第609話　アレってなんだろう

「やっと見つけましたよ!!」

ラファエルと共に王宮へ帰っている途中、馬の足音が聞こえてきたと思えば、次々に私達の前に私の騎士達が姿を見せた。

「………多くない？」

悪いと思う前に、そう思って言ってしまった。

私の騎士４人の後に続く兵士達。

その数、数え切れないほど。

………彼らに見覚えありまくりなんだけれど…

「ああ、久々に脱走王女捜索隊に声かけたら全員来てくれたんだ」

アルバートがあっけらかんとして言った。

「………何？　脱走王女捜索隊って」

ラファエルが私を見下ろしてくる。

………そんな目で見ないで!?

どんな目だって？

呆れた目だよ！

「その名前止めてくれる!?　って何度もお願いしてたでしょ!?」

ラファエルの目に耐えられなく、キッとアルバートを睨みつける。

けれど見られたアルバートはキョトンとしている。

巨体の男がそんな表情しても可愛くないから！

「レオポルド様命名だぜ？」

「お兄様に言うべき案件だった!?」

頭を抱えていると、周りを囲まれる。

「久々に全力出しましたよ」

「最近すっかり全力で駆けることなかったですからね」

「やっぱりソフィア様はソフィア様だなぁ」

「変わってなくて嬉しいっすよ！」

「そんなことで喜ばないでよ!?」

この周辺一帯に兵士達の笑い声が響く。

なんでそんなに楽しそうなの！

私を探すのがそんなに楽しいの!?

「ソフィアは兵士達に慕われているね相変わらず」

「………相変わらず？」

ラファエルの言葉に違和感があった。

兵士達との接点があっただろうか…？

「ほら。俺がサンチェス国に来たときに、ソフィアと訓練場でやり取りしたじゃない？　その時にソフィアが差し入れして」

「………ぁ」

そういえばラファエルにも差し入れを運んでもらったんだった。

王女が荷物持つなと騎士達に怒られたっけ。

「彼らはランドルフ国に――ソフィアについてこなかったんだね。こんなに親しげなのに」

………ぁ～、うん。

ラファエルがちょっと怖い笑顔になっているのは、見なかったことにしよう。

「親しい、とは違うかも。基本的に兵士はお父様とお兄様のモノだし。まぁ、色々探させている自覚はあったから差し入れはしていたけれど…」

「ソフィア様は差し入れして機嫌取ってても、毎回抜け出すけどな」

アルバート煩い。

「ご機嫌取りというより……」

チラッとオーフェスに見られる。

………何よ…

「差し入れして情を持たせ、逃げおおせる時間をより多く持ちたかっただけでしょう」

ズバッと言われて私は顔を引きつらせながら固まった。

思ったことは１つ。

………何故バレているんだ…

だった。

けれどこのまましらばっくれていたら、兵士には誰にもバレないでいられる！

「ソフィア様のアレ美味かったよなぁ！」

「アレって、ああ！　アレか！　確かに！」

「アレ、店で売ってるやつと味が違うのなんでなんだろな」

………あのぉ…兵士達…？

一応他国王太子がいるから。

合流したのだから、護衛に集中してくれないかな…

っていうか、アレって何よ。

何も特別な差し入れしてないですけれども？

「おいお前ら緩みすぎだ！　隊列組み直してラファエル様とソフィア様の護衛に集中しろ！」

オーフェスの声が響き、一斉に兵士達が隊列を整え、無駄話１つしなくなって周りが固められ改めて移動になった。

………オンオフの切り替え早すぎるでしょう。

いや、ラファエルがいるから、ずっとオンのままでいないといけなかったのだけれど…

変わり身の早さに私は苦笑し、ラファエルに改めて掴まったのだった。

っていうかオーフェスの命令は、隊長じゃなくなっているのにまだ有効なんだ。

「ソフィア、アレって何？」

「なんだろうね？」

「覚えてないの？」

「というより、普通の差し入れしかしてないよ？」

不機嫌なラファエルに、私は普通に返した。

今度は何が逆鱗に触れたのか。

私は内心混乱しながら馬に揺られていた。