２５

　狂わされた人々は、もう助からない。

　だから、赤の騎士に勝つために、橋ごと、みんな犠牲にした。

　僕は、こんな事ができる人間だったのだろうか。

　魔法を手に入れたから、僕は、こんな、

「目障りだから」

　妹の声が、背後の、そう遠くない所から聴こえた。

「自己憐憫(れんびん)に浸ってネチネチ泣くのは、私の見えない所でしてくれない？」

　僕は、泣いているのか。

　そう言えば、嗚咽が邪魔で息がしにくい。

「もう、何もかも、元に戻る訳でも無いのだから。

　知っててやったんだよね、アンタ？

　どうせ誰も助からないからって、計算尽くで皆殺しにしたんだよね？」

　――神尾くん、災難だったねぇ。あのお客さんは、いつもああなのよ。

　――神尾くん、漫画書きは順調？

　――柿、たくさんもらっちゃってねぇ。神尾くん、食べない？

「ああ、挙げ句の果てに、赤の騎士の事を思い返して浸り始めた。気持ち悪い」

　春花さんが、僕の腕を振り払うようにして、強く立ち上がった。

　ツカツカと、早足で歩くのが聴こえる。

「本当に、どうしてこんな人が、私の――」

　頬を叩く、乾いた音がした。

「お兄さんは、貴方を護る為に危険を犯した。手を汚した」

「だから、何ですか？」

「解らないの？　子供じゃ無いでしょうに」

「いや、あなたが言わんとする事はわかりますが。

　私やこの人の事、神尾家をろくに知らない癖に、つまらない一般論を押しつけようとしている、ってね」

「自分が何を言って居るのか、解ってる？」

「素晴らしい正義感ですね。

　自分の綺麗事が通じなければ、罵倒して暴力で従わせようとする。

　はっきり言って、醜いですよ。

　この人が今、自慰的思考に入り込んで、排除した相手を偲(しの)んだ気になってるのと同じですね。自己完結、自己満足」

　二人の言葉が、文字としては理解できる。

　けれど僕の頭は、理解を拒んでしまう。

　何か、何か言わなきゃ。

　二人は、僕のせいでいがみ合ってしまってる。

　このまま、ぼんやりしてては、ダメなのに。僕は。

「……天田さん、貴方は大丈夫？」

　春花さんは、穂香を放って天田に話しかけたらしい。

「……おｋ」

　いつも通りの適当な返しだが、その適当さが作り物臭く聞こえた。

「私は庄司くんを連れて帰る。天田さんは、その子を送ってあげてくれる？」

　春花さんの、言葉に伴う呼気ひとつひとつが重い。

　つかれているだろうからむりもない。

　できるなら、ぼくもそろそろ、ねむりたい。

　あまだとほのかが、はんたいがわに、さっていく。

「さあ、行きましょう。庄司くん」

　そうか、はるかさんは、ぼくをつれてかえるのか。

　そうなのか。

　めいわくにならないと、いいな。