第654話　動き出します③

久しぶりに朝の日課をラファエルと行った。

私は勿論、ラファエルも嬉しそうに私のペースにあわせ、ゆっくり一緒に走ってくれた。

足が縺れて転びそうな時には、すかさず支えてくれた。

「ありがとう」

「どう致しまして」

ラファエルが優しく微笑んでくれるから、私もつられて笑う。

「やっぱりソフィアは可愛いね」

「………はぃ!?」

カッと火照っていた身体が更に熱くなる。

私今汗でべちゃべちゃのボロボロだと思うんだけれども!?

しかもドレスなんかじゃなく、例のジャージもどきですよ!?

やっぱり疑わしくなるラファエルの美的センス!!

「今日もずっとソフィアといたいなぁ」

「………お仕事、でしょ？」

「ルイスが代わってくれるよきっと」

………良い笑顔で仕事を押しつけないでよ…

「ダメだよ」

「………ダメ？」

「うっ……」

何故捨てられた子犬みたいな顔をするかな……!?

私が折れると思って…!?

………絆されかかってますけれどもね!!

「ら、ラファエルが仕事頑張ってるって思うから、私も頑張ってお茶会出来るように頑張れるんだよ？」

「無理にお茶会しなくていいよ。ソフィアが頑張ることないよ」

両手を包み込まれ、私は一瞬固まってしまう。

ラファエルがやらなくていいと言うなら…って楽な方に考えちゃうから止めて!?

「それじゃ、私がこの国の貴族にいつまで経っても認められないよ…」

「ソフィアが無理してすることじゃないでしょ」

………即答されることじゃないと思うんだけどね…

「まだ来て１年も経ってないんだから、急いで立場を確立しなくてもいいでしょ？　ゆっくりでいいよ」

「………そうやって引き延ばして、なかなか認められることなく、ラファエルの隣に立てなくなっても……？」

「そ、れは……」

首を傾げながら聞くと、ラファエルが言葉に詰まった。

ある程度私のしてきた改国のことが、全ての貴族の耳に入っているはずだ。

タイミング的にはベストだと思う。

次の長期休暇では時間が経ちすぎて、人前に出ない王女だと悪印象を抱かれたら、それから好印象にしていくのは困難になってしまう。

「………ソフィアが大勢の前に姿を現すのに、女だけなんて……」

「………」

………なんかラファエルの考えが、手に取るように分かるような気がする。

「………俺もソフィアとお茶会したい…」

………ですよねー…

「それに！　あんな腹黒の巣窟の中にソフィアを１人放り出すことなんて、心配で仕事が手につかないよ!!」

「………腹黒…」

貴族が全員中に何を飼っているか分からないけれども…

ラファエルがそれ言っちゃう…？

「心配ない、とハッキリとは言えないけど…」

「そうだよね！」

ち、近いっ!!

ラファエルが顔をズイッと近づけてくる。

手は未だに握られたままだ。

私の顔は今凄いことになってるはずなんだって!!

「で、でも、少なからずサンチェス国で慣れてるから大丈夫だよ」

「慣れとかそういう問題じゃないよ！　ソフィアが少しでも傷つけられる可能性を俺は見逃せないよ」

ジッと見つめられ、距離も近いし、私の顔は真っ赤になっているだろう。

「じゃ、じゃあラファエルも一緒にいたら良いでしょ!?」

勢いで言ってしまい、ハッと気付いたときには遅かった。

「ホントに!?　やった！」

ラファエルは嬉しそうに声を上げ、私を抱きしめてきたから、今更ダメだなんて言えなくなった。

………まぁ、ラファエルがいた方が令嬢達は喜ぶだろう…

大分嫌だけど…

女だらけの茶会に１人男性が混ざるのはどうかと思うけど、ラファエルの機嫌の方が私には大事だ。

未だに嬉しそうに笑っているラファエルに、呆れ混じりの笑みになってしまったけれど笑って、ラファエルの背に腕を回したのだった。