ルシアン 〜演者としての誇り〜

　明日からルシアン・クレイ主演の夏の舞台が始まる。その劇場の入り口に、リディアは立っていた。隣に立つ侍女アーニャは手に豪華な花籠を抱えている。

「本当に、“前日”でよろしかったのですか？　お嬢様」

　アーニャが尋ねる。確かに今までのリディアなら、スポンサーの権力を振りかざして舞台“当日”に花を持って楽屋に突撃していただろう。しかし——

「もちろん！　当日、楽屋に押しかけるなんて、“好感度－1”の王道ルートだもの。推しへの距離感は適切さが肝要なのよ！」

「時々、お嬢様は不可思議なことをおっしゃいますよね……」

　呆れ気味のアーニャを横目にリディアは劇場受付へ向かう。

　かつての“熱心すぎるファン”の汚名返上のために。今回は“舞台好きの観客”の1人として、舞台の成功を祈るつもりだった。

　無事、受付に花籠を預け、肩の力を抜いたリディア。この後、どこかのカフェにでも寄ろうか。そんなことを考えていた時だった。

　突然劇場の奥から怒号ともとれる大声が響いた。

「どういうことだよ！？　前日に演目変更って、冗談にしても悪質すぎるだろ。どういう神経してんだ！？」

　その声と共に現れたのは、そこにいるだけでぱっと光がさすような人。

「ルシアン様……？」

　後ろには汗だくのスタッフらしき数名。

「申し訳ありません、ルシアン様……！　明日、お忍びで訪問予定のVIPが他国の王族でして……。現在の演目ですと、その国の宗教的価値観と微妙に……と……」

　

　スタッフのしどろもどろな説明に、ルシアンは美しい眉を歪ませる。

「はあ！？　今さら！？　せめて一週間前に言ってくれよ！　これだからVIPってやつはっ！」

「せめて、前回の喜劇あたりに差し替えていただけると……」

「前回のやつ？　演出確認しなきゃじゃん。台本、もう倉庫だろうし……。探し出して、キャスト調整して——。あぁ、もう……」

　口調は荒くとも頭の中は高速回転させている様子のルシアン。そんな彼の目が、ふとリディアに気づいた。

　その瞬間、いつもの人当たりのよい、他人行儀モードに切り替わる。

「あれ、リディア嬢？　ごきげんよう！　せっかく来ていただいたのに、何もお構いできませんで」

　先ほどまで怒鳴っていたのが別人のようだ。

（切り替え早っ……！　でもトラブル、だよね？　少しは助けになれるかしら……？）

　リディアはルシアンの顔を見上げると、意を決して申し出た。

「こんにちは、ルシアン様。あの……、お話……聞こえてしまって。もし、何かお手伝いできることがあれば、言ってください」

　ルシアンは、驚いたように目を瞬かせた。まさか、侯爵令嬢が“手伝う”と言い出すとは思わなかったのだろう。

「えっ、いや……そんな。……でも……ああ、くそ、時間がない！」

　しばしの沈黙。ルシアンは、深く息を吸い込んで言った。

「ごめん、じゃあお願いする。台本倉庫から喜劇系の台本を何冊か探してきてくれない？　“銀の靴と酔っ払い王子”、“オレンジの恋人たち”、あと“サーカス夜話”ってやつも」

　リディアは告げられた台本の名前を指を折って確認した。幸い、自分は彼の舞台の大ファンだ。舞台のタイトルは全てわかる。

「分かりました。任せてください。アーニャ、行きましょう！」

　そう意気込んでやってきた台本倉庫。そこは数千もの台本が無秩序に積み上がる、混沌とした迷宮だった。

「どう考えても、劇団の誰かが整理を怠ったに違いありませんね……」

　アーニャは目の前の光景に戦慄していた。が、リディアは決意を固めた。彼の助けになれるのなら。これが今までの罪滅ぼしに少しでもなるのなら。

「さぁ、やるわよ！」

　リディアは、紙と埃とカビの香りが入り混じる倉庫に身を投じた。

　小一時間ほどの格闘のあと、見つけた数冊の台本。ルシアンに渡すと、心底安心したような顔を見せた。

「ありがとう、リディア嬢。助かったよ。本当に」

「お役に立てたなら、よかったです。でも、今後のためにも、台本倉庫の定期的な整理をおすすめしますわ」

「そうだね、考えとくよ」

　笑いながらそう言って稽古に向かうルシアンの背中に声をかけた。

「明日、楽しみにしています」

「絶対観に来てね？　演目が変わっても、全力で演じるから」

　軽やかな口調の奥に、かすかな“本音”が滲んでいた気がして、リディアの胸が少し熱くなった。

＊＊＊

　翌日。劇場の客席でリディアは感動に心を震わせていた。

　ルシアンの演技は、昨日の混乱を一切感じさせないほど自然で、軽快で、観客の笑いと涙を誘っていた。最後には客席にウインクを飛ばす余裕すらあった。

（さすが……これが、ルシアン・クレイ）

——やはり、彼は天性の舞台人だ。

　大歓声の中、舞台は幕を閉じる。帰ろうとリディアが席を立ったその時。

「すみません、アルステッド嬢。ルシアン様が、楽屋にお呼びです」

　劇場スタッフにそう告げられ、心臓が一つ跳ねた。

「リディア嬢、来てくれて嬉しいよ。昨日は本当にありがとう」

　楽屋で、ルシアンが深々と頭を下げた。冗談めかしてもいない。軽薄さのない、素のルシアン。

「いえ。私はちょっと台本を拾っただけで」

「それがどれだけ助かったか。……舞台って、どれだけ才能があっても、1人じゃできないからね」

　誰にでも優しい彼の顔の裏にある、誰にも見せない本音のような言葉だった。

　リディアは今日の舞台を思い出して言った。

「今日の舞台、とてもよかったです。特に二幕、仲間を叱りながらも背中を押すシーン、心に残りました」

「……そこ、元々はさらっと流すシーンだったんだけど、少しアドリブ入れたんだ。気づいてくれて嬉しいよ」

　そう微笑んだルシアンの目には、どこか安心したような柔らかさがあった。演者としての誇り、人としての孤独、その二つが少しだけ溶け合ったような。

　そこへスタッフがやってきた。

「失礼します、ルシアン様。台本が一冊、紛れていまして。演目とは無関係でしたが……」

　それを聞いて、リディアは顔を曇らせた。

「あ……私のせいかもしれません。昨日、慌てて探していたので……」

「いいよ、気にしなくて。どれどれ、どんな内容？」

　パラリ、とページをめくると、それはこう始まっていた。

『世界のすべてが舞台である。主人公は選択を迫られ、運命の歯車を破壊する』

「こんな台本……あったっけ？」

　ルシアンが眉をひそめる。まるで、“選択”のあるゲーム世界を皮肉るような序文。リディアはなんとなく胸騒ぎがした。

　さらにめくった次のページ。そこにあった一文。

『舞台を降りることで、本当の役割を知る』

　世界のすべてが舞台であるなら、舞台から降りるとは、何を意味するのか。リディアの胸の奥に何かが触れた気がした。

　ふと、ルシアンが視線を上げて言った。

「……ねぇ、リディア嬢。君は……、舞台の上から降りることって、できると思う？」

「うーん……。あ、でも、台詞が決まっていなければ、舞台に上がるも降りるも自由じゃないですか？」

　冗談めかして答えたつもりだったが、ルシアンはほんの少しだけ、目を細めた。

「そっか。じゃあ、君は……自分で台詞を選ぶ人なんだね」

　舞台の幕は下りた。でも、何かが、始まりかけている。

　そんな予感が、夏の夜の空気に溶け込んでいた。