第675話　腹の探り合い

アルバートが戻ってきて、次はヒューバートが戻って着替える。

その時だった。

「姫様!?」

ソフィーが目を見開いて走ってくる。

「ソフィー」

「何故姫様がここに……!!」

ソフィーがヒューバートの服の汚れを目にし、眉を潜めてヒューバートを睨んだ。

あ、これヤバい。

「ヒューバートがちょっと手入れをしてくれたのよ」

「………手入れ、ですか？」

今度は訝しげに私を見てくる。

最近本当に遠慮ないよね。

いいけど。

親しみやすいし。

「そう。昨日の今日で変化はないか見てて、花が折り重なっているところがあったから直そうとしたんだけど、ヒューバートがダメだって言ってやってくれたのよ」

「………その服装で花壇に入ろうとしては、従者として止めない方が可笑しいですよ……」

今度は呆れたような顔をされた。

………上手く誤魔化せたかな？

「お茶会で、私が気に入らないからって花壇を荒らされるかもしれない。ってローズとも話してたからね。気になっちゃって」

「そう、ですか。何もなかったですよ？」

いつもの表情に戻って応えるソフィー。

内心はホッとしているのかな？

究極精霊にバラされるかもしれないから、こっちも口止めしておきますよ。

「精霊侍女と使用人が最後まで片付けてくれたからね。報告がないって事は大丈夫だったのは分かってるよ」

笑って言うと、ソフィーも微笑む。

………うん。

顔に出ない侍女。

さすがだね。

「でも、夜中にこっそりと侵入してやられているかもしれないじゃない？」

「………王宮に侵入、ですか……」

「出来ないとは限らないじゃない。サンチェス国の影もいっぱい入っているだろうし？」

茶化して言えば苦笑される。

「その場合、朝一番に王宮内巡回騎士が騒ぎ出すでしょう」

「あ、それもそうね」

今気付いた、という顔をすれば、仕方ないですね…といった顔をされる。

「でも気付かなかったし、やっぱり自分の目で見て納得するのと、見に行ってもらって報告だけ受けるのとは、全く別物じゃない？」

「お気持ちは分かりますが……」

「………ソフィー、今日はやけに渋るね？」

「え……」

「私の庭なんだし、昨日も来たから今日は来ないって理由もないし、いつ来てもいいでしょう？」

キョトンとソフィーを見れば、ハッとした顔をされ、更に気まずそうな顔をされる。

「そうですね…いえ、そうでした。いつ来ても咎められるはずもない、姫様の庭ですものね。お茶会での雰囲気を引きずってしまっておりました…申し訳ございません…」

「ああ、確かにソフィー達を緊張感たっぷりにしてしまってたものね。昨日の緊張感を引きずってしまっても無理はないわね。大人しく部屋に帰るわ」

「い、いえ！　わたくしが神経質になりすぎたのです。アマリリスにお茶の準備をさせましょう」

「そう？　じゃあお願いね？」

「はい」

ソフィーは笑って礼をし、チラッとヒューバートを見る。

ヒューバートもソフィーを見て、少し頷いて私を見てくる。

踵を返して立ち去っていくソフィー。

いつも通りに見える。

「………さすがソフィー。腹の内を読ませない。ヒューバートから聞いてなかったら騙されてたわね…」

「ソフィア様もさすがですよ。俺もソフィア様は普段通りに見えました」

「なら良かった」

私はやり取りの間ずっと黙っていたアルバートを見た。

「アルバート、珍しく悟らせなかったんじゃない？」

「ホントか!?」

「今ので台無しだけど」

目を輝かせて私を見てきたアルバートは得意げだった。

「口を挟んだらボロが出るから黙ってろ、ってフィーアに毎日言われて特訓した」

「「………特訓……」」

その光景を浮かべてしまう。

「………え、それって鏡の前でポーカーフェイスの練習をしてたって事…？」

「ポー……？　えっと…いつもの表情を作れるように練習した。出来なかったらフィーアに叩かれる…」

「………叩かれるんだ……」

「ここら辺コブになってんだ」

髪を掻き上げて見せてくれる。

確かにコブが出来ていた。

「………何回叩かれたのよ…」

「………100……200……？」

「「………」」

アマリリスがお茶を持ってくるまで、私とヒューバートは呆れた顔でアルバートを見ていたのだった。