６－６
噴水広場から少し離れた路地裏に，スミとセシリアはいた．
空腹だった二人は屋台でパンを買って，人気のない場所に移動したのだ．
食事をしながら少女は，ぽつりとつぶやく．
「私，もう聖女のふりをしなくていいのね．」
少年は，パンをかじりながら聞いた．
「今，すごくほっとしている．けれど心に，ぽっかりと穴があいたよう．」
言葉は宙に浮いて，ふわりと消える．
はかなく，心細さを感じさせる声だった．
スミは幾分かの同情心を覚えて，少女の横顔を盗み見る．
するとセシリアは，普通の顔をしてパンを食べていた．
両手でパンを持って，どちらかと言えば，がつがつと．
「腹が減っていたのか……．」
少女の立ち直りの早さに，あぜんとする．
別になぐさめようとしたわけではないが，これはこれで肩透かしだ．
「え？ 何か言った？」
目をぱちくりさせる少女に，スミは思わず笑ってしまう．
「お前，どれだけでかい口を開けて，食うんだよ．」
白いほおが，見る見るうちに赤くなった．
「せっかくきれいな顔をしているのだから，もっとおしとやかにしろよ．」
みゆならばスミよりも少ない量を，スミよりもゆっくりと食べるのに．
「仕方ないじゃない！」
少女は怒って，反論を始めた．
「おなかがすいていたし，パンはおいしいし，それに泣いたら，」
ぴたっと口が止まる．
ちょっとの間考えてから，少女は続きをしゃべった．
「いっぱい落ちこんでいたけれど，泣いたらすっきりしたみたい．」
「よかったじゃん．」
「うん．」
多少不満げな顔でうなずいて，少女はパンを口に運んだ．
「私，単純なのかしら？」
スミと同じパンを，同じ速さで食べる．
「いつまでも，もやもやしているよりはいいんじゃない？」
よって最後の一口は，ほぼ同時だ．
妙にくすぐったい気分で，少年はセシリアがハンカチで口もとをふくのを見ていた．
「私，いつもは禁足の森に家出するの．」
「うん．」
適当に相づちを打って，スミは服に落ちたパンくずを払う．
「でも私が森へ行ったせいで，ライク兄さまに迷惑がかかったから，やめたの．」
「ふーん．」
何があったのか知らないが，再び相づちを打った．
「それで街に出たの．一人で街を歩くのは初めてよ．」
少女は一呼吸を置いてから，
「街に出てよかった，あなたに会えたから．」
雨上がりの空のように，きらきらと輝く笑顔でほほ笑んだ．
「ありがとう．今，そばにいてくれて，とてもうれしい．」
スミはあわてて，目をそらす．
急に自分の顔が，熱を持った．
「スミはいつも，首都神殿の調理場で働いているのよね？」
「うん，まぁ．」
どくどくどくと，どうきが激しい．
どうしたんだ，俺は？
少女に背中を向けて，少年は自問した．
「その，……仕事の邪魔にならないようにするから，これからは調理場に会いに行ってもいい？」
「いや，困るよ．」
調理場で働いているというのは，うそだし．
「そうよね，迷惑よね．ごめん，ずうずうしかった．」
静かに深呼吸をして，スミは何とか心を落ちつけた．
振り返ると，少女はうつむいている．
しかしすぐに顔を上げて，にこっと笑みを作った．
「今日は付き合ってくれて，ありがとう．私，帰るね．」
「へ？」
あっけに取られているうちに，セシリアは路地裏から出て行こうとする．
ここで別れたら，二度と会えない．
少年はあせって，少女の腕をつかんだ．
行くなとか，そばにいろよとか，さまざまな言葉が渦巻く．
そして実際に，口から飛び出したせりふは，
「俺は，カリヴァニア王国から来たんだ．」
最悪だ．
少女の青の瞳が見開かれる．
「うそ……，」
少女がつぶやいた瞬間，スミの心のタガが外れた．
「うそじゃない！ 俺は結界が壊れたときに，この国に入ってきて，」
坂道を転げ落ちるように，無我夢中で言い募る．
「ずっとけがをして動けなかったけれど，――昨日だって大神殿にいたし，今日だって城に，セシリアのそばにいた！」
「え？ ええ！？」
少女は驚いて，身を引いた．
「ショウやユリと話しているのを見ていたし，セシリアがつらそうな顔をしているのに，俺はちゃんと気づいていた．」
なぜ，そんなことを説明しているのか，自分でも理解できない．
しかし分かってほしいと思った．
先ほどまで，二人の気持ちは寄りそっていたのだから．
少女は目もとを赤く染めて，スミを一心に見つめていた．
そして，不思議なことを言い始める．
「神の影が見える．」
まるでウィルのようだ．
スミには見えないものを見て．
「ミユたちからは感じられなかった．あなたは私と同じ，この世界の法に縛られている．」
深い青の瞳に吸いこまれそうだ．
「神の愛を受けている．」
びしゃんと，水をかけられた気分になった．
「俺は，」
分かってくれると思ったのに．
「俺たちカリヴァニア王国の民は，神に呪われている！ 愛なんかもらっていない！」
「え？ ……でも，」
怒り出したスミに，少女はとまどっていた．
「神が人を呪うなんて，考えられないわ．」
「じゃぁ，なんでカリヴァニア王国は海に沈むんだよ！？」
「私には……，」
薄紅色の唇が，ためらいがちに動く．
「カリヴァニア王国の国王陛下は，何か勘違いをなさっているとしか思えない．」
「勘違い！？」
理性が切れた．
「勘違いで，海に沈んでたまるか！」
青の瞳が，少年を見つめる．
「実際に，海は近づいているんだ．海辺の村は，すでに十以上が海水に浸かっている．」
少女に話しかけるのではなかった．
「王都のやつらは知らないけれど，“世界の果て”ではもっぱらのうわささ．海が大地を侵そうとしているって！」
こんな故郷を思い出させるような，海の色を持つ少女に．
「村が沈んだ村人たちは流民となって，俺の母親は俺を置いて，」
すると少女は，少年を抱きしめた．
「スミ，泣かないで．」
息が止まる．
「あなたの気持ちは分かる，私も同じだから．」
柔らかい腕が，背中に回っている．
帽子が脱げて，銀の髪が流れ落ちる．
甘い香りに，これ以上の誘惑なんてない．
抱きしめ返そうとしたとき，少年は気づいた．
誰かが近づいてくる．
行きつ戻りつしながら，少女を捜して，ここへやって来る．
スミは，少女の体を引きはがした．
そしてびっくり顔の少女を置いて，路地裏の奥へ逃げ出す．
「待って！」
伸ばされた手を振り切って走った．
「スミ！」
セシリアは追いかけようとしたが，少年の足は速く，あっという間に姿を見失った．
少女は一人残されて，ぼう然とするばかり．
何もかもが唐突すぎた．
出会いも，別れも．
しばらくすると，
「セシリア！」
噴水のある広場の方から，少女の名を呼ぶ兄の声が聞こえてきた．
