ルシアン 〜舞台の上でも、下でも〜

　外は静かに雪が降り、あたり一面を真っ白に染め上げている。

　学園では3年生の卒業を祝した演劇部の最終公演の準備が粛々と進んでいた。その主演男優は——もちろん、ルシアンだ。

　リディアはアイラと共に、その衣装係の一員として手伝いを依頼されていた。ドレスや装飾への感性を見込んで声がかかったのだ。

（まさか、ルシアンの卒業公演に関わることになるなんて。こんな展開、ゲームにはなかった……。もう、私の人生の一部として、物語は進んでいく）

　あの秋の日から、ふたりの距離はゆるやかに近づいた。でも、それは確かめようとするとふっと逃げてしまうような、そんな曖昧な境界にある。

　相変わらず彼は明るく軽い。

　「リディ」と気軽に声をかけてくる日常も変わらない一方で、他の女生徒にも手を振り、ウインクを送り、その度に黄色い歓声があがる。

　しかしその瞳の奥が何を語ろうとしているのか、知るものは誰もいない。

＊＊＊

　ある日の夕暮れ。リディアは衣装部屋に手帳を忘れていることに気がついた。

　暗くなる前に、と急いで取りに戻り、帰りに講堂の前を通った時だった。

　講堂の扉の隙間から、ほのかに灯りが漏れている。

（まだ、誰か残ってる……？）

　そっと講堂の扉を開け、中を覗き込む。

　静まり返った空間。客席は暗いが、舞台には照明がついていた。その光の中に凛と立つ、ひとりの影。

　ルシアンだった。

　客席にも舞台袖にも、誰もいない。

　彼は舞台でひとり佇んで、台詞をつぶやいていた。それは役者としての姿でもあり、どこかそれ以上の“何か”が宿っているように見えた。

　舞台照明の光に反射し、彼の茶色の髪は琥珀と金を溶かしたような輝きを放っていた。見惚れてしまうような美しさ。

「……ルシアン様？」

　思わず呼びかける。その声に彼はゆっくりと顔を向けた。

「……リディ？」

　そこにいたことをとがめることもなく、むしろどこか安心したような表情。

「ちょうどいい。見てくれる？　観客が君なら……一番、調子が出ると思うから」

　そう宣言して、彼は“始めた”。

　照明の中央で、真っ直ぐ前を見据え、深く息を吸い込む。

「……僕は、誰かを本気で好きになったことなんて、ない。皆が恋するのは僕じゃない。僕の“役”だ。舞台の上の、完璧に作られた“誰か”だ」

　その声は、静かだが、鋭く講堂に響いた。

　引かれるようにリディアは講堂の椅子に腰掛け、彼の独白を見つめる。

「でも……君が、台本にない言葉を投げてきた時……僕の台詞も、勝手に変わっていった。僕の中の“役”が崩れて、本当の僕が喋りだす。君は……君だけは、僕の演技の外にいる」

　ルシアンの瞳が、真っ直ぐにリディアを見つめてきた。そのまま手を伸ばしてくる。舞台の上と下ではなく、同じ床の上で、同じ空気の中で——本心をさらすように。

「君には、台詞じゃなくて、“本当の僕”を知ってもらいたいって……そう思ってしまったんだ」

（これは……舞台の台詞なの？　それとも……）

　リディアの鼓動が高鳴る。ルシアンが一歩、こちらへ近づいた。

　その瞬間——

　バツン！

　そう音を立てて、講堂の照明がすべて落ちた。

（えっ！　何？）

　暗闇に沈む講堂。すぐに聞こえたのは、校内放送だった。

《ただいま、雪の影響により一時的に校内の電源が遮断されました。復旧までしばらくお待ちください》

　お互いの姿が見えないほどの暗闇の中、2人とも動かなかった。ルシアンは舞台の上に立ち尽くしたまま、何かを察したように肩を落とす。

「……やっぱりな。僕は舞台を下りてはいけない。世界が“それ以上”を拒んでる。そんな気がしたんだよね」

　しばし沈黙した後、深呼吸をして声を作るように笑う。いつもの軽薄な仮面の声が戻ってきた。

「こんなに暗くちゃ、今日はこれ以上続けられないな。むしろ今ならリディにキスしてもバレないかも？」

　彼の切り替えぶりにリディアは困惑する。

「え……っと……」

「ごめん、冗談だよ」

　そう言う声は少し震えていたように感じた。

　ふっ、と息を吐いてルシアンは続ける。

「それよりもさ、リディ。どうだった、僕の芝居？　舞台の僕にまた惚れ直しちゃった？」

　彼の表情は見えない。

　それでも、きっといつものあの微笑みを浮かべているのだろうと想像できた。

　軽やかでどこか浮ついた口調。それはまるで——

（否定されることを待っているみたい…）

　リディアは目を伏せ、そっと唇を引き結ぶ。

（きっとここで「何言ってるんですか。そんなわけないです」と軽く返せば、ファンに逆戻り。そして、「そうです」と答えれば……きっと私はルシアンの心に触れる。彼のルートに入ってしまう。それは、できない）

　リディアは知っている。

　ゲームの中で彼のルートでは、大きな震災が起こる。多くの人が傷つき、光を失う。その中、ルシアンは舞台に立ち続け、絶望の中で人々に希望を灯す。そして彼の側で支える自分。深まる絆。

　でもそれは犠牲の上に成り立つ未来。

（それを知っていて選ぶことは……私にはできない）

　リディアは顔を上げた。

　暗闇に少しだけ目が慣れてきて、ルシアンの輪郭がぼんやりと見える。

（私は、“選ばない”ことを“選ぶ”。選ばないことでしか、守れない未来があるのだから。どのルートにも進まずに。大切な人たちを守るために）

　そしてそっと言った。

「舞台の上でも下でも、ルシアン様は……ルシアン様のままですよ」

　舞台を否定するようにも取れる、その言葉。

　それを聞いたルシアンは少しだけ目を見開いた。

　彼の中で、何かが触れた。震えた。揺れた。

　舞台の役でもなく、誰かの理想でもなく、彼という“人間”そのものを認める言葉だったから。

「……君ってさ、本当に……ずるいな」

　ポツリと、俯きながら呟く。崩れそうな仮面の奥に、たしかな熱を宿して。

　やがて照明が戻り、講堂は元の明るさを取り戻した。だが、ふたりの間には、それ以上の言葉は交わされなかった。

　ルシアンは、何も言わずに、ただ軽く手を振って舞台から降りた。

　リディアは手帳を胸に抱き、黙って一礼して講堂を後にした。

＊＊＊

　最終公演当日。

　ルシアンの控え室にはリディアからの花束があった。

　メッセージカードには一言

　《舞台の上の貴方も、そうでない貴方も——どちらも、私は知っています》

　彼は、ひとつ深く息を吐き、メッセージカードを折りたたんだ。

　最終公演の幕が上がった。

　役者たちの華やかな演技。歓声と拍手。笑いと啜り泣きが巻き起こる。

　そしてルシアンが舞台に立った。観客席から一瞬、空気が止まるような沈黙が訪れる。

　ルシアンは一礼した。

　舞台の上で、初めて“演じない言葉”を投げかけた。その言葉は誰に向けられたものか、それは彼だけが知っている。

　観客席からリディアは舞台を見つめていた。彼はいつにも増して、輝いているように思えた。

（舞台の上でも下でも。ルシアンは、ルシアンだよ）

　ふと、思った。

（自分は、どうなのだろう。乙女ゲームの枠の中で生きているけれど、もし、この枠から出たら、私は、私のままでいられるのだろうか）

　その問いに答えはでなかった。

　明るく華やかな舞台を、リディアは眩しい思いで見つめていた。