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７－９

再び，みゆは城に滞在することになった．

今度はライクシードではなくバウスの客人であり，ウィルとスミが一緒である．

隠れ家は，一階の窓はすべて割られて，食料品などが盗まれていた．

周囲には人だかりができて，引きそうにない．

さらに城からやって来た兵士たちも加わって，大騒ぎだった．

元の静かな生活を取り戻すことは，もはや不可能である．

家の惨状にぼう然としていると，バウスが絶妙なタイミングで，

「一晩だけでも城に泊まって，休まないか？」

と，いたわるように誘ってきたのだ．

みゆたちが城へ行くと決めると，ルアンは王子に息子たちをよろしくと言って，大神殿へ帰った．

翔は，手や足にもけがをしていたらしく，兵士たちに担がれていく．

ライクシードの姿は，いつからか消えていた．

カリヴァニア王国の本は，バウスたちには隠したかったが，簡単に発見された．

「城の書庫や国立図書館などの本ではない．盗難されたという話は聞いていないからな．」

王子は，にやりと笑う．

「どこかの神殿から，やったな．」

みゆは嫌な汗を流した．

だが彼は，本はみゆの所有物であるとして，兵士たちに“こっそり”城まで運ぶように指示を出した．

城に着くと，前回宿泊したときと異なる客室に通される．

ダイニングテーブルの上に，メイドたちが遅い昼食を用意してくれた．

何人かのメイドには見覚えがある．

しかし彼女たちは気まずそうに目をそらして，そそくさと部屋から立ち去った．

みゆの立場は，ライクシードの恋人から始まり，ころころと変わっていったのだろう．

朝食を取っていなかったスミは，ものすごい勢いで食べた．

おいしいですねとほめちぎっているが，味わっているとは思えないスピードだ．

情けないことに，口のまわりにソースがついている．

逆にウィルは落ちついて，黙々と食べている．

むしろ，少しだけ不機嫌だった．

まさか僕が作るものの方がおいしいと，すねているのだろうか．

みゆが一人で悩んでいると，扉がノックされて，翔が部屋に入ってきた．

顔のけがには，べったりと薬が塗られている．

右手と右腕には包帯が巻かれて，ゆったりとしたワンピースを着ていた．

彼が身につけていた日本の服は，貧民街の男たちに暴行を受けて，ひどく汚れたのだ．

はれ上がった顔で，ぎこちなくほほ笑む．

「改めてひさしぶり，古藤さん．」

みゆは扉のところまで行き，彼を迎えた．

「助けてくれてありがとう，柏原君．」

けがまでさせて，ごめんなさいと謝罪した．

「あれで助けなかったら，俺は人でなしだよ．」

翔は苦笑する．

「けがは大したことはないさ．俺は男だし．――ところで今，携帯を持っているか？」

唐突に，話題を変えた．

みゆがついていけないでいると，左手でこぶしを作って，電話のジェスチャーをする．

あぁ，それなら，とみゆはしゃべった．

「カリヴァニア王国の，世界の果ての森に捨てたの．」

「捨てた？」

彼は驚いたが，質問を続ける．

「どこの会社のものだっけ？」

みゆは所持していた携帯電話の，会社の名前を教えた．

翔は，そうか，と深く息を吐く．

「やっぱり古藤さんなんだな．えらく雰囲気が変わったから，別人かもしれないと疑ったけれど．」

彼はみゆを試したらしい．

携帯電話はこの世界には存在しない，地球の人間にしか分からないものだ．

翔は服のポケットから，折りたたみ式の携帯電話を取り出す．

「まだバッテリーが残っているの？」

みゆがたずねると，いいやと答える．

そして手慣れた様子で，ぱかっと開いた．

「古藤さんは日本へ，……帰るつもりはないんだな．」

「うん．」

静かに，肯定する．

携帯電話を，どれだけ久しぶりに見たのか．

しかし翔は，毎日のように眺めていたのかもしれない．

バッテリーの切れた携帯電話を．

みゆは彼に，神聖公国で手に入れた暗号本を持って，王国へ帰ることを告げた．

本を持って帰れば，おそらくカイルが翔を地球へ帰すだろう．

これで外交の使者としての，彼の役目は果たされるのだから．

「そうか．」

みゆの話に翔は喜ぶと思ったが，沈んだ調子でうなずいた．

「帰れるんだな，俺は．」

安心して，気が抜けたように見える．

「巻きこんで，ごめんなさい．」

翔と百合が召喚されたのは，みゆのクラスメイトだからだ．

「あぁ．」

彼は力なく応じる．

疲れきって，ぼうっとしていた．

「ミユちゃん，」

沈黙の中を縫って，黒の少年が声をかける．

「食事はいいの？　冷めちゃうよ．」

テーブルについたままで，みゆを呼んだ．

「じゃ，また．」

翔は部屋から出て行こうとする．

扉のノブに手をかけようとしたとき，扉が外側から開いた．

「うわっ！？」

「きゃ！」

部屋に飛びこんできた銀の髪の少女と，彼はぶつかりかける．

「ごめんなさい，ショウ．」

「ラート・セシリア？」

意外な訪問客に，みゆは驚いた．

だが少女の視線はみゆを素通りして，部屋の奥へ向かう．

「スミ！」

テーブルへ駆け寄った．

「よかった，心配したのよ．」

大喜びで，いすに座っている少年に抱きつく．

スミの顔が，見る見るうちに赤くなった．

「き，気安く抱きつくな！」

少女の体をべりっと引きはがす．

すばやくナフキンで，口のまわりをふいた．

みゆは，あっけに取られた．

二人は知り合いなのか？

いや，ルアンとバウスが知り合いだったのだ．

ならばスミとセシリアが知り合いでも，おかしくないような気がする．

ウィルは，黒の瞳をぱちぱちさせている．

本気で驚いている表情だ．

けれど少年は，にっこりと笑みを作り，

「どういうことなの，スミ？」

表面だけは優しく問いかける．

スミの顔が，今度は青くなった．

「そ，それは，」

すると先に，セシリアが口を開く．

「こんにちは．初めまして，ウィル．」

少女は遠慮がちにあいさつをしたが，ウィルはスミから目を離さない．

「スミ．」

返事を促した．

スミは観念して，話し始める．

「最初にセシリアと会ったのは，本当に偶然だったのですよ．」

そしてみゆたちは初めて，二人が街で会っていたことを知った．