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３５６．メガネ君、秘術の訓練でつまずく

「――ああ、そうだそうだ！　魔力だよ、魔力！」

　うん。

　それ今俺が言いましたけどね。

　すでに寝ていたリッセを叩き起こして、猫を貸し出すことを条件につべこべ言わず教えてもらったところ――

　魔力だそうだ。

　やはりリッセたちは最初は理屈の説明から入り、納得してから訓練に入ったそうだ。

　まあそうだよね。

　いきなり「壁を歩け」なんて言われても、できるわけがないよね。

　ちなみに獣人の宿泊客が多いせいか、ペットはダメだが召喚獣なら同じベッドで寝てもいいそうだ。

　召喚獣は、契約者の意識がうっすら召喚獣に伝わるため、逆に動物や魔物めいた動きをしなくなるんだとか。

　ソリチカ教官も「似てくるらしい」とは言っていたけど、あの言葉にはもしかしたら「意識が伝わる」的な意味もあったのかもしれない。

　……今日こそ一緒に寝られると思っていた猫は、連日でおあずけになってしまったが、まあ、その辺はさておきだ。

　リッセから理屈を聞いてきたところ、とにかく魔力なんだそうだ。

　「素養」は魔法である。

　まず根底に考えるべきこと、だそうだ。

　人に必ず備わっている「素養」とはなんなのか。

　それを突き詰めると、「素養とは魔法ではないか」という答えが出た――というのが、先人の暗殺者の回答である。

　それを前提に置くと、人間だれしもが魔術師であり、「素養」という魔法を使っている、という解釈となる。

　――つまり、人間は誰もが魔力を持っている、という結論に至る。

　まあ……その辺が本当なのかどうかはわからないが、少なくとも俺には魔力があるので、この辺の理屈は流していいだろう。

　俺は「メガネ」の物理召喚を行うことができる。

　そして物理召喚は魔法だから。

「――次に考えるのは、魔力とはなんぞや、ということだ」

　リッセから聞いてきた「秘術について」の話を頭だけすると、ようやくワイズも若かりしかつてのことを思い出したようで、すらすら話し出した。

「いいかね？　魔力とは不可視の力である。

　特性もなく、特徴もなく、色も匂いもなければ、触れることもできない。

　そんな魔力に特性を与え、特徴を与え、色や匂いを付けるような変質をして体外に放出する……それが秘術の正体だ」

　…………

　魔力に、特性を与え、特徴を与え、色や匂いを付けるような変質をして、放出する……

「となると……魔力の力で張り付くんですか？」

「うむ。『壁に張り付く』という特性を与えた魔力で、壁に張り付き歩くのだ」

　つまり、魔力を放出し、それを維持する必要があるわけか。

　――試しに、魔力そのものを足に集中して放出しつつ、壁に足を掛けてみる…………が、やはりというか当然というか、全然張り付かない。

「放出量が一定ではないし、特性も与えられていない。それではただの魔力漏れだ」

　だそうだ。

　なら逆に言うと、魔力の放出量が一定でないといけないわけか。……自分では一定だと思っているんだけど、違うのか。

「ワイズ様。ほかに教えることがないなら、あとは一人で頑張りますので」

「ん、そうかね？　では失礼しようかな」

　うん、その方が助かる。

　きっとワイズは、俺が一人の方が集中できるということがわかっているのだろう。

　すんなり頷くと、

「――何かあったら声を掛けなさい。それまではもう口出ししないよ」

　そう言い残し、部屋を出ていった。

　……よし。

　静まり返る何もない部屋で、俺は一人気合いを入れた。

「――エイルー？　エイルー？」

　ノックの音と、リッセの声がする。

　窓から差し込む光は嫌でも視界に入り、とっくに夜が明けていることを突きつけてくる。

　――……まいった。

　疲れ果てて床に座り込んで呆然としていた俺は、本当に頭を抱えた。

　朝が来た。

　来てしまった。

　つまり、一晩やって成果なし、だ。

　一晩中やって、一つも進展しなかった。

　ただの一回も足が壁に張り付くことはなかったし、ちょっと粘着した感じあったかなーくらいの進歩もなかった。

　ただただ無駄に魔力を放出しすぎて、ただただ疲れ果てただけだ。

　秘術の使い方はわかった。

　訓練方法もわかった。

　だが、何一つ、髪の毛一本分さえ進展がない。

　やり方が悪い？

　いや、ワイズはできている。ならばやり方が間違っているわけではない。

　では、単に鍛錬が足りないのか？

　それにしては進展が、成長がなさすぎるのが、すごく気になる。無駄なことをして時間を捨てているだけではないのか。そんな不安がどんどん大きくなっていく。

　――大きく溜息をつき、立ち上がって扉を開けた。

「おはよ……うわ、疲れた顔」

　うん。疲れてるからね。

　徹夜も魔力の放出もそれなりに疲れるが、……一切の成長がなかったことこそが、一番効いている。

「なんか用？」

　正直、今は誰とも話したくない。やるべきこともあるし。

「あ、うん。もうすぐ朝食が終わる時間だから、一応声を掛けとけって言われて」

　朝食か……

　あまり食欲はないが、食わずに弱り疲れた身体では、満足に秘術の訓練が続けられない。無理にでも腹に納めておかねば。

「わかった。すぐ行く」

「うん。というか、ちょっと休んだら？」

　いや、時間がもったいない。

　ワイズは一週間は同行すると言っていた。

　七つの秘術すべてを納めた人の意見は、俺が七つとも納めるためには、きっと必要になると思う。

　一週間で習得できる、なんて甘い考えは最初から持っていない。

　だが、きっかけくらいは。

　たとえ一歩でも習得に近づくことは、諦めきれない。

「行ってくる」

「あ、うん……」

　朝食を食べ、気分転換に風呂に入り、少しだけ仮眠を取り――またあの部屋にこもった。

　そして、ストゥララの街に滞在して、二日目の夜が過ぎた。

　二日の徹夜を経ても、進展はなかった。