のところで話しましたが、寒さに連日当てられた白ねぎは花を作り出す準備に入り、温かくなってくると、花を付け始めるのです。その条件が重なるのが『畑で越冬した白ねぎ』で、育成最適温度になるＧＷ辺りで花が開いてきます。

　要するに、『春化』をリセットしたトンネルねぎを除けば、畑の白ねぎは一斉に出荷不適合の品に変わってしまい、花が咲き切る前に全部収穫してしまわないといけないのです。

　自分を含め、この時期のねぎ農家は殺伐とした雰囲気になります。急げ、急げ、と。

　そして、需要と供給の問題。冬が過ぎて需要が低下するものの、それ以上に供給量が低下するため、この時期は１年で最も値段が上がりやすい時期なのです。

　よって、この時期の農家は浮かれます。もっと上がれ、もっと上がれ、と。

　こうした状況の中、満を持して登場するのが、例のトンネルねぎです。この時期の白ねぎは花の開花を抑えたこれしかありません。

　かつて、この５月後半から６月の間は、白ねぎの空白期間でした。

　畑で越冬させた白ねぎは花を付けて売れなくなり、雪解けの３月に植えた白ねぎでは、育成不足で小さすぎます。そのため、この時期は出荷できなかったのです。

　一応、『坊主知らず』という白ねぎがございまして、この品種は種ではなく、分裂して増えていくタイプのねぎです。つまり、種がないので花を咲かせず、ＧＷ明けでもお構いなしに収穫できます。

　しかし、一本ねぎではなく、分裂して増えるねぎなので形が悪く、市場では不人気です。

　そのため、トンネルねぎの技術が確立するまでは、この時期をのんびりすごすか、あるいは買い叩かれても『坊主知らず』を出荷するか、それは各農家次第でした。

　ところが、トンネル技術によって、この時期でも一本ねぎを出荷できるようになると、みんながこぞってこの技術を取り入れ、今では、ぽっかり空いた空白期間も消えてなくなり、白ねぎ周年栽培が完成したと言ってもいいでしょう。

　つまり！　年中働けるぞ、ということである。逆に、年中現金収入あるぞ、ということでもあります。最高ですね！

　穴の無くなった白ねぎ農家に死角なし！

　今日も、収穫して、出荷して、畝上げして、農薬撒いて、肥料もいれて、トラクターで耕運して、種も撒きます。

　うむ、労働時間にも余暇（すき）がなくなって来たな！

　　　　　　　　　　　～　６月に続く　～