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８－３

少年はまどろみから，目を覚ました．

視線の先にはセシリアがいて，手慣れたしぐさで針を動かし，花の模様を布に縫いつけている．

ゆったりといすに腰かけて，白い横顔に日の光が降り注ぐ．

スミは，大樹で目隠しされたバルコニーにいた．

少女の向かいの席でのんびりしていたが，いつからか眠ったらしい．

この場所は，快適すぎる．

両手を上げて，うーんと伸びをした．

少年が起きたのに気づいて，セシリアが顔を向ける．

「もうちょっと待ってね．すぐに終わるから．」

にこっとほほ笑んだ．

スミは，でれっと顔を崩しそうになったが，取り繕って適当な返事をする．

ししゅうが完成すれば，一緒に城を抜け出して，街へ遊びに行こうと約束しているのだ．

先日，ライクシードのことで泣いていた少女は，だいぶ気持ちを持ち直していた．

そしてスミは，自分がカリヴァニア王国へ帰ることを教えていない．

言いそびれたこともあるが，積極的に伝えたい事実でもなかった．

加えて，セシリアがもっと元気になるまでは，と考えた．

いや，それはただの言い訳で，今日も明日もあさっても，言うつもりはない．

ウィルとみゆは，朝から国立図書館へ出かけていった．

館長に，別れのあいさつをするために．

みゆは，律儀な性格だと思う．

朝食のときも幾人かのメイドと，――うち二人は双子だった，話をしていた．

みゆは彼女たちに，今までありがとうと頭を下げた．

そんなみゆならば，どう言うのか．

スミは何も告げずに，セシリアと別れようとしている．

彼女はきっと，ふがいない少年をしかるだろう．

いや，ちがう．

スミは，情けない思いで自覚した．

自分はみゆにしかってほしいのだ．

迷いのない瞳で，正しい道を指し示してほしいのだ．

みゆは男装した姿で，国立図書館に足を踏み入れた．

すでに城からも神殿からも追われる身ではないが，周囲から注目されるのを避けるためである．

似たような理由で，ウィルは女装している．

だが，そもそも少年はスカートをはいてしか，図書館には行っていない．

なのでウィルは少女として，館長のナールデンやほかの職員たちと顔なじみだった．

前に訪れたときと変わらず，館内は心地よい静けさに包まれている．

時間がゆっくりと流れているような雰囲気は，日本でも神聖公国でも同じだ．

ただ紙のにおいは，ここの方が強く感じる．

書架棚のまわりは，本を探す人や立ち読みをする人で，混雑していた．

閲覧用の机の一角に，館長の老人はいる．

さまざまな書籍に囲まれて，書類にペンを走らせていた．

「館長様．」

ウィルが少女の声で呼びかけると，彼は顔を上げる．

「やぁ，ウィリミア．」

目が，みゆを捕らえた．

「……ミユ？」

みゆは，ぎこちなく笑みをにじませる．

ナールデンと会うのは，何日ぶりだろう．

かすかに緊張した．

「おひさしぶりです，館長様．隠しごとをして，申し訳ございませんでした．」

頭を下げる．

返答はない．

顔を上げると，彼は優しくほほ笑んでいた．

「君がどこから来た何者であろうと，本を必要とするかぎり，図書館の扉を閉ざすことはない．」

気負いのない言葉だった．

だが，圧倒される．

彼の懐は想像以上に深く，すべてを受け入れていた．

「ありがとうございます．」

みゆは敬意とともに，心から礼を述べた．

「また来てくれて，うれしいよ．」

館長はいすを引いて立ち上がり，そばまでやってくる．

「しかし，君たちが知り合いとは驚いた．」

ウィルが，普段の声でしゃべる．

「そうだよ．彼女は僕のもの，最初からね．」

くすくすと笑った．

ナールデンは目を丸くする．

「君は男の子なのか！？」

彼の声が，初めて大きくなった．

「驚いた，今のが一番驚いたよ．」

愉快そうに笑う．

ひとしきり笑った後で，みゆとウィルの顔を見比べる．

少し悲しそうで，けれど暖かい目をして．

「君たちは二人でいるのが，本来のあり方なのだね．」

彼のせりふにみゆは，どうしたら神に会えるのかとたずねたことを思い出した．

あのとき告げることのできなかった答を，今は告げることができる．

「館長様，ウィルが私の“神様”です．」

どんなときも，みゆは一人ではない．

瞳を閉じれば，いつでもそこにウィルがいる．

「この世界で，――いいえ，すべての世界で，私が愛しているのはウィルだけです．」

カリヴァニア王国を救いたいのは，ウィルのためだった．

決意したきっかけは姉に対する罪の意識だったが，動機はいつの間にか変化していた．

今，みゆの心は過去ではなく，未来を向いている．

ウィルとともに生きる未来を目指している．

ナールデンは静かに，話を聞いた．

やがて，目じりにしわを刻む．

「熱烈な，愛の告白だね．」

「え？」

はっとして横を見ると，恋人が真っ赤になっていた．

片手で顔を覆い，うつむいている．

「びっくりした，」

これ以上はないほどに，照れている．

「今，一番びっくりしているのは僕だ．」

館長は楽しげに笑い，みゆは自分も赤面してしまった．