第351話　集団でいきます

「ぎゃぁぁぁああ!!」

兵士訓練場に響き渡る悲鳴。

それを私は円状に作られている見物席に座って見ていた。

ソフィーがお茶とお菓子を用意してくれているのを口にしながら。

「………みんな容赦ない」

「………まぁ、仕方ありませんが」

苦笑すると、背後に立っていたフィーアが相づちを打ってくる。

悲鳴を上げているのはアルバート。

そのアルバートを笑いながらボコボコにしているのは、他の私の護衛達。

………だけなら良かったんだけれど…

「ほら、足止まってるよ」

「だらしがないなぁ」

………息抜きと称して加わっている王太子２人。

かれこれ２時間弱。

………暇なのだろうか…

さらに周りは兵士の野次馬が囲っており、ワイワイと騒がしい。

「か、勘弁してくれ～～～～!!!!」

「痛い目見れば懲りるでしょ」

「女の子は大切にしなきゃねぇ？」

「暴飲暴食は止めようね」

彼らもあの食べ物の量は苦痛だったらしい。

まぁ、彼らの食事の量は普通だしね…

ヒュンッと木製の剣がアルバートに向かう。

「うわっ!!」

５対１でただ１人息切れしているアルバートが迫ってくる剣から逃げる。

が、逃げた先にも人はいる。

ゴッという音がし、アルバートの背中にまともに入った。

「ぐっ!!」

アルバートの巨体が地面に沈んだ。

「………ぁ、沈んだ」

「今のは痛そうですね…」

「自業自得です」

頬杖をつきながら言うと、ソフィーとフィーアが真顔で続ける。

………フィーアもまだ怒ってるんだ、と苦笑する。

アルバートが地に沈んだ所で、集団リン――集団訓練終了。

兵士達に木製の剣を返却し、みんなが私達の方へ歩いてきた。

沈んでいるアルバートは兵士達によって、隅の方へ寄せられ放置。

………兵士も容赦ないな。

まぁ、鍛えているから救護は必要ないか。

「ソフィア、ただいま」

「お帰り。お兄様、仕事はいいの？」

「今から戻るよ。息抜きしに来たらアルバートを鍛えてたから混ざっただけだし」

笑いながらお兄様は去って行った。

ラファエルは私の隣に座って、ソフィーが煎れたお茶を飲む。

「あ、不思議な味だけど美味しい」

「サンチェス国産のお茶です」

「え？　今まで出してくれてたっけ？」

「現在まだ開発中のお茶で、漸く他国の方に試飲で出していいと許可が出まして」

「ソフィアは飲んだことあるの？」

「あるよ。サンチェス国民だし」

今回出されたのは、日本で言う緑茶だ。

苦みも似ていて、私には慣れ親しんだ味。

他国ではお茶と言えば紅茶なので、ラファエルは飲み慣れないだろうに、美味しいという。

大丈夫なら良かった。

そしてお茶請けは、苦みを緩和するために甘みが強い菓子。

和菓子みたいな物と言えばいいだろうか。

………これ、私がアイデア出したみたいなんだけど、覚えてないんだよね…

昔無意識で言っちゃってたのかな…

「苦くない？」

「甘味と調和して丁度良いよ。悔しいなぁ」

甘味作りでは最先端をいっていると、自負していたのだろう。

実際そうなのだけれどね。

甘味を観察するラファエルを苦笑しながら見る。

「材料は……」

食べながら食材を推測していくラファエルを見て、私はソフィーに茶菓子の追加を求めた。

ソフィーが取りに行き、フィーアがお茶を煎れ直してくれた。

私はそれをもらいながら、真剣な顔をして考え込むラファエルを観察していた。