２－１０

洞くつの中に，すっと手を伸ばす．

みゆの手はすり抜けたが，少年二人の手は見えざる壁にはばまれた．

存在するはずの壁が，みゆにのみ存在しない．

その理由は……，

「ミユちゃんが異世界の人だからだよ．」

硬い声で，ウィルが説明した．

「この世界のことわりが，君にだけ通用しないんだ．」

みゆは自分の手をじっと見る．

自分が異邦人であることが，こんな風に証明されるとは思っていなかった．

洞くつを抜けると神聖公国である．

洞くつに入ることができるのは，異世界の人間のみゆだけである．

つまりみゆだけならば，簡単に神聖公国へ行けるのだ．

何も言えずに，みゆは押し黙る．

このような事態は，まったく想定していなかった．

スミはうかがうように，みゆとウィルの顔を交互に見ている．

少し離れた場所では，大きな木に縄で縛りつけられた追っ手の男たちが，かすかにうめき声を上げていた．

彼らにも予想外だっただろう，みゆが洞くつの中に入ったのは．

「ウィル，」

考えがまとまらないまま，少年に呼びかける．

「駄目だよ．」

黒の少年は，苦しそうに顔をゆがめていた．

「僕から離れないで．」

この手の届かない場所に行かないで，と．

行かない，と言葉がのどまでせり上がった．

少年の顔は日に焼けて健康そうなのに，黒の瞳には闇が宿っている．

みゆがほんの少しでも離れるそぶりを見せたなら，狂気に陥りそうな危うさがある．

けれど，

「何を言っているのですか，先輩！？」

二人の間に割りこむようにして，スミが口をはさむ．

「神聖公国へ行けるのですよ．この方法しかありません！」

スミのせりふが，みゆの胸に深く突き刺さった．

――神聖公国へは行けません．あの山は越えられないのです．

スミは去年，山を越えられなかった．

何か月もの間，森の中をさまよい歩いたと言ったではないか！

「スミ君，」

ウィルの腕をぎゅっとつかんで，みゆはスミの方を向いた．

「ウィルと二人で話すから．」

ウィルの身体の震えが，恐怖が伝わる．

「え！？　でも，」

反論しかけて，スミは口を閉ざした．

こげ茶色の瞳に，苦渋が満ちる．

「先輩，」

何かを覚悟した顔で，スミは言った．

「ばかなことは考えないでくださいね．」

ウィルの顔をにらみつけると，スミは森の奥へ走り去る．

スミの背中を見送った後で，みゆはウィルと顔を合わせた．

「行くの，ミユちゃん？」

ゆがんだ顔で問いかける．

この顔は，王城でも見た．

――明日で，お別れね．

ささやいて，別れの口づけを交わした．

あのとき少年は，日に焼けていない白い肌をしていた．

今はだいぶ黒くなっている，国境への旅路で．

少年が城から飛び出して日焼けをしたのは，みゆのためだ．

震える指がみゆのほおをなぞり，首筋まで降りてくる．

「行かせない，」

ゆらゆらと揺れる瞳，水面に映る月の影のように頼りない．

「離さない，けっして！」

のどがぐっと締めつけられた．

なのに，抵抗する気が起きない．

両手をだらんと下げて，みゆは恋人に身を任せた．

視界が暗くなっていく．

手の先から，足の先から力が抜けていく．

冷静に体の変化を感じながら，心がただ悲しんでいた．

少年の顔があまりにもつらそうで，それ以外のことはどうでもいい．

自分の生死さえも――．

あぁ，好きなのだ．

いまわのときに，ウィルのことしか考えられないほどに．

――ミユ！

土の洞くつに，それ以上にみゆの心に響いた声．

あんな声を出させて，ごめんね．

泣き出しそうな顔で，みゆの生命を絶つ少年．

こんな顔をさせて，ごめんね．

私はどれだけ，あなたの救いになった？

真っ暗闇に，意識が落ちた瞬間，

「ウィ，」

ごほっごほっとむせ返り，肺が急速に空気を取り入れる．

「……ル？」

地面に両手をつきながら，みゆは自分を殺そうとした少年の顔を見上げた．

ウィルはぼう然と立ち尽くて，みゆを見下ろしている．

闇の瞳，人の心を持たない黒の人形．

感情が吹き荒れて，からっぽになってしまった．

みゆは口もとのよだれを手の甲でぬぐって，しゃんと正座をする．

心臓の鼓動がまだ速かったが，無理やりに息を整える．

落ちていた眼鏡を拾い，しっかりと少年と目を合わせた．

「殺してもいいよ．」

本当に，心からそう思う．

また少しせきこんだが，みゆは目をそらさずにしゃべった．

「ウィルなら，何をしてもいい．」

この命は，ウィルのものだから．

ウィルがいなければ，王城で殺されていただろう．

そして，こんな国境付近まで来られなかった．

「できない，」

少年は，ひざから崩れ落ちる．

「君だけは……．」

力なくうなだれる少年に，みゆは手を伸ばして抱きしめた．

いとしさが，胸の奥からこみ上げる．

けれど，――いや，だからこそ，

「私，行くね．」

少年の体が，びくりと震えた．

ずっと一緒に，二人でいるために，

「この王国を守りに行く．」

水没などさせない．

私が守ってみせる．

姉が命がけで，私を守ったように．

「必ずウィルのところへ帰ってくるから，」

あなたの未来を守りたい．

「待っていて．」

「嫌だよ．」

のぞきこんだ少年の顔は，涙でぬれていた．

「そばにいてよ，離れないでよ．」

ろうばいして，すがりついてくる．

「そんなに神聖公国へ行くことが大事なの，僕よりも！？」

みゆは首を振って，少年の言葉を否定する．

「私はウィルが一番大事．四年後もそれからもずっと，あなたと一緒にいるために行くの．」

一瞬，今よりも男らしく成長した少年の姿が見えた．

「四年後のことなんて，」

考えられないとつぶやく少年のほおに，そっと口づけを贈る．

誰よりも優しく，少年に触れていたい．

「ひきょうだ，」

黒の瞳から，透明なしずくがぽろぽろとこぼれ落ちる．

「僕は君に従うことしかできない．」

子どものように泣き出してしまった少年を，みゆはただ抱きしめ続けた．