60/227

５－６

ぴりぴりと少年たちが警戒する空気が，みゆにも突き刺さる．

そんな雰囲気の中で，ルアンは先ほどと同じ話をした．

ただウィルの母親がリアンであり，出産時に死亡したことについては言及しなかった．

みゆはそのことに気づいたが，あえて指摘しない．

それを聞いていいのは，ウィルだけだ．

その黒の少年は，みゆに背中だけを見せている．

ルアンからみゆを守るために，そうしているのだろう．

スミも相変わらず，彼の背後に立っていた．

「これで，僕が君の父親だと分かっただろう？」

語り終えたルアンが，弱々しいがかすかに希望のある声でたずねる．

「おじさん，」

少年の呼びかけに，彼の肩が下がった．

「やっぱり僕には，お父さんはいないよ．」

「なぜ？　君はさっき，カイルは自分の育ての親だと言ったじゃないか．」

みゆとスミは黙っていたが，ウィルはあっさりとカイルのことを教えた．

「でもおじさんは，僕の父親じゃないよ．」

少年は強情だった．

「僕は，たとえ僕がどんな存在で何をしていても，愛してくれる人がお父さんだと習った．」

「へ？」

ルアンの口が，ぽかんと開く．

みゆもびっくりした，まさか少年の口からこのようなせりふが出るとは．

「僕は君を愛している．」

彼はむきになって言い返した．

「愛していないよ．」

少年はすべらかに否定する．

「エーヌさんが教えてくれた．愛することは，優しくほほ笑みかけること，柔らかく抱きしめること，素直に自分の気持ちを伝えること．」

ほおに朱が上がるのを，みゆは自覚した．

恥ずかしくなるくらいに，愛されていることが分かった．

反対に，ルアンは顔をうつむかせる．

「ミユちゃん，」

少年は背中のままで呼びかけた．

「このおじさんの話を聞いたよ．これでいい？」

許可を求める．

少年はみゆのために，この部屋に留まっただけなのだ．

本当は一刻もはやく出て行きたいのに，みゆのわがままを聞いてくれたのだ．

「……うん．」

これ以上は，何も言えない．

「ありがとう，ウィル．」

そのとき，どんどんと乱暴に扉をたたく音がした．

「ラート・ルアン！　私はライクシードです．この扉を開けてください！」

突然の訪問者に，みゆだけが驚く．

「ミユと話がしたいのです，彼女を返してください！」

「王子様，」

答えたのは，ルアンではなくウィル．

みゆと扉の間に，すっと入った．

「何の用？　僕たちは王子様に，何の用もないのだけど．」

声には，いらだちが含まれている．

「ラート・ルアン？」

ライクシードが問い返した．

「ちがうよ．僕は，」

少年の言葉が，不自然に止まる．

背中が不安定に揺れたように感じて，みゆは少年の片腕をがっしりとつかんだ．

「ウィルは，ウィルだよ．」

どんな生い立ちであろうと．

今，ここにいる自分自身を疑わないで．

すると少年は振り返り，いつもと同じようにほほ笑んだ．

大丈夫だよ，心配しないで．

しかし，みゆには分かった．

ウィルが顔を見せたから，そしていつもと同じ笑顔を作ったから気づいた．

ルアンの告白で少年は，ひどく動揺している．

「君は，……君がウィルか？」

ライクシードが声の主を言い当てる．

「私も君には用はない．」

はねつけるような，冷たい口調だった．

「私が会いたいのはミユだけだ．――ミユ，いるかい？」

呼びかけられて，どきりとした．

「殿下，ごめんなさい．」

何よりも先に謝罪する．

彼に会ったら謝りたいと思っていたことを思い出したのだ．

「カリヴァニア王国から来たことを隠していて，申し訳ありませんでした．」

力になってくれたのに，ずっと彼をだましていた．

「いいんだ，ミユ．それよりも部屋から出てくれ．もっとちゃんと話をしよう．」

「できません，ごめんなさい．」

はっきりと断る．

「今までありがとうございました．それだけは伝えたかったのです．」

「何がありがとうなんだ！？」

いきなり，どんと扉が打ちつけられた．

「君は私を何だと思っている？　いくらでも頼って，利用すればいいのに，」

「そんな，」

「君が好きなんだ！　守りたいと，助けたいと思っているのに．」

苦しみや，やるせなさが押し寄せてくる．

「ごめんなさい．私，好きな人がいるのです．だから，」

「分かっている，ウィルだろう？」

呪詛をつむぐような声だった．

「だが君を一人で神聖公国へ行かすような男に，君を任せたくない．」

みゆは言葉を失う．

扉の向こうにいる人物が，ライクシードではないように思えた．

すると，

「僕がどんな気持ちで，」

少年の声が，体が震えている．

「彼女を見送ったと，」

「ウィル，落ちついて！」

扉を開けようとする少年に，みゆはしがみついた．

と同時に，セシリアがライクシードを止める声が聞こえる．

しかし，ぱっと外の音は消えた．

「音は遮断したよ．」

ルアンが疲れたように言う．

そして部屋の奥の本棚を，片手で，――底に車輪でもついているのか，右へすべらせた．

「ここから逃げればいい，外へ通じているから．」

石壁に，大きな穴がぽっかりと開いている．

「安心して．この隠し通路を知る人は，ほとんどいない．」

だいぶ奥行きがあるようで，穴の中は真っ暗だ．

「あの殿下とやり合うのは危険だよ．相当な剣の使い手らしいし，セシリアもついている．それにそろそろ，サイザー様が大神殿へ着くころだ．」

少年たちがちゅうちょするのが，みゆには感じられた．

みゆも，彼の態度のひょう変に驚いている．

だが足を，前へ動かした．

彼の穏やかな瞳を見つめながら，そばまで歩み寄る．

「行こう，ウィル，スミ君．」

不安げな顔をした少年たちに向かって言った．

こんな誠実な目をした人を疑うことはできない．

暖かな情愛が降り注がれている．

彼は確かに，“親”という存在なのだ．

ルアンは，通路の入り口を隠していた本棚から一冊の本を取り，みゆに手渡す．

「一冊だけでも持っていれば，君は必ず僕に会いに来ると考えていた．」

一目で古いと分かる本だった．

変色しているし，ほこりがこびりついている．

そして表紙には，“カリヴァニア王国の成り立ちについて”と書かれていた．

「ありがとうございます．」

本を持つ手が震える．

ずっと，これを探していた．

「暗いけれど，大丈夫ですよ．地面がぬれているから，足もとに気をつけてくださいね．」

通路の中に入ったらしいスミが，暗闇から声をかける．

「ミユちゃん．」

ウィルが促す．

少年の目は，故意に父親を避けていた．

「さようなら，ウィル．」

ルアンが，悲しげにつぶやく．

少年と同じ色の瞳は，あきらめの念に捕らわれていた．

その瞳に見守られながら，みゆとウィルは穴をくぐり，隠し通路へ抜け出した．