２８３．馬車襲撃事件　１５

　少々足止めを食らったハイドラとセリエを呼び込み、一番奥のやたら大きなテーブルに着いた。

　パチゼットを筆頭に、コードとキーピック、そしてハイドラとセリエ。

　エイルとシロカェロロは別行動中なので、今はこれで関係者全員が集まったことになる。

「――各々話したいことはあると思うけど、あんまり時間がなさそうだから、今は僕の話を聞いてほしい」

　コードの言う「あんまり時間がない」というのは、例の三人を指してのことだろう。

　あの様子だと、今すぐにでもここに乗り込んで来そうだった。

「この時間は、略奪した荷物の分配を考えるのよね？」

　ハイドラが確認すると、コードは頷いた。

「元々は僕ら三人だけの略奪仕事だった。それが色々あって自然と人数が増えていったんだけど。

　でも、略奪品の優先権は僕らにあることは変わらない。それが参加する大前提なんだ」

　確かにそれが決まり事なのだろう。

　テーブルの脇には、いくつかの木箱……さっき奪ってきた荷がある。

　酒や衣類、毛布などはないが、それ以外の雑貨や貴重品など、最も価値がありそうな物はここにある。

　ゼットたちが分けられるよう、部下たちが先に運び込んでいたわけだ。

　一緒に仕事をするという括りで考えたら、めちゃくちゃな分配方法だと思うが。

　でもそれで納得できるくらいには、部下への分け前もちゃんと出ているのかもしれない。　

「まあ厳密に言うと、わたしらとあいつらの分で分けて、向こうに渡したものを向こうで勝手に分けてるんだけどね」

　キーピックがそんな補足をした。なるほど、部下への分配は部下任せか。

　――しかしまあ、流れで聞いてしまったものの、これは今するべき話ではないだろう。時間がなさそうなので、優先すべきことから話すべきなのだが。

　コードもそう思ったのか、一つ咳払いをして仕切り直した。

「――まず二つ、言っておくことがある。

　一つは、もしかしたら君たちも気づいていると思うが、どうやら内部に僕らを……というかゼットを排除しようとする者がいるようだ」

　つまり、裏切り者の存在である。

「その様子だと、気付いていたみたいだね」

　反応が薄いハイドラとセリエを見て、コードは「やはり気づいていたか」と頷く。

「あなたたちもグルで、私たちを裏切るかもしれない。その可能性があったから何も言わなかったわ」

「なるほど。そうだね。君たちから見れば内部事情もさっぱりだからね」

「可能性は低い、とは思っていたけれど」

「やってどうなるって話だし、わざわざ助力を仰ぐ理由もない。そんな回りくどいことをする理由もないね」

　理屈で考えればそうだが。

　しかし、可能性がなくなるわけではない。

　なので、あえて言わずに、ハイドラたちだけで情報を共有していた。

「頼み事の内容が内容だし、警戒するのも当然だと思う。だからそれはそれでいいよ。

　問題は、疑惑だったそれが、さっき確信に変わったことだ」

　先の馬車襲撃辺りで、コードには確信に変わる何かを得たらしい。

　ハイドラもいくつかは思いつくが、はっきりは言いきれない。

　内情を知る者にしか判別できない何かかもしれないから。

「見張りの有無に、大帝国の軍人」

　真面目……というよりは冷徹さを感じるセリエが、ぼそりと呟いた。

「略奪中に見張りが立っていなかったことと、あのタイミングで軍人がやってきたこと。

　特に後者は、誰かが(・・・)予定を伝えた(・・・・・・)としか思えないですね」

　セリエの印象では、部下たちは思った以上にプロ意識が高く、そしてなかなか優秀だということだ。

　上の命令は即座に聞き入れ、静かに行動して余計な無駄口も叩かない。

　略奪中も、個人的に何かを懐に入れる等のネコババ行為は、していなかったように見えた。

　とにかく急いで仕事をこなす。

　それだけのために動いていた、ように思う。

　ただ、だからこそ不自然なのだ。

　そんな出来る者たちばかりなのに、基本中の基本である、見張りを立てていなかった。

　略奪行為に集中できるよう、邪魔者を見張る役目は必ず必要だ。

　――もしエイルが独断で行おうとした「誰かが来たらわかるような仕掛け」を仕掛けていなかったら、状況は二歩ほど遅れていたかもしれない。

　逃げる前どころか、略奪中に軍人たちが乱入し、最悪部下たちが何人も斬られていたかもしれない。

「そう、それだ」

　コードは同意した。

「細かな役割分担は勝手にやらせているけど、見張りが立っていないなんて、今までなかった。これは明らかにおかしい。

　そして大帝国軍人の乱入。

　これは露骨だね。普段来るような場所じゃないところに、あのタイミングで間に合うなんて奇跡だ。

　僕らがそこで仕事をすることを事前に知っていたんだろう。だからこその動きだ」

　――なるほどそこか、とハイドラは思った。

「裏切り者がいるわね」

　見張りを排除して、軍人に情報を漏らした者がいる。

　――ついでにハイドラは、ちょっと気になっていることがある。

「実は」

　言いかけたその時だった。

「――なんでどこの誰とも知らない新入りの女は通して、ずっとアニキに付いてたわたしたちが一緒にいられないんだよ！　どけよ！！　こんなの納得いくわけないじゃん！！」

　入り口で上げられたそんな声が、洞穴の中に反響する。

　どうやら、やっぱり来たようだ。

「想像以上に早かったな」

　珍しくコードが焦った顔をする。

「ごめん、駆け足になるけど、さっきの話の続きのもう一つを言っておく。

　ゼットが本物じゃないことがバレてると思う。

　あいつらはそれを確かめにきたんだ。

　だから――」

　コードはパチゼットを見た。

「――言い訳でもなんでも、全部君に任せる。僕らは必死でフォローするから、好きにやってほしい」