第669話　そこにも

「ただいま。そしてソフィアお疲れ様」

「おかえりラファエル。ラファエルもお疲れ様」

夜になってラファエルが戻ってきた。

そしてソファーに座っていた私を抱きしめてくる。

「え……」

帰ってからすぐに抱きしめられるなんて…

「………ラファエル、なんかあった……？」

「ん～……俺のソフィアが人気者だから、妬けた」

………女だらけのお茶会でしたが……？

「みんなご機嫌取りの為だよ。私自身には興味ない」

「そんな事ないよ。何度も魅力的だって言ってるでしょ」

真剣な顔で見下ろされ、私は口を噤んだ。

カッと顔が熱くなっていく。

ラファエルはいつも私をそうやって褒めてくれる。

一般的に平凡な私のことを、容姿を含めて最高ランクにしている。

「ソフィア、返事は？」

「へぁ!?」

へ、返事!?

返事って、なんの!?

視線を彷徨わせていると、ラファエルが視界に入るように身を屈めてくる。

「………いい加減、ソフィアは自分の美しさに気付くべきだと思うんだけどなぁ？」

にっこり笑って顔を近づけてこないで!!

「う、美しさ……？」

「クラーク家の令嬢に言われたんでしょ？　ソフィアは“聡明で美しい”、とね」

なんで知ってるの!?

誰が報告したの!?

………はっ!!

まさか、と思ってラファエルをガン見する。

「そ、それでお茶会に乱入してきたの!?」

「乱入とは人聞きが悪い。“休憩”に行ったんだよ」

笑顔が嘘くさいっ!!

「で？」

「え……」

「ちょっとは心に刻んでくれたのかな？」

少しずつ後ずさる度に、ラファエルも同じだけ近づいてくる。

「な、にを……？」

「………はぁ……だから、自分が美しい部類に入るって事をだよ」

「………」

何度も瞬きをしてしまう。

一体彼は何を言っているのだろうか。

「それを分かっていたら、少しは周りを警戒するかと思ってね」

「警戒……」

「警戒してたら、あんな令嬢達に愛想を振りまかないでしょ？」

「………」

結局そこに戻るのか……

ラファエルにとっては、私が笑みを他人に向けるのも我慢ならないらしい。

「………だから、令嬢相手なのに……」

「周りを騎士で囲まれてたんですけど？」

またニッコリと笑みを向けられる。

………そっちかー!!

「そして本来侍女だけで配膳するはずのお茶会で、使用人も加わっていたんだけどな」

「ソウデスネ……」

確かに男も大勢いましたね!!

「俺が参加できないのに、他の男が参加できているのが、許せると思う？」

「でも、参加できたよね……？」

「俺は休憩中に様子見をしに行っただけだよ。あれは参加とは言えない」

「そう、ね……」

「ソフィアは凄く魅力的なんだから、愛想笑いを常にしといてよ。あんな楽しそうな顔を他の人に見せないで」

クイッと顎を取られ、私はキュッと目を閉じてしまう。

唇に柔らかいものが触れた。

「………暫く警戒しておいてね。――学園に戻っても、ね」

「え……」

解放された後に小声で呟かれた言葉に、私は意味が分からずラファエルを見たけれど、ラファエルは私を抱き上げて寝室へと向かった。

言葉の意味は教えてくれなかった。