第１９話　おバカさまたち

　順調に進んでゆく七人。

　前回の探求よりも強力なモンスターが多く、もしフレイチームだけだったら危ないって局面もあったが、さすがにＡ級はモノが違う。

　人食い鬼(オーガ)だろうと合成獣(キマイラ)だろうと邪妖精(ブラスデーモン)だろうと、戦えちゃうのだ。

　もちろんまったく無傷(ノーダメージ)というわけにはいかないが。

「そろそろ回復するよー。みんな集まってっ」

　ぶんぶんと錫杖(マジカルステッキ)を振るデイジー。

　マリューシャー女神の加護がある、という触れ込みの、ひらひらしたラブリーな衣装はこれまで通りだが、今回は頭部にはサークレットがある。

　これもマリューシャー教の司祭さまが作ったもので、ものすごく当たり前のように、ちょー可愛いデザインだ。

　集まってくる前衛たち。

「いくよー」

　ステッキを振りながらくるくるとまわる。

「女神の祝福を！　あなたに！」

　ちゅっと投げキッス。

　サークレットとステッキから放たれた光が、傷と疲れを消し去ってゆく。

　新たにもたらされた奇跡の力だ。

　単体ではなく、複数を一度に癒すことができる。

『デイジー！　デイジー！！』

　右手を振り上げて熱狂する、むくつけき男ども。

　なにやってんだって話だ。

　おとなしく回復されてろ。

「バカなのかしら。あいつら」

「ノーコメントでおなしゃす」

　半眼を向けるミアと、肩をすくめるフレイだった。

「でも、あきらかに敵が強くなってるわね」

「なんだろうな？　ケイブドラゴンを倒したことと関係あるとか？」

「わかんないけど、たぶんないと思うわ」

　あのドラゴンが下層のモンスターを封じていた、という可能性もないではないだろうが、やはり現実性は薄い。

　そもそも封じる理由がないのだ。

「じゃあミスリルの鎧を持ち出したからってのは？」

「まだそっちの方がありそうだけど、考えても無駄よ。それは」

　両手を広げてみせるエルフ。

　なにしろモノがもうない。

　献上しちゃったから！

　いまさら返してなんて言えるわけもない。

　もし仮に、あの鎧を持ち出したことが原因で遺跡内のモンスターが強くなったのだとしても、知らぬ存ぜぬを通すしかないのである。

「むしろ証拠みたいなものがあったら破壊しないと。わたしたちのせいだとかいわれないように」

「いっつも思うんだけどよ。ミアの発想ってどこまでもゲスいよな。エルフなのに」

「エルフだから清廉潔白(せいれんけっぱく)、森に優しく自然にも優しいなんて、人間族が勝手に作り上げたイメージよ」

　からからと笑う。

　歯に衣を着せないのはけっこうなことだが、どう考えてもデイジーの方が女子力が高い。

　それでいいのか紅一点(こういってん)って感じだ。

「ともあれ、あれが原因ってのはほとんどないと思うわよ。わたしは魔法使いの魔法(コモンマジック)には詳しくないけど」

　ミスリルの鎧に、たとえば魔物を封印するような、聖なるチカラとか、そういうものは感じなかったと説明する。

「そーなってくると、ますます原因不明なんだよな」

「まあね。つーか考えたってわかんないんだから、考えなきゃ良いのよ」

「気楽だね。ミアさんや」

「フレイが考えすぎなの。ハゲるわよ？」

「やめてくれ。父親や祖父さんも薄かったんだ。しゃれにならん」

　くだらないやりとりをしつつ、遺跡の中を進んでゆく。

　順路にはフレイがしっかりと目印を付けているので、迷う心配もない。

　しかも敵の接近には事前に気付くという便利機能付き。

　一家に一人、お役立ちフレイくんだ。

　やがて一行は目的地へと到着する。

　まるで玉座の間のような巨大で立派な扉。

「んん。なかには、とくに気配はないな」

　慎重に気配を探ったフレイが、ミアに視線を向ける。

「魔力の反応はひとつ。たぶんドラゴンの死体ね」

　エルフ娘が頷いた。

「いや、お前らホントに便利なコンビだよな」

　感心しながら、ガイツが扉を開けた。

　そして次の瞬間、うずくまってしまう。

　何事かと近づいた双剣使いと槍使いも同様だ。

『く、くせぇ……』

　ドラゴンの血が放つ異臭である。

　フレイたちは、これのせいで宿場町への立ち入りを拒否されたのだ。

「なにやってんのよ。あんたたちは」

　呆れ顔のミアが大気の精霊を操り、匂いを消してゆく。

　最初から臭いってことが判ってれば、いくらでも対応のしようがあるのだ。

「し、しぬかと思ったぜ」

　ふらふら立ちあがるガイツチーム。

　こんなんでもＡ級冒険者である。

　モンスターの死体が放つ匂いとか、熟知していても良さそうなものなのに。

「フレイがＯＫサインを出したから、何の疑問も持たずに入っちまった。あぶねえあぶねえ」

　首を振るＡ級ども。

　危険感知をフレイに任せきりにしてしまった。

　完全に油断である。

　あまりにも彼が使える(・・・)から、まるっとゆだねちゃってた。

「俺のせいみたいに言うなよな」

「わりわり」

　憤慨するフレイに、ガイツが頭をさげてみせる。

　彼の気配読みにしても、ミアの魔力感知にしても、すべてを見通すことなんかできはしないのだ。

　目視で確認しているわけではないのだから。

　にもかかわらず、便利すぎるため頼ってしまう。

　じつは良くない傾向である。

　仲間を信じつつも、最後は自分で判断するの冒険者。

　フレイが言ってるから大丈夫、というのは信頼ではなく単なる責任転嫁だ。

「腐ってないな。さすがドラゴンってとこか」

　清浄な空気に満たされ、強烈な匂いもなくなった部屋。

　フレイが自ら倒したドラゴンを見上げる。

　下位種とはいえ、最強の魔獣の称号は伊達ではない。

　魔力を帯びた肉体は、死んでからそこそこ時間が経っているのに、倒したときのままだ。

　目玉と爪が剥ぎ取られている以外は。

「ここで解体しちゃう？」

　確認するミア。

「せめて水場でやりたいな。ここじゃ刃物も洗えないし」

「ＯＫ。なら凍らせて、そのまんまガイツの袋にインね」

「だなあ」

「おいおいフレイにミア。そいつはずいぶん不用心じゃねえか？」

　二人のやりとりに、メイサンが無精ヒゲを撫でながら笑った。

　ガイツチームにそっくりそのまま預ける。

　持ち逃げされたら、それでアウトだ。

　約束が違うと、たとえば組合に訴えたところで、証文を交わしたわけでもない。しかもドラゴンはガイツの袋の中。

　いくらフレイたちが所有権を主張したって通らないだろう。

　Ａ級とＣ教の発言力の差だってある。

「や。でもさ。そうまでしてＣ級が狩った獲物を横取りしないだろ。アニキたちは」

　偽悪的な解説をするメイサンに、フレイは笑顔を向けた。

　金も力ももっているガイツチームである。

　犯罪まがいの方法で金銭を得る必要はないし、そもそもそんなちんけな詐欺っぽいことをするくらいなら、ここでフレイたちを皆殺しにしてからゆっくりと奪い取れば良い。

　もちろんフレイチームだって、むざむざと倒されるつもりはないが、それはまた別の問題だ。

　できるできないではなく、単なる方法の話だから。

「ちげぇねえや。こいつは一本とられたな」

「好きな部位を好きなだけ譲るっていってるのに、大腿骨(ももほね)と牙だけで良いって言ったのはアニキたちじゃないか」

　いまさらである。

　他の部分も欲しいなら、言ってくれれば譲る。

　奪い取る必要なんて、どこにもないのだ。

「その気もないのにわざわざ悪いことを言うってのは、良い趣味じゃないよ！」

　ぷんすかとデイジーが叱る。

「ごめんって。反省してるよ」

　頭を掻きながら謝るメイサン。

「よろしいっ」

　にぱっと笑い、ぐいーってデイジーがメイサンのお腹のあたりを押す。

　親愛表現らしい。

　本当は頭とかを撫でたいんだろうが、身長差があるから。

　にへらと笑う双剣使い。

　様子を見ていたゴルンとガルが顔を見合わせた。

「俺、じつはフレイを殺そうと思ってたんだ！　もちろん嘘だけど！」

「某(それがし)も某(それがし)も！」

　おもむろに謎の主張を始めたりして。

　露悪趣味的なことを口にしたらデイジーに叱ってもらえる、と、判断したっぽい。

「おまえらは……」

　注意しようとしたフレイだったが、彼は最後までセリフを口にすることができなった。

　ものすごい勢いで石つぶて(ストーンバレット)が吹き付けたから。

　もう、べしべしべしべしって音が聞こえるくらいに。

「わたし仕事中なんだけど、あんたたちは楽しそうでいいわね」

　ミアの声が冷たく響く。

　笑っていた。

　これ以上ないってくらい満面の笑みを浮かべていた。

『ヒィっ！？』

　顔を引きつらせたゴルンとガル(バカたち)が、必死に土下座を始める。