第664話　王族主催茶会④　―Ｓ　side―

姫様の薄情者!!

そう、叫べるものなら叫びたかった。

目の前におられるガーネット・クラーク伯爵令嬢を前に、わたくしはどうしたらいいか分からなかった。

わたくしは姫様の義妹であれど、今ここでの立場は姫様の侍女である。

貴族令嬢を直接見ることも叶わず、ジッと下に視線を向けたまま。

伯爵令嬢が何をしているのか、何を考えているのか、など顔色を読むことが出来ない。

しかも侍女如きが発言できるわけもなく（主である姫様ならまだしも）、彼女から話しかけられるまでその場に留まることしか出来ない。

「………ぁ、ぁの……」

「………」

一言発せられた。

けれど、内容を知るまで――いや、知ってからも、質問でなければわたくしは口を開くことは出来ない。

こんな状況で、何を話すというのだろうか。

姫様の元へ行き、耳元でやはり薄情者と言いたい。

決して出来ることではないけれど。

姫様に恨み言を囁きたい。

そんなことを考えながら、ジッと重い空気に堪える。

「お、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか…？」

「ソフィア・サンチェス王女の専属侍女、ソフィーでございます」

やっと話が進むようだ。

自己紹介するのに、何分待てばいいのか…

「わ、わたくしはガーネット・クラークと申します」

「………」

「あ、あの……？」

………彼女は侍女を使い慣れていないのだろうか？

こんな人目の多い場所で、彼女に指摘することなど出来るはずもない。

けれどこのまま長時間拘束されるのも問題だ。

王女の侍女の足を長時間止めさせる。

この意味を、彼女は知っているのだろうか……？

視線だけ彷徨わせると、視界の端に知った顔が見えた気がした。

頭を動かせないのでしっかりと見ることは出来なかったけれど。

「………そ、ソ――」

「失礼します」

スッと音もなく彼女との間に壁が出来た。

ハッとして少し顔を上げると、誰かの背中だということを知る。

この声と、微かに鼻をくすぐる香りは……

「ひゅ、ヒューバート様……」

ガーネット・クラーク伯爵令嬢の言葉に、わたくしは間に入った人物がヒューバートに間違いないと確信する。

そして彼の身体の向こう側に、彼女の顔が見えた。

………彼女の頬に赤みが差したように見える。

どくんっと心臓が嫌な感じに跳ねた。

通常なら騎士が貴族の会話中によほどの理由がなければ、割り込んで意見できる事ではないのだけれど、姫様の専属騎士だから割り込めたのだろうか？

ヒューバートがその辺の決まりを把握してないことはないだろう。

わたくしは気にしないようにした。

「ソフィーはソフィア様の専属侍女です。申し訳ございませんが、私は貴女がどちらのご令嬢か存じ上げませんが、」

ヒューバートの言葉の途中で、わたくしは息を飲んだ。

場の空気が凍り付いたように感じる。

ガーネット・クラーク伯爵令嬢の赤くなった肌は青白くなっていく。

………こ、この人……どれだけ女性に対して興味なかったの……!?

元婚約者に顔も覚えてもらえていない。

同じ女として、ガーネット・クラーク伯爵令嬢に同情してしまった瞬間だった。

絵姿も見なかったってこと……!?

マーガレット様が前に仰っていた「婚約者に１度も会いに行かない、顔合わせすらしない」との言葉は本当だったようだ。

「長くソフィア様の侍女を拘束されると、ソフィア様に対し良からぬ事を考えていると捉えかねません」

「っ……！　わ、わたくし、は……」

彼女の声は震え、瞳が潤んでいく。

気持ちは分かる。

元婚約者の顔さえ知らないのだから。

くぃっとヒューバートの服を引いた。

チラッと見られたのでそっと彼女に聞こえないように囁く。

「………彼女はガーネット・クラーク伯爵令嬢です」

「………………………ぇ……!?」

今度はヒューバートが固まり、ハッと彼女を見る。

………名前ぐらいは……自分の元婚約者のものだったと、知っていたのね……

それだけは救いだったのかな……？

………なんだか妙なことになってしまった……

ヒューバートは騎士として、そしてわたくしの婚約者としても、長く拘束されているわたくしを助けるために来てくれたのだろう。

けれど今、彼だけは来なかった方が良かったのではないか…

そう思ったのはわたくしだけではないはずだ…

精霊の力でわたくし達を見て会話も聞いていたのか（おそらく心配してくれていたのだと思う）、少し離れた場所で姫様が『信じられない』という顔で唖然とこちらを見ていた。

………姫様……見てないで助けてください……