第218話　念願の甘味が出来ました

宿に着いて、早速人間が口にして大丈夫な牛乳と卵かどうか検査をした。

調べ方はランドルフ国製の検査機がある。

けれどそれはランドルフ国とサンチェス国の王宮にしかない。

調べに行ってもらう時間はない。

どうしようかと考えていたときに、ソフィーが提案してくれた。

精霊なら何を口にしても影響はない、と。

そして精霊の味覚はほぼ人間と酷似し、人間に害が及ぶかどうかも分かるそうだ。

これ幸いと、牛乳と卵を食してもらった。

そして私の味覚を共有している（身体は元同一人物）ソフィーは適任だった。

私が前世で飲んだり食べたりしていた味も知っているらしい。

共有しているのは知識だけじゃなかったのね。

ソフィーが考えながら食しているのを固唾を呑んで見守っていると、飲み込んで暫く何かを待って、それから頷いた。

笑顔で。

「やったー!!」

思わず両手を上げて喜ぶ私に、ソフィーが微笑ましいものを見るような温かい目を向けてくる。

でもそんなのは関係ない!!

「ソフィー！」

「はい？」

「プリン作ろー!!」

「いいですね」

「「プリン…？」」

ソフィーの両手を掴んで言うと、ソフィーは頷いてくれる。

ラファエルとお兄様は首を傾げる。

「ラファエル、糖ちょうだい！」

ソフィーの手を離して、今度はラファエルに両手を伸ばして首を傾げる。

「………可愛いな……閉じ込めてしまおうか…」

………あの……ラファエルさん聞こえてます…

閉じ込めないでください…

そう思っていると、ラファエルが口を押さえて顔を反らした。

「……　　　　　　　　……」

「………？　ラファエル何か言った？」

「いや？　何も言ってないよ」

何かラファエルが呟いたようだったけど、聞こえなかった。

………気のせいかな。

ラファエルも何も言ってないって言うし。

………まぁいいか。

「私は調理道具借りてきますね」

ソフィーが部屋から出て行った。

「………」

ラファエルが何か考え込んでる…？

無言になってしまったラファエルを見上げると、ハッとしたように私を見て笑いかけてくる。

「どうしたの？」

「あ、ううん…何でもない」

どうしたんだろう？

そう思っても私は聞かなかった。

この時に何故強引にでも聞いておかなかったのだろうか、と後から後悔する事になるとは、私は全く気付きもしなかった。

「力仕事？」

「そんな事はないけど、混ぜるのに少し時間がいるかな」

「じゃあ俺やる」

ラファエルが腕を曲げて袖を折っていく。

う……！

な、何気ない仕草だったのに、ラファエルが袖をまくり上げるのを見るのは初めてで、格好よくてドキドキした。

くそぉ……イケメンめ!!

腕は引き締まっていて、私は毎回この腕に抱かれて寝ているのかと思ったら最後、心臓が静まってくれそうになかった。

ちなみに私の護衛４人はラファエルに先を越されて、口を挟むタイミングを逃していた。

王太子にやらせるのは、と思っただろうけれど、甘味はラファエル担当だからいいんじゃないかと、私も何も言わなかった。

「？　ソフィア顔赤くない？」

「き、気のせいだよ」

「………そう？　熱があるとか言わない？」

「言わないよ。元気」

「ならいいけど…」

ラファエルに少々不審な目を向けられてしまった。

………ラファエルのせいだもん。

「姫様、借りてきました」

「ありがとう」

「ソフィアは指示だけして。俺がやった方が良いし」

「………だね」

勢い込んでたけど、私は不器用だったわ…

大人しく待ってます。

「まず糖を砕いて……うん。このボウルに牛乳と卵と糖を入れて……っと。ラファエルよく混ぜて」

私は目分量で牛乳と糖を入れ、卵を割った。

卵が大きいから牛乳と糖はそれに合わせないとね。

くるくると混ぜるラファエルの腕に、どうしても視線が向かっちゃうから僅かに視線をずらす。

ちなみに糖は日本の砂糖に似た甘さがあるけれど、粒が大きく氷砂糖の様な物で大きさもそれぐらい。

だから最初に砕いた。

火精霊（ホムラ）に溶かしてもらっても良かったかな。

「姫様、いい感じではないですか？」

「………うん。もういいよラファエル」

「思ったより時間かからなかったね」

「ラファエルだからじゃない…？　結構大きいボウルだし人数分作るから多めに材料入れたし…」

「ふぅん」

糖の粒があるし、それが溶け込むまで時間かかると思っていたけれど、案外早かった。

「じゃあ次はカップに……」

私はカップを取り、糖と水を入れる。

カップは勿論人数分。

そして火精霊（ホムラ）にそれを暖めてもらった。

じーっと固まり具合を見ていると、他の皆も覗き込んできて実にシュールな光景に…

「ちょっと一旦止めて火精霊（ホムラ）」

熱するのを中断してもらい、私はスプーンでツンツンとつついてみた。

微妙に固まっているのを見て、少しかき混ぜて上に上げてみる。

するとトロリとしたいい感じのカラメルソースが出来ていた。

思わずソフィーと顔を見合わせ笑い合う。

「よし。次は…」

「ザルはこれしかなかったのですが…」

「いいんじゃない？　目が細かいけど、大きいよりはいいと思う」

「はい」

ソフィーがカップの上にザルを置く。

「ラファエル、この上から混ぜてもらった生地入れてもらって良い？」

「うん」

カップよりザルの方が大きいので、ラファエルがスプーンで流し込んでいく。

生地はやっぱり多すぎたようで、更に人数分作れそうだった。

卵が大きすぎたからなぁ…

明日の分で、後でまた作ろうと思った。

「出来たよソフィア」

「ありがとう。火精霊（ホムラ）、また加熱して」

火精霊（ホムラ）に熱してもらい、また皆で覗き込んでいるというシュールな絵が出来たけれども、いい感じに出来たところで今度は氷精霊（ヒョウ）に冷やしてもらった。

「出来たー!!」

「本当ですね」

最後にソフィーに机にお皿を並べてもらって、カップを逆さにしてプリンを出せば、ちゃんと上にカラメルソースが乗った見慣れたプリンが完成していた。

ソフィーと手を取り合い、笑い合う。

「これがプリンっていうの？」

「そう！　食べてみよ」

皆がスプーンを手にしてパクッと一口。

「美味しいです姫様」

「懐かしい味ー！」

ソフィーと笑い合い、プリンを堪能する。

当然日本のプリンには到底及ばないのだけれど、このぷるぷるした食感は本当に懐かしく、じんわりと嬉しさが広がる。

「へぇ、美味しいね。俺の作った甘味の中の上位になるよこれ」

「不思議な食感だけど、美味しいよ」

ラファエルとお兄様も笑ってくれる。

従者達も食し、それぞれ美味しいと言ってくれる。

やっぱり牛乳も卵も、食用に使われないから味は断然落ちるけど、これから研究できれば日本の味に近づけるんじゃないかな。

私はその時が楽しみだと思いながら、プリンをまた頬張った。