ルシアン〜2人だけの物語〜（1）

　リディア・アルステッドは今、幸せだった。

　王立演劇場の若き看板俳優、ルシアン・クレイ。

　学園を卒業し、想いが通じ合った彼と過ごす時間は、まるで物語のワンシーンのように、特別で、鮮やかで、愛おしかった。

　舞台の合間に2人で甘味屋を訪れたり、手を繋いで街路樹の下を歩いたり。ふとした休日の時間に何でもない会話を交わすだけで、心が満たされていくのを感じた。

　そしてリディアが彼の舞台を観劇することは、もはや日常の一部だった。

　舞台の途中、ふと目線を上げた彼が客席にいる自分を見つけ、ほんの一瞬、口元を緩める。あの微笑みは誰にも見せない、彼だけの「リディアへの合図」。

　舞台が終われば、彼の楽屋を訪ねるのが定番だった。優しい笑顔で彼を労うリディア。

「ルシアン、今日も素晴らしかったわ。特にあの、会えない恋人を思う独白のシーン、あそこで何人の観客がハンカチを濡らしたと思う？」

「ふふ、あのシーンはね……リディに会えない寂しさを、そのままセリフに込めたんだ。実感、こもっていただろう？」

「えっ！　そうなの……？」

「そんな寂しい思いを乗り越えて稽古、頑張ったんだから。ご褒美、もらってもいい？」

　そう軽やかに言った後、リディアを抱きしめて唇を重ねてくるルシアン。

　それはまるで、舞台の余韻にとけるような儀式のようであり、2人の距離を確かめる静かな時間でもあった。

　リディアが顔を見せない日は、ルシアンの機嫌が悪くなる、と舞台関係者の間で冗談めかして語られるほどに。

　もちろん、彼は主演俳優として忙しい日々を過ごしているし、リディアも侯爵家令嬢としての責務に加え、自分の歩む道を模索し始めていた。

　しかしどれほど忙しくても2人は手紙のやり取りを欠かすことはなかった。

　ルシアンからの手紙にいつも添えられていたのは、“ハートローズ”で彼を表していたものとよく似たオレンジ色の薔薇。

　彼の明るさをそのまま切り取ったような鮮やかなその色は、見るたびにリディアの心を明るくしてくれた。

　ある日彼から届いた手紙には、こんなことが書かれていた。

　⸻

　親愛なるリディへ

　舞台の稽古が佳境に入ってきて、思うように時間が取れなくなってきたけれど、それでも君の声が、笑顔が、僕の毎日を支えてくれているよ。

　この前の舞台が終わったあとに君は言ってくれたよね。

「あのセリフ、まるで私に言ってるみたいだった」と。

　……君に言っていたんだよ。

　どんな拍手よりも、君の笑顔が、僕の原動力だから。

　次に会えたときはたくさん君を抱きしめて、君の話を聞きたいよ。

　舞台の上でも下でも、僕は君のものだから。

　愛をこめて　ルシアン

　⸻

　何度読み返しても頬がゆるみそうになる。彼の気遣いも、言葉の選び方も、すべてが優しくて、愛おしかった。

　そんな柔らかな愛情に包まれ、幸せを感じながらも——不意に感じる不安。胸の奥のどこかに、小さな“とげ”のようなものが残り続けていた。

　舞台上で見せる、堂々たる姿。ファンに囲まれ、称賛を浴びる彼。彼の存在はどこまでも“唯一”で“特別”だ。

（私は……彼の隣に立てる人間なんだろうか）

　その問いに、はっきりした答えは出なかった。

　

　そんなある日、侍女のアーニャがそっと一冊の雑誌を差し出してきた。

「……隠しておくのも、違うと思いまして」

　それは、貴族社会のゴシップ誌。目立つ写真、煽情的な見出し、そんなよくある構成。

　しかし、その一文を見た瞬間、リディアの心は凍りついた。

『華麗なる恋の主役は誰？　人気俳優ルシアン・クレイの傍らに立つのは——』

　ページには、街角でルシアンと並んで歩く自分の姿が写っていた。

『スポンサー侯爵令嬢の“わがまま”に合わせる彼の姿が目撃される。その笑顔の裏にある本音とは？』

　リディアは思わず唇を噛みしめた。

（わがまま……。そっか、世間からはそう見られちゃうんだね）

　自分がルシアンの舞台のスポンサーとなっているのは事実だった。彼との交際も、公の場に出る以上、噂にならないはずがない。

　けれど、それがルシアンの自由を奪っていたとしたら？　彼の舞台に影響を与えていたとしたら？

（私は、彼の傍にいていいのかな……）

　喉の奥がきゅっと締めつけられる。自分の存在が、彼を縛る鎖になっているのではないか。

　ルシアンはそれでも変わらず、甘い言葉を乗せた手紙をくれた。けれどリディアはそれに返す言葉も慎重になり、気がつけば文が短くなっていった。

＊＊＊

　 それに追い打ちをかけたのが、新しい舞台の情報だった。

「ルシアン様の次の舞台は恋愛ものですって。しかも相手役は、カリナ・ノワールらしいわよ」

　社交界の噂話はあっという間に広がって行く。その話を聞いた時、リディアの顔から表情が一瞬消えた。

　カリナ・ノワール

　若手女優の中で最も注目されている存在。情熱的な演技に加え、美貌と気品を兼ね備え、貴族層からの支持も高い。

　彼女がルシアンと恋人役で共演すると知った社交界では“お似合い”という声がすぐに飛び交いはじめた。意地の悪い噂では「カリナがルシアンの本命なのではないか」と語られるほどに。

（カリナ様なら……ルシアンと同じ世界で、同じ目線で立てる。苦労も共有できる。私よりも……彼にふさわしいのかもしれない）

　リディアの心はざわめいた。

「僕が一番大事なのは君だよ。それは変わらない。だから、何も心配しなくていい」

　稽古と舞台の合間をぬった短い逢瀬で。

　ルシアンはリディアの不安気な様子に気づいたようで、優しく目を細めた。

「君を好きなことと、舞台の演技は別だからね」

　と言って、柔らかく誠実な声で優しくキスをくれた。

　けれど――。

　そう思おうとすればするほど、不安は膨らんでいく。

　稽古が本格的に始まると、忙しさに追われ、手紙の頻度も減っていった。

（……大丈夫、私たちは大丈夫）

　そう言い聞かせても、ルシアンの不在が日常になっていく。それはリディアにとって少しずつ寂しさとなり、そして不安に変わっていった。

＊＊＊

　一方その頃、ルシアンもまた、焦燥を抱えていた。

（リディからの手紙が……今日も届いていない）

　多忙な日々の中でも、彼女の手紙が届いていれば一気に疲れが吹き飛んだ。

　けれど、ここ数日は手紙が届かない。

　舞台の成功を望んでくれる彼女のことだ。きっと配慮しているのだろうと、頭では分かっている。

　けれど、舞台の稽古にどれだけ没頭していても、ふとしたときに彼女の文字が恋しくなる。そして会いたくなる。

　カリナは舞台の上では完璧なパートナーだった。プロとしては申し分ない。だがどんなに演じても、彼女にはリディアのような温もりがなかった。

「ねえ、ルシアン。最終幕で、恋人を見つめて抱きしめるシーン。あそこ、すごく情感こもってるわよね。それって……私が相手だからかしら？」

　カリナが笑って誘うように言った。だが、ルシアンはどこか遠くを見て答えた。

「……リディだったら、こうしたら喜ぶかな、なんて思ってた」

　そんなルシアンの回答にカリナは苦笑する。

「なにそれ……ズルいわね。あなた、本気で誰かに恋してると、演技にも色気が増すのね。その眼差し、こっちにも向けてくれないかしら」

　彼女の冗談にルシアンは微笑むしかなかった。

　

　リディアが黙って耐えている時こそが、一番危ういとルシアンは知っていた。

　誰よりも聡明で、そして愛に不器用な彼女は、傷ついても「大丈夫」と微笑むことができてしまう。

（君のことを考えるだけで演技が自然と熱を帯びる。君が見ていてくれるから、僕は何にでもなれるし、自分を見失わないんだ。なのに、君にそれを伝える時間すらないなんて……）

　ルシアンは額を押さえ、吐息をついた。

　そして——舞台の初日がやってきた。