ルシアン 〜黄色い歓声組からの脱却〜

　春風が花の香りを運ぶ午後、リディアは学園講堂の三列目中央で固まっていた。

　（ルシアンの演技、やっぱり素晴らしかった……！）

　ルシアン・クレイ。クレイ伯爵家の三男。学生でありながら、貴族にも大人気の舞台俳優。

　今日は学園の講堂で、学内生徒に向けての春公演を行っていた。白い衣装をなびかせて舞台に立つその姿。

　可愛らしい顔立ちをしているが、舞台に立つとそれは一変する。台詞の一言一句で心を掴み、ため息すらも演出の一部に変える演技力。眼差し一つで観客を恐怖に落とし、あるいは歓喜させる。

　天性の役者、という言葉が似合うキャラクターだ。

「今日も本当に素敵！」

「ルシアン様、最高ですわ！」

　まわりの女生徒たちが黄色い歓声を上げるなか、リディアは椅子に深く座り直した。

（うん。わたしも、前はあんな感じだったな）

　そう思った直後、黒歴史が頭をよぎる。

（……いや待って。むしろ私が先頭で騒いでいたわ……）

　ルシアンに花束を渡すためだけに稽古場へ突撃、資金援助をを振りかざして、「次の舞台には“ストロベリーブロンドの髪のミステリアスな女役”を！」などと、うっかり自分投影恋人役オファーをぶちかました日々。

（……いやほんと、どの面下げて今日来てるんだ私）

　顔を覆いたくなった、が、やはり彼の舞台は格別だった。

（彼の演技はすごく素敵。だから、見に来た）

　ルシアンの演技には、プロとしての説得力があった。魂がこもっていた。

　友人を信じ、恋人を守ろうとする一途な主人公の姿に心が釘付けになった。

　その感動は、本物だった。

　舞台終演後、リディアは講堂の裏口、関係者通路にいた。一応、関係者用の許可証も入手してある。

　……以前のように楽屋へ直突入しないあたり、成長である。

　しばらくして颯爽と現れたルシアン。マントの裾を翻し、まさに貴族俳優のオーラを纏って登場した。そこにいるだけでパッと光がさすような存在。そんな彼が通路に佇むリディアに目を止めた。

「おや……これはこれは、リディア嬢？」

　ああ、この笑顔。この声色。柔らかな物腰。誰にでも優しい対応。

（……うわ、出た。万人受けする“完璧ルシアンモード”）

　けれど、そこに特別な感情は一欠片も見えない。

「ご無沙汰しております。ルシアン様。今日の舞台、とっても素敵でした」

「ああ、それはそれは。お忙しいのに、わざわざ来てくださったんですね。……お礼を言わないと。いつもありがとうございます、スポンサー様」

　丁寧な言い方。しかしどこか他人行儀。リディアは慌てて弁解した。

「……っ！　ち、違います！　今日は一観客として来てます！　ちゃんとチケット買いましたし！」

　ルシアンは「ふふ」と笑った。

　その笑いは、皮肉でも意地悪でもないけれど——やっぱりどこか、壁がある。

「へえ、どういう風の吹き回し？　ちょっと前のリディア嬢なら、“次の舞台に出資しますわ！”“その代わり、次は私の席の方を向いて愛の台詞を言ってくださる？” って、宣言してた頃じゃない？」

　グサッ。

　過去の記憶が蘇り、心に突き刺さる。

（やめろ、私の黒歴史を掘り返すんじゃない！）

　リディアはなんとか平静を保ちながら、にこっと笑った。

「……その頃のことは、深く反省してますの」

「へえ？」

「演劇にとって、支援者が必要だってわかっていても……私、自分のためだけに支援してました。ルシアン様を“独り占め”したかっただけです。子どもがおもちゃを独り占めしたがるのと同じように」

「ルシアン様にも、貴方様が出演する舞台にも、大変失礼なことをしたと思っています。本当に申し訳ありませんでした」

　頭を下げながら、過去の言動がフラッシュバックして胃が痛い。

「今日は、本当に観客として来ました。舞台、心から感動したんです」

　ルシアンは少し驚いたように眉を上げたが、すぐにいつもの優しい笑顔を向けた。

「そう。ちょっと残念だな。いや、冗談冗談。……でもね、こういう世界って、そういう“支援者”が大事なんだよ。どれだけ軽い動機でも、応援してくれる人がいてこそ、舞台は成り立つんだから」

　言葉は穏やか。だけど——

（本気じゃない。これは“舞台上のルシアン”が言っている）

　それでも自分の真意は伝えたくて、リディアは食い下がるように言った。

「ルシアン様の舞台が、昔からずっと、好きなんです」

　過去のリディアも彼の織りなす夢の世界に憧れていた。最初は純粋に彼の力になりたいとスポンサーを願い出た。しかしそれは次第に歪な気持ちとなり、気がついたらあの“黄色い歓声組”の筆頭株主になっていた。

（ちょっとは“ファンと推しの距離感”、考えなさいよ！　リディア……）

　

　少しの沈黙。

　ルシアンは何かを図るように細めた瞳で彼女を見つめた。

「じゃあ……リディア嬢。今日の舞台で、一番印象に残ったシーン、どこだった？」

（……この質問。……試されてる？）

　ここで『クライマックスの、恋人へ向けた“君を守る！”が最高でした！ 』なんて答えた日には、また“黄色い歓声組”の1人に逆戻りだ。

　確かにあのシーンも美しかった。何人もの女性があのルシアンの役に恋をしただろう。でも——

（落ち着いて。私が、一番感動した場面は……！）

　リディアは一つ息を吸うと応えた。

「中盤の……親友を励ます場面、ですかね。“君が選んだ道なら僕は信じる。だから、行ってこい”って、主人公が言うところ。あそこが好きでした」

　ルシアンが、ほんの一瞬、驚いたように目を見開いた。

「……あそこ？」

　リディアは頷く。あのシーンでの真っ直ぐなルシアンの瞳が脳裏に蘇って来た。

「ええ。派手ではないかもしれません。けれど、友情の深さがにじんでいて。台詞や表情から、友を思う気持ちが溢れてました」

　ルシアンは一瞬、口を開きかけてすぐに閉じた。そしてポツリと言った。

「……あそこ、稽古で一番苦戦したんだ。感情を入れすぎると嘘くさくなるし、抑えると薄くなる。……そんな風に思ってもらえたなら、よかった」

　その笑みは、さっきまでの“他人行儀モード”とは、ほんの少しだけ違う。そんな気がした。

「リディア嬢。今日はありがとう」

　そう言って彼はその場を去っていった、今度こそ、演者ルシアンではない“本人”の気持ちがほんの少しでも、こもっていた気がしてリディアは胸を撫で下ろす。

（やった……！　滑らなかった！　黒歴史更新せずに済んだ！）

　春風が舞う講堂の裏口。

　二人の距離はまだ遠い。けれど、ほんの一歩だけでも。近づけたような気がした。