混浴　その⑨　エージェント（現実）

　虹山さんはもう一度、

「失礼します……」

　と言って、湯船の中に入ってきた。

　俺はぎりぎりまで端に寄った。

　こうすることで、直接肩が触れあうことはない。

　それを見た虹山さんは、

「かわいいですね……」

　と、照れる俺を少しからかうように微笑みながらそう言った。

「ちょ、ちょっと待ってください……本当に、なんで虹山さんが？」

「それをこれからご説明します……理由は二つ。まず一つ目、ちょうど二人だけで話ができる機会を捜していたところです。あちらはかなり騒々しいですし、小声で話すれば聞こえないでしょう」

「それはそうかもしれませんが……湯浴み着を着てはいますが、一種の混浴ですよ？」

「ええ、そうですね。でも、プールにでも入っていると思えば、どうということはないです。そう言いながら、私も少しは緊張していますが……」

　冷静そうな彼女だったが、よく見ると確かに少し、赤くなっていた。

「それに、より親密になる事が……正確には、そう見られることが必要だと判断したからです。それが二つ目の理由です」

「……よく分かりません」

「そうですね、順を追って説明します。まず、一つ目の話というのは……単刀直入に言います。社長から伝言……というか、指令を預かってきているのです。あなたを、社内エージェントとして抜擢したい、と」

「……エージェント？」

　聞き慣れない言葉に困惑する。

「そうです。分かりやすく例えるならば、映画なんかで良く出てくる、ＦＢＩとかの秘密捜査官、のようなものです。そこまで大げさではありませんが、ようするに、社内で不正を働いたりするような者がいないか、社長直属の監視員として秘密裏に調査して欲しい、ということです。通常のＳＥとしての給与以外に、活躍に応じて社長から直接報奨金が支払われます」

「……なんですか、そのスパイみたいなものは？」

「自分が働いている社内の情報を社長に伝えるのですから、スパイではないです。特命を受けた特殊な社員、というふうに考えてください」

「……そんな社員が、いるのですか？」

「いますよ……人数は教えられませんが。私もその一人です」

「……そんなラノベのぶっ飛んだストーリーみたいな話、信じられると思いますか？」

「信じられるもなにも、土屋さん、あなたも……いえ、後ろで騒いでいる美香さんも優美さんも、自主的にそんな活動、していたではありませんか」

「あっ……」

　そうだった。

　俺達は、備前専務との戦いにおいて、その悪行をこっそり社長に報告していたのだ……美香達がどうやって直接連絡したのかは、未だに不明だが。

「……それじゃあ、あの二人もその、エージェントやらになっているんですか？」

「いえ、彼女たちにはまだ正式にお話していません。まずは、土屋さんからと思いまして。そのためには親密になる必要がありましたし、また、そう周囲から思い込んでもらう必要がありました」

「親密に……思い込んでもらう？」

「そうです。そうすれば、私達がプライベートで会っていたとしても、不思議に思われなくなるでしょう？」

「あ……」

　虹山秘書の大胆な作戦に、絶句した。

「……やっぱり、虹山さんと俺達がこの温泉旅行で出くわしたのは、単なる偶然じゃなかったんですね……」

「さすが、土屋さん。気付いてらっしゃったんですね……もう私達は、昼間の大露天風呂でも、そしてこの貸し切りの露天風呂でも、混浴した仲なんですよ……美香さん、優美さん……それと瞳さんもそうですが」

「ちょっとまってください……瞳さんも、そのエージェント候補ですか？」

「いえ、彼女は違います。ですが……私達が仲良くなったっていう噂を広めてもらうためには、重要なキーパーソンでしょうね。顔が相当広い人ですし」

「なるほど……どこまで偶然で、どこまで策略か分かりませんが……それがさっきの二つ目の理由に繋がるのですね……虹山さん、あなたが怖い人だなっていうことは分かりました」

「あら、私が単独で行動している訳じゃないですよ。先程も言った通り、社長の指令です」

「……二階堂社長、か……確かに、恐ろしい人ですね……」

　何か、俺の行動を全て把握されているような気がして、風呂に入っているのに鳥肌が立つような思いだった。

「もちろん、すぐにお返事を頂く必要はありません。ただ、このお話は、美香さん、優美さんにもさせていただくつもりです。三人で相談してお決めになっていただいてもいいでしょう。ただし、それ以外の方には秘密ですよ」

「……えっと、風見は……」

「彼は既にエージェントです。そして、その事を貴方達にであれば教えてもらっても構わない、ということでした」

「なっ……」

　俺は絶句してしまった。

「……それじゃあ、まさか……あいつが熱を出したって言うのもウソで……混浴のある温泉街を予約して、あなたが偶然出くわすようにしたのも、全部……」

「さあ、どうでしょう？　私としては、不要な情報はお教えすることはできない、と言うしか無いんですけどね」

　……なんか相当混乱してきたが、そもそも、今話題に出た四人が、自主的に、虹山秘書の言うとおり、エージェントっぽい活動をしていたことは事実だ。

「……あら、そろそろ、瞳さんと交代しないといけない時間ですね……それじゃあ、よく考えておいてくださいね。あと、後ほど、スマホのメールアドレス、教えてくださいね」

　彼女は、今度は不敵な笑みを浮かべて、洗い場の方へと戻っていった。

　俺は相変わらず、振り向くことすら許されていない。

　と、すぐに別の女性がやってきた……サポートセンターの瞳さんだ。

「お待たせっ、土屋君、虹山さんとずいぶん話し込んでいたじゃない！　美香ちゃん、優美ちゃんだけじゃ飽きたらず、虹山さんまでモノにしようとしているの？　私だけ除け者なんて、許さないからねっ！」

　瞳はそう言って、湯浴み着の上からとはいえ、俺に抱きついて来た。

「なっ……ちょ、ちょっと、瞳さん、酔っているでしょう？」

「ううん、そんなに対して酔ってないよ。生ビールジョッキ大二杯ぐらい？」

「十分酔ってますって！　泥酔しての入浴は危険で……」

「もう、堅いこと言わないの！　大体、なんで君、美女四人と次々混浴してんのよ、その方がよっぽど危険でしょう！？」

「ちょ、ちょっとま……ヒイィーッ！」

　露天風呂の外、夜の谷間に、俺の情けない悲鳴がこだました。