第713話　バッドエンドはいりません②

首筋に冷たいものが当たって、私は命の危険を感じた。

刃物なのか何なのかは分からないけれど、首筋に、だから似たり寄ったりだと思う。

「ひ、姫様から離れなさい!!」

震える身体で、アマリリスは叫んだ。

戦う術がないアマリリスは、逃げたって誰も咎めないのに。

いきなり現れたせいで、壁際で待機していた騎士達も、剣に手をかけただけで、私に近づけなかった。

だって、私は今人質状態だったから。

『………煩い小娘だな。死にたいのか』

「止めて!!」

アマリリスが危険。

そう思ったら、私の恐怖は吹き飛んだ。

「わたくしの侍女です！　手を出したら許さないから!!」

アマリリスは魔王と言った。

なら、魔物達の長というのは魔王ということなのだろう。

それが分かれば精霊の力でどうにかなるはずだ。

短絡的だとは思うけれど、精霊で太刀打ちできないなら、対処できる人はいない。

「姫様!!」

何を言っているんだお前、的な顔止めて。

私は侍女も大事なのよ！

「魔王！　姫様を離しなさい!!　姫様の代わりに私が捕まるから！」

「貴女何を言ってるのですか!!　わたくしの代わりなど許すわけないでしょう！」

「姫様の代わりは誰もいないのです！」

「貴女の代わりも誰もいないわよ!!」

『………煩い』

「むー！」

私は魔王に口を手で塞がれた。

ドス黒い、ゴツゴツした手。

人の手とは到底思えない。

冷たい体温にゾッとする。

もしかして私の首筋に当たっているのも、魔王の手かもしれない。

『我の配下を好き勝手した人間のところへ案内しろ』

相変わらず頭の中に響く魔王の声にゾッとする。

耳から入ってくる魔王の言葉は、やはり人の言葉とは違っていて何を言っているのか不明だけれど。

私以外には聞こえていないのか、騎士達は睨みつけるだけ。

はいもいいえもこの状態では言えない。

ダメ元で頭の中で考える。

『何をするつもり』

『決まっているだろう。我の配下だ。人間の玩具ではない。散々愚弄してくれた礼をしなければならないだろう』

『………』

あの聖女は人だ。

ならば人として裁かれるべきだ。

魔王に裁かれれば、人とは違う理で裁かれるだろう。

それこそ、八つ裂き、とか…

それは気分のいいものではない。

けれど、これはこちらの言い分だ。

魔王は何も間違ったことは言っていない。

魔物を操って人を襲った。

魔物は元々魔王の下にいる。

それを勝手に使ったのだ。

魔王が怒るのは当然。

裁きたいと思うのは普通だ。

………どうしたらいいのだろうか。

暫く考えて私は魔王に提案することにした。

『………捕らえているのは、わたくしの婚約者でこの国の王太子であるラファエル・ランドルフ様です。ラファエル様とお話し合いをまずして頂けませんでしょうか』

『何故だ。我が人に指図される謂われも、話し合いも無意味だ』

『貴方は魔物達の王なのでしょう？　１つの種族の頂点に立つ方なのでしょう？　であれば、この世界の各地の王と対等なはず。何かあればまず話し合うべきではないでしょうか。貴方は何故ここに現れたのですか。わたくしを人質に取らずに、直接地下牢へと踏み入れたら良かったのではないですか？　わたくしの元へ来られたということは、何かしら伝えたいことがあったのではないですか』

『………』

いきなりこの部屋に現れたのだ。

罪人の聖女の元へ行くことなど、造作もなかっただろうに。

そう伝えればゆっくりと拘束が解かれていった。

バッと騎士が動き、私を引っ張って自分たちの背で隠すように立った。

初めて視界に入れた魔王は、何とも美形な方でした。

黒いまっすぐな髪が腰ぐらいまであり、切れ目で鼻筋は通っていて、唇も大きくもなく小さくもない。

耳はエルフの耳のように尖っていて、スレンダーで長身。

「………ぁ、これ攻略対象者（ラスボス）っぽい……」

「………姫様……」

思わず小声で呟いた言葉に、アマリリスに呆れた顔をされてしまった。