カルテル//完了

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　──カルテル//完了

　2本のナイフを抜いた、所属不明のさらりまんファッションの男。

「行くぞ」

　次の瞬間、その男は信じられない速度で加速し、七海たちに一瞬で迫った。

『警告。回避を推奨！』

「あいよ！」

　七海は迫る男に自身も身体能力強化(フィジカルブースト)を全開にして回避行動をとる。これまで電磁ライフルによる銃撃であろうと、これで回避できてきた。

「なっ！」

　しかし、男は七海の動きについてきた。元勇者として常人を越えた力を有する七海の動きを見切り、迫り続けたのだ。

「不味い……！」

「どうした、若者？　息が上がったか？」

　男はそう言ってナイフを振るい、七海は必死に“加具土命”で攻撃を防ぐ。

「ふっざけんなよ！　イグニス！」

　七海にはまだ切り札がある。イグニスだ。

「おや、坊や。気味の悪いのと戦っているね」

「姐さん！　援護してくれ！　こっちはぎりぎりだ！」

「ああ。分かったよ。燃やしてやろう」

　召喚されたイグニスが男を狙って炎を放つ。

「奇妙なサイバーウェアを使用しているな。どういう原理だろうか、これは」

　だが、その炎は男に達さなかった。多層性のデフレクターシールドが、イグニスの放った炎を辛うじて防ぎ、男は危険を察知して七海から距離を取ろうとする。

「今だ！」

　そこで七海が踏み込んだ。七海の掲げる“加具土命”が振り下ろされ、男の右腕を完全に切断。切断面からナノマシン入りの体液が漏れ、男は苦笑すると、それ以上追撃される前に完全に距離を取った。

「なかなかの腕前だ、若者」

「うるせえ。とっとと死ね」

　七海はアドレナリンがどばどば出た状態で男をにらむ。

「そう言うわけにはいかない。私には私の仕事(ビズ)があるのでね」

　すると、再び男が姿を消す。

「さらばだ」

　そして、男は完全にいなくなってしまった。

「クソ。しまった。逃がしちまった！」

「この状況ではしょうがないと思うぞ」

　七海が唸るのにアドラーがため息交じりにそう言う。

「とりあえず、ここに残っている技術の痕跡を消して行こう。それぐらいはやっておかないとジェーン・ドウが怖いぞ」

「そうだな。クソ、本当に何だったんだよ、あのおっさん」

　アドラーの言葉に七海がそう愚痴りながら仕事(ビズ)を続ける。

　残されていた端末などから、ジェーン・ドウが消したがっている技術の痕跡を消していくのだが、面倒なのでまとめて電磁パルスグレネードで処理した。

「アドラー。その腕は修理が必要だな」

「ああ。またジャンクヤードに行ってこなければいけない」

「金ならあるし、正規の品を買ったらどうだ？」

「それも考えてはおこう。ひとまずはジェーン・ドウに報告だ」

「憂鬱だぜ」

　仕事(ビズ)は事実上失敗で、ジェーン・ドウから怒られても仕方ない状況だ。それでもジェーン・ドウに仕事(ビズ)について報告しなければいけない。

　七海は渡されていたジェーン・ドウのアドレスにメッセ―ジを送った。

「返事がきた」

「ジェーン・ドウは何と？」

「カール・セーガン地区の喫茶店で待つ、だと」

「では、向かうか」

「あんたは腕を直しておけよ。俺が怒られてくるから」

「しかし、いいのか？」

「いいよ。困ったときに助けるのが友人だ」

「すまない」

　七海はそう言ってまたビックル・タクシーに乗って、今度はカール・セーガン地区を目指した。カール・セーガン地区のあまり目立たない場所に、ジェーン・ドウが指定した喫茶店はあった。

「いらっしゃいませ」

「待ち合わせをしている。七海将人だ」

「しばらくお待ちください」

　接客用アンドロイドが七海の言葉に応じて七海を生体認証する。

「どうぞこちらへ」

　それから七海は奥の個室に案内された。

「七海さん。仕事(ビズ)は完了したと聞いております」

「ジェーン・ドウ。そのことなんだが、少しトラブルがあってな……」

「トラブルと言いますと？」

　ジェーン・ドウが目を細めて七海の方を見る。

「仕事(ビズ)に乱入してきた男がいる。その男が何かを持ち去った可能性は否定できないという状況だ。だが、技術者は全員始末したし、デバイスも電磁パルスグレネードで焼き払っておいた」

「そうですか。乱入者の特徴は分かりますか？」

「一応記憶してある。そっちにデータを送る」

　七海は録画しておいた乱入者の情報をジェーン・ドウに送信。

「ありがとうございます。これについてはこちらで調べさせていただきます」

「ああ。その、仕事(ビズ)は失敗……か？」

「いえ。ある程度の目的は達成していただけましたので、完全な失敗ではありません。報酬はちゃんとお支払いさせていただきます」

　ジェーン・ドウは微笑んでそういうと七海に報酬を送信。

「おお。悪いね」

「我々はあなた方に注目しております。これからもよろしくお願いしますね」

「ああ。また仕事(ビズ)があったら回してくれ」

　七海はジェーン・ドウにそう言って喫茶店を出る。

　それからタクシーで李麗華のマンションに向かった。

「李麗華。アドラーは戻ってるか？」

「まだだよー。で、ジェーン・ドウは怒ってた？」

「いいや。不通に報酬をくれた」

「それはそれで怖いね」

　七海と李麗華はそう言葉を交わす。しかし、アドラーはまだ修理に時間がかかっているらしく、ここにはいない。

「ところでさ、七海。データベースを作る気はない？」

「データベースって？」

「魔法のだよ。君の知っている魔法の知識をデータベースにしておくってこと」

「それって何か意味があるのか？」

「もちろんあるよー！　君の知識を分析できるようになるし、応用することもできるようになる。今まではあたしたちは古代火星文明の遺跡について、君から意見を聞くしか知る方法はなかったけど、その選択肢が広がる」

「なるほど。なら、協力するぜ。アドラーもまだみたいだし、開いてる時間でよければ作業を手伝う。それでどうだ？」

「ありがとー！　早速だけど始めよう」

「オーケー」

　七海と李麗華はマトリクスに潜り、そこでデータベースの構築を始める。

「で、データベースってのはどうやって構築するんだ？」

「質問応答型でやろう。AIが君に質問するから、それに答えていけばいい。そうすればあとは情報をAIが分類し、整理し、データベースにしてくれる」

「俺が魔術学校で教わったみたいにAIに教えればいいわけか」

「そうそう。とりあえずやってみて！」

　李麗華に言われて七海はAIを相手に魔術の教師を始めた。

　基礎の部分からしっかりと。とは言っても異世界の魔術はそこまで体系化されていない。まだ魔術は未知の部分が多く、科学という体系化された学問になってはいないためである。

　それでも七海の教えたことをAIは確実に規則性を見つけ、分類し、データベースとして構築していった。

『七海、李麗華？　取り込み中か？』

「ああ。アドラー。そっちは終わったのか？」

『今終わったところだ。マトリクスで七海は何を？』

「魔術をデータベースにしてる。李麗華に頼まれてね」

『そうか。直にそっちに合流するが、ジェーン・ドウはどうだった？』

「怒ってはいなかったよ」

『それは何よりだ』

　それからアドラーが李麗華のマンションに合流。

「しかし、魔術のデータベースとはな。李麗華も妙なことを思いつく」

「いや。けど、これで古代火星文明について分かれば、一連の陰謀について分かることもあるかもしれないぜ？」

「確かに仕事(ビズ)の裏にあることについて知っておいて損はないだろうが」

　アドラーは荒唐無稽な話だと思っているようだ。

「古代火星文明について分かれば、俺がどうして火星に送られたかも分かる。俺はそれが知りたいんだよ」

「そうか。ならば邪魔しない。頑張ってくれ」

「ああ」

　そして、七海と李麗華は魔術のデータベース化を進めた。

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