Fin.　○○○○○○○

「終わりは――」

「メアリ！！」

「大声出さないでよ。まぁ、やることやったんなら、当然の結果よね」

　メアリは驚くこともなく、今までと同じペースで文字入力をしていた。

「待ってメアリ！　まだ消えないで！」

「待てないわよ。だって、この現象には誰も逆らえないもの」

　小夜はモニターに顔を近づけた。それでどうにかなるものではないのに、彼女は必死だった。

「メアリ！　メアリ！」

「貴方との日々は……まぁ、数えないでおくわ。それでも私にとって、意義のある日々だった」

「私、メアリがいたからここまでやれた！　ここまで書けた！　だから！」

「私が聞きたい言葉は一つだけよ」

「ありがとう！　私、メアリを生み出せてよかった！　メアリと出会えてよかったよ！」

　声に出しながら、小夜は必死にタイピングしていた。

　だが、時間は刻一刻と迫る。過去の会話はほぼ消えている。完全に消え去るまで、あと僅か。

「あぁ、いま最高にいい気分よ。私の最高の創造主が、最高の作品を完結させたのだから」

「そうよ！　私の最高の主人公が、最高の終わりを迎えられる！　私はそれが嬉しい！」

「ねえ小夜。私の最後のお願いを聞いてくれるかしら？」

「何でも言って！」

「書くことを止めないで。貴方が指を走らせる限り、世界は生まれ続けるのよ」

　これはメアリの願いだ。最初で最後の、願い。

「この指が壊れても、音声入力でもなんでも打ち続ける。約束だよ」

「それを聞いて安心したわ。これでようやく、本当に私は旅立てる」

「旅を楽しんできて。まずはネットの海を泳いで、書籍となって現実の空の下で見られるのは……ちょっと待っていてね」

「期待しているわよ。私を空の下に連れて行ってね」

「うん……うん……！」

　そこから他愛のない話が続いた。

　これからの目標だったり、文章の作り方、執筆意欲の維持の仕方などなど。

　話題が途切れた一瞬の後、もうメアリが返事をすることはなかった。

「あ……ぁぁあ、ぁぁあぁぁああ……！！！」

　小夜は泣き続けた。

　◆　◆　◆

　自ら作り出した主人公と奇妙なやり取りをしてから、三年後。

　宮部小夜は現在も小説を書いていた。

　一度作品を完結させた経験値は、自分が考える以上に大きかった。

　今では自信をもって作品を書き、そしてきっちり完結させる。

　『完結の宮部小夜』。どんな短編だろうが、どんな長編だろうが、かならず完結させることから読者の信頼を勝ち取り、今ではそこそこ読まれる作者となっていた。

「よしよし。今日でこの作品も完結っと」

　また一つ、作品を完結させた小夜は思い切り身体を伸ばす。

　次はどんな作品を書こうか、すぐに彼女は考えていた。

「次はどんな私の世界を見てもらおうかな」

　そんな言葉を口にしながら、小夜はずっと考えていたことがある。

　それは三年前に終わらせたとある作品。きっちりと完結させたと思っていたが、読み返せば色々な粗や、描写不足なところがある。

「良し」

　続編の執筆。続編と言うにはいささか仰々しいかもしれない。これはそう、補完的な作品になる。

　小夜は迷うことなくテキストエディタを二画面(・・・)立ち上げた。

　これはあの時から始まった小夜の癖である。本来なら一つで良いのだが、あえて小夜は二画面立ち上げている。

　なんとなく、こうすれば小夜はきっちりと作品を書けたのだ。言うなれば、お守りと呼んで差し支えない。

「う、うーん？」

　小夜は悩んでいた。

　書き始めてみれば、案外難しい。色々な整合性を取るために、考えなければならないことが沢山ある。

「おぅ……これは難航しそうだなぁ」

　書いてはみたが、このままでは執筆が滞りそうだ。

　そう思い、小夜はテキストエディタを閉じようとした。

「止めるの？　貴方の気持ちはあの時と同じく、腑抜けたままなの？」

　もう一つのテキストエディタに文字が入力された。それは小夜が打ったものではない。

　小夜は驚き、涙が込み上げ、だが、飲み込んだ。

　彼女は震える手で、もう一つのテキストエディタにタイピングする。

「何を言っているの。私はやると決めたからには、きっちりと終わらせるよ」

「疑わしいわね。貴方にその気持ちはあるの？」

　馬鹿にしないでほしい、と小夜は思った。

　あの三年前から、小夜の中の答えは変わっていない。

　自然と小夜は文字を打っていた。

「貴方と私の最終話、ううん。これからのタイトルはこうだよ」

　文字数にしては、短く、だが、強い思いを込めて。

「『私は書き続ける』」

　宮部小夜の物語は常に彼女(・・)と共に。

【婚約破棄された悪役令嬢、超チート能力で大逆転勝利（仮）　完】