８－２

バウスが部屋から立ち去った後，スミはさっそくセシリアの部屋へ向かった．

王子公認の友だちであるらしいので，会いに行ってもいいだろうと考えたのだ．

扉をたたくと，中年女性のメイドが顔を出す．

彼女は，王女はベッドから出られない状態であり，スミとは会えないと告げた．

「病気なのですか？」

聞いても，教えてくれない．

スミはすげなく追い返された．

仕方がないので，中庭を経由してバルコニーから，寝室へ忍びこむ．

するとベッドの上に，毛布の山ができていた．

これは何だと思ったが，中に少女が入っているのだろうと推察する．

近づくと，ひっくひっくと泣き声が漏れていた．

まるで，誰か親しい人がなくなったかのように．

少年は，先ほどのバウスの，ライクシードは旅立ったというせりふを思い出す．

何もできずに，ただ立ち尽くした．

みゆは，ウィルと二人で大神殿へ出かけた．

スミは，みゆたちが出発する前に，どこかへ消えてしまった．

行き先を告げずに部屋を出たことから，セシリアに会いに行ったのだと思う．

昨日といい今日といい，スミはそういうことなのだろうか．

少年の恋を祝福する気持ちより，心配する気持ちの方が大きかった．

地下道を歩いて大神殿にたどりつくと，ルアンはいつもどおりの大歓迎である．

「今日は城から来たのかい？」

「はい．」

みゆは答えてから，帰国まで城に滞在することを教えた．

彼にはすでに，カリヴァニア王国へ帰ることを話している．

暗号の本を首都の隠れ家に運んだ日に，打ち明けたのだ．

彼は悲しい表情を隠せなかったが，みゆたちの意向を尊重してくれた．

みゆは神聖公国を出る日まで，できるだけ彼との時間を持とうと決めていた．

もちろん，実の親子であるウィルとルアンのためである．

しかし実際に顔を合わせると，――今日もそうなのだが，言葉を交わすのはみゆとルアンばかりだ．

ウィルは，あまり口を開かない．

みゆはもどかしく思うが，ルアンがうれしそうなので，多分いいのだろう．

「そうだ，ミユちゃんに渡したいものがあるんだ．」

ルアンは，飲んでいたお茶のカップをテーブルの上に置いて，席を立った．

戸棚から何かを取り出して，戻ってくる．

向かいの席から，赤い石のついた指輪をよこしてきた．

だいぶサイズが小さく，ささやかな宝石以外は何の装飾もない．

光沢もなく，新しいものではないことが分かる．

「これは，何ですか？」

たずねると，ルアンはさらりと答えた．

「リアンの遺品だよ．」

びっくりする．

つまりウィルの母親の，形見の指輪だ．

「大切なものですよね？」

聞いた後で，愚問だと感じる．

大切でないわけがない．

こんな風に簡単に，渡していいものではない．

「そうだよ，だから君が持っていて．きっとリアンが守ってくれるから．」

「でも，」

断ろうとしたが，ルアンの瞳がとても優しく，みゆを思いやっていることに気づいた．

彼は，ライクシードのことがあったために，案じてくれているのだ．

「大切にします．」

みゆは指輪を，そっと握りしめる．

「ありがとうございます，本当に．」

ルアンには，いくら感謝してもしたりない．

みゆたちは自分たちで分かっている以上に，彼から助けられている．

ルアンはにっこりとほほ笑んで，指輪をつけるように促した．

みゆはうなずいて指輪をはめようとしたが，はたと手を止める．

隣の席の，ウィルの顔を見た．

恋人は，どうしたの？　と不思議そうに首をかしげる．

この世界には，エンゲージリングの習慣はないのだろうか．

ウィルとルアンの気にしていない様子から察するに，なさそうだ．

みゆは，説明して指輪をはめさせてもらおうかと悩んだが，想像しただけで恥ずかしくなった．

ごまかし笑いをして，ちゃっちゃと小指を指輪にくぐらせる．

ところが，途中までしか入らない．

リアンの指輪は，相当に小さいのだ．

「小柄な方だったのですか？」

みゆの質問に，ルアンは懐かしそうに目を細める．

「うん，彼女はすごく小さかったよ．」

そしてみゆに，金の鎖を渡した．

「これで首からかけて．」

「はい．」

指輪を，細い鎖に通す．

ウィルの母親は，どんな女性だったのだろう．

「ウィルも何かほしいかい？」

ルアンは少年に問いかけた．

「いらないよ．」

少年は笑顔だが，返事はそっけない．

けれどルアンは，いとしそうに微笑した．

「そうだろうね．君は君自身が，リアンの忘れ形見だ．」

ネックレスを首からかけたみゆは，二人の様子をしげしげと眺める．

今はウィルとルアンは，一見して親子だと分かる．

容姿が似ていることもあるが，それ以上に流れている空気がそうなのだ．

彼をウィルの父親かどうか疑ったことが，うそみたいだ．

少年がはぐらかした態度を取るのは，親からの愛情に慣れていないせいかもしれない．

ベッドの中で，どれだけ泣いたのだろう．

いい加減，ここから出なくてはならない．

セシリアは，のそのそと毛布からはい出ようとした．

朝から何も食べていないので，情けないことに，おなかがすいている．

視界が開けたとたんに，驚く．

若草色の髪の少年が，ベッドに腰かけていたからだ．

背中を向けて，ぼーっとしている．

が，すぐに視線に気づいて，振り返った．

ばつの悪い顔になる．

「勝手に部屋に入って，ごめん．」

少女は，ほおを緩めた．

無理に笑顔を作らなくても，ほほ笑むことができる．

「そばにいてくれて，ありがとう．」

スミがいるから．

少女がつらいとき，さりげなくそばにいてくれる．

初めて街で会ったときと同じように．

「どういたしまして．」

少年は，少しだけ寂しそうに笑った．