第639話　夜空の花の後には

ほぅ……とそっと息を吐いたラファエルを見上げる。

空はもういつも通りに暗く、静かで。

調子に乗っていた精霊達も疲れたのか、最後に盛大に打ち上げた後、それきり空には何も描かれなかった。

微かに聞こえてくる温泉街からの歓声のような音以外、いつも通りの夜だった。

「なんか、夢見心地だよ」

惚けたような顔で私を見つめてくるラファエル。

ほんのり色づいた頬。

心なしか潤んだ瞳。

それはそれは色っぽくて、うっ……と言葉を詰まらせた私は絶対に悪くないはず。

「俺、ちょっと今日はヤバいかも…」

「え？」

ラファエルは顔を手で覆い、少しの沈黙の後にまた口を開いた。

「………ソフィア」

「なに？」

「今日、別々に寝て良いかな？」

「なんで!?」

突然のラファエルの言葉に私は驚く。

だって私はもうラファエルの温もりなしには眠れない。

変な意味じゃなくて、純粋にラファエルに抱きしめられて眠るのが、当たり前になってしまったからだ。

そんな風にしたのはラファエルなのに。

「だって今ソフィアを抱きしめてベッドに入ったら、何もしない保証できないから」

「………へ!?」

一瞬何を言われたのか分からなかった。

思考することも出来かね、視線を忙しなく動かしていると、ラファエルが身を屈めてくる。

「今凄く気分がいいんだ。花火に感動したからだろうね。夢心地って言ったでしょ。こんな高揚している自分はソフィアと一緒にいること以外で、初めてかもしれない。だからね…？」

すっと流し目で見られ、びくんっと身体が跳ねた。

怖かったからじゃない。

私の中の何かを、ラファエルの視線１つで引き出されるような、訳の分からない、言い表せないような感覚に驚いて…

「今日、大人しく１人で良い子に眠れるかな…？」

ツイッと顎に手を滑らされ、更に顔を上に向けさせられる。

カッと全身が沸騰したような、自分が茹だっているような気がする。

ラファエルがいつになく色っぽすぎるっ!!

目の前にいるのはラファエルだって分かっているのに、この人は誰、って言いそうになる。

余計なことを言わない方が良い。

今のラファエルは危険だと、本能が告げている気がする。

「は、い……っ」

是、しか言えない状態だった。

私が嫌だと言えば、何か良くないことが起こる気がしたから。

ここは大人しく引き下がった方がいいだろう。

「良かった。部屋までは送るから心配しなくても大丈夫だよ」

「え……でも……」

「俺が抱えていかないと医者が怒るよ。騎士に運ぶように言ったら俺が怒るよ」

「うっ……」

今のラファエルの傍にいれば、私の心臓も、精神も、その他諸々ダメになってしまうような気がするけれど、大人しく頷いた。

逆らったらダメだと、また本能が告げている。

「冷えてきているし、戻ろうか」

そう言って私を抱き上げたラファエルの腕の中は、優しく暖かい。

更に振動が極力ないよう、配慮してくれていることも分かる。

ドクドクと高鳴っている心臓は、落ち着きそうもない。

ギュッと胸元を掴んで、どうにか落ち着かせようとしているうちに部屋についてしまう。

「じゃあおやすみソフィア。ちゃんと寝ないと怒るからね」

そっと額に口づけを落としてくるラファエルに対し、やはり別人じゃないかと思ってしまう。

いつもなら唇なのに。

「………」

「どうしたの？」

「………部屋に戻ったらいっぱいするって……」

途中で気付いた。

私は何を口走っているのか！　と。

バカじゃないの!?　と思っていると、ラファエルが顔を手で覆っていた。

自分で自分を追い詰めてどうするのか！

長い口づけなどされたら最後、私は腰砕けになって羞恥心で悶えるだろうに！

「………ホントにどうにかするぞソフィア」

「ご、ごめんなさいっ!!」

低いラファエルの声に縮み上がる。

視線を外したままラファエルが私の頭を撫でて、足早に去って行った。

扉が閉まった後もポカンとした顔をしていたのだろう。

オーフェスに呆れ顔を向けられていた。

「………ソフィア様はもう少し……いや、大分、男心というものを知った方が良いです」

「………はい……ってオーフェスに言われたくないわよ!?　オーフェスも女心を知りなさいよ!?」

「必要ありません。私はソフィア様の心だけを知っていれば」

「いや、私の心も理解してないわよね!?」

「失礼ですよ。私の指摘は的確でしょう」

すました顔で言うオーフェスに怒りを覚えつつ、私は布団の中に潜り込んだ。

オーフェスと話したことでちょっと落ち着いたかも…

………ラファエル、どうしちゃったんだろう…

悶々と考えているうちに、私はいつの間にか意識を手放していた。