第十話 〜アンジュside〜
場面はまた、精神を囚えられているアンジュの方に戻る。
キャー、キャー……。
わー、わー……。
たくさんの歓声が聞こえる。それらはすべて、アンジュを称賛する声だ。
周囲には、きらびやかな装飾の内装や、まばゆいばかりの宝石が散りばめられた豪華な家具が見える。天井一面に広がる巨大な絵画は、この世界の創造を天使や神が祝福する神話のシーンをモチーフにしているらしい。
そこは、宗教国家トラウバートの最高権力者にあたる、教皇の宮殿。アンジュにとっての憧れの場所だった。
「アンジュ・ダイアース……我が身をかえりみないあなたの献身的な行為によって、この世界のたくさんの人たちが救われました」
教皇である老女が、アンジュに優しい笑顔を向ける。
床に片膝をつき、頭を下げているアンジュ。彼女の首元に教皇が、母ももらっていた「聖女を証明するネックレス」をかけてくれる。
「あなたの偉大な功績をたたえて……ここに、『メチャすごくてみんなに自慢できる賞』を授けます……」
ここがアンジュの頭脳から生み出された「楽しいだけの世界」のためか、細かい部分はだいぶ適当のようだが……。しかし、ラブリの術中に完全にハマっているアンジュには、それを不自然に思うことはない。
彼女は今、ずっと目指していた夢……「母親のように誰からも愛される聖女になる」という夢を叶えた、理想の未来の幻覚を見ていたのだった。
「ありがとうございます」
教皇から受け取った、宝石と金属で出来た美しいネックレスを見せつけるように、歓声のするほうに振り返る。
するとそこには、憧れの表情でこちらを見ているたくさんの人たちの顔。学生時代の友人、アンジュが救ってきた人たち、その他の、記憶に残るあらゆる人々。それからもちろん……彼女の母親の聖女マリア・ダイアースも。
全員が、今のアンジュを祝福してくれている。彼女のことを愛していて、夢を叶えた彼女のことを、自分のことのように喜んでくれている。
それは、アンジュにとってはまさに最高の瞬間であり、何よりも幸せな状況だった。だから、この状況を壊すことなんて考えられないし、この「楽しいだけの世界」を出ていくことなんて、絶対にありえないこと…………のはずだった。
しかし。
そこでアンジュは、ため息のように一度息を吐き、小さく首をふると、
「……だめね。今のワタシは、これじゃ満足出来ないみたい」
とつぶやいてネックレスを外してしまった。
「え？ えーっとー、あのー……？」
そんなアンジュの行動の意味が分からなくて、間抜け顔で戸惑っている教皇。
「こ、こら、アンジュ⁉ せっかくの『メチャすご賞』の式典中に、なんて無礼なことを⁉」
母親のマリアも、彼女を厳しく注意する。
だがアンジュは構わず、誰に聞かせるわけでもない独り言を続ける。
「だってここは今のワタシにとっての……本当の『楽しいだけの世界』じゃないんだもの。ここが本当にワタシにとっての『楽しいことだけの世界』なのだとしたら……。ワタシにとっての『理想の未来』なのだとしたら……。ここに『あの子』がいないのは、おかしいもの」
「あ、あの子って……？」
周囲の誰かのつぶやきにも、アンジュは答えない。
さっきもらったネックレスを、何のありがたみもなさそうに、手のひらでコロコロと転がしている。
「きっとワタシ……ちょっと恥ずかしかったのね。ワタシの『理想の未来』に、『あの子』がいて欲しいってことを認めるのが……。だから今、この世界には彼女がいないのよ」
教皇に背を向け、母親も放って、その宮殿の出口に向かって歩き出す。
彼女を祝福するために集まっていた知り合いの幻覚たちが、そんな彼女を恐れるように、道をあけていく。
「もう行かなくちゃ」
「え？ ど、どこに行くの？」
そんな誰かの疑問に得意げな微笑みを浮かべて、アンジュは答えた。
「決まってるわ。この世界の外……『あの子』がいる世界に、よ」
「え……この世界の、外？」
「ええ。だってワタシはもう、その方法を知っているから。すでに、元の世界に戻るために必要な条件を満たしているからね」
アンジュの脳裏に、過去の記憶が蘇る。
それは、彼女がこの世界にやってきたときにラブリが見せていた、「転校生となってチヤホヤされる」という記憶。その最初で「電柱とぶつかったシーン」だ。
あのときアンジュはぶつかった衝撃で、一瞬意識が途切れた。この世界で意識がなくなったということは……あの瞬間だけ、アンジュの意識が元の世界に戻ったということだ。
つまり、この世界から出る方法は……。
そこでアンジュの母の幻覚が、アンジュに言った。
「ど、どうやって外の世界に行こうとしてるのかはわからないけれど……危ない方法はダメよっ⁉ あなたは聖女の卵なのだから、はしたなく道を走ったりするのも、禁止だからねっ⁉」
……ああ、また言ってる。
それを聞いたアンジュは、一人で微笑む。
そして、確信に満ちた表情と共に、
「でも……だからこそワタシは、ここから出ることが出来るのだけどね」
と、手元の柔らかいネックレスを指でプニプニと潰しながら言った。
