第670話　真夜中の事件　―Ｓ　side―

さわさわと気持ちのいい風が吹いている。

サクサクと歩く度に軽やかな音がする。

「………」

真っ暗闇の中、１人歩いて行く。

灯りなど必要ない。

夜でも昼間のように見えるから。

ジャリッと土を踏み、ジッと目の前の光景を眺める。

「………可哀想に…」

そっと膝をつき、触れる。

それと同時にボロボロと崩れていく。

「………これを見れば、悲しんでしまう……」

グッと手を握り、怒りを抑える努力をする。

そんなことをしても、怒りの収め所はないのだけれど。

立ち上がり、どうしてくれようか…、と考えていると、パッと周りが明るくなった。

「………ソフィー殿？」

声をかけられ、ゆっくりと視線を向ける。

「………ヒューバート殿……見回りですか？」

「はい……ソフィー殿はこんな所で何を――っ！」

姫様考案の（ということになっている）提灯の改良版、横に穴を開けて光を前方に向ける、いわゆる懐中電灯のような物を持って近づいてくるヒューバート殿。

そしてわたくしの足もとを見て息を飲む。

「こ、れは……!!」

唖然と視線を向ける所には、姫様のお気に入りである庭園の花壇。

そこに咲き誇っていた花たちが、萎れているのだ。

……いや、萎れている、なんて生易しい表現では物足りない。

朽ち果てている、と言えばいいのか。

触れるとボロボロと崩れていくのだから。

「なん、でっ！」

急いでヒューバート殿が走り寄ってきて、膝をついた。

「………恐らくお茶会の時に仕込まれたのだと思います」

「なっ……！　あれだけ人目があったのに!?」

「花に触れている夫人や令嬢もいましたから、見えない角度で薬を仕込まれたら、分かりませんね」

「っ……！」

ヒューバート殿がわたくしを見上げてくる。

「どうしてそう冷静に、客観的に説明できる!?　こんなっ！　ソフィア様に対する悪意ある行為をされて！」

この頃わたくしに対して、本来の口調で接してくれるヒューバート殿に嬉しさを感じていた。

そして、こうしてぶつけてくれるのも、ある意味進展した、と言っていいのだろうか。

わたくしはゆっくりと口角を上げていく。

「――冷静、ですか」

「!?」

すぅっと目を細める。

「この、わたくしが？　姫様のためにと作った庭園を荒らされて、冷静にいられると……？」

「ぁ……い、や……す、すまないっ！」

何故かヒューバート殿が真っ青になって謝ってきた。

別に怒っていないのに。

「………わたくし以上に怒っている方もいらっしゃいますし、すぐに解決すると思いますよ」

「え……」

ざぁっと強い風が吹き、朽ちていた花たちが一斉に消えた。

「なっ!?」

ヒューバート殿が目を見開き、慌てて立ち上がって数歩後ずさった。

そしてボコボコと土が盛り上がる。

何らかの薬のせいか濁って毒々しい色になっていた土が、水を含んだ良い土に変わっていく。

土がなだらかになれば、ポポポンッと次々に元の花たちが生えてきて花を咲かせた。

「へ!?　な…え!?」

訳が分からないヒューバート殿が、キョロキョロと辺りを見渡す。

精霊の見えないヒューバート殿には、一体何が起きたのか分からないだろう。

わたくしの目には、姫様と契約している究極精霊達が見えている。

ドス黒い空気を纏って。

花たちも、土も、水も、全てが自然の物だ。

究極精霊達が怒らないはずがない。

「………ランドルフ国に住みながら、精霊達を怒らせることを考えられるのが凄いですわね」

「………そ、れは……どういう……」

「ヒューバート殿、こちらに異常はありません。姫様の元にお戻り下さい」

「………」

笑って言ったのに、ヒューバート殿の顔色が悪い……というか、暗い……？

「ソフィー殿」

「はい」

「………俺は、ソフィー殿の心を打ち明ける……受け止める器量のない男に見えてるのかな……？」

「え……」

意味が分からず、ぽかんとヒューバート殿を見上げてしまう。

そんなわたくしを見て、悲しそうに微笑む。

なんで、そんな顔を……

「おやすみなさいソフィー殿」

「え、ぁ……」

わたくしが何かを言う前にヒューバート殿は立ち去っていった。

伸ばした手は虚しく、力なく元の位置に戻った。