第二十四話：セレスの眠れない夜と、父の報せ【前編】

「……それでギデオン殿は、いつ頃こちらへ？」

　イザベルが尋ねると、ルナは首を振った。

「さあ？ お父様は今頃、王都中の知り合い屋敷を駆け回っているはず。どこにいるかまでは分かりません。でも、わたくしの『羽』と『小鳥』は優秀です。必ず見つけ出してくれますわ」

　その後はイザベルの提案で全員で仮眠をとることになった。部屋にあった二つのベッドは、イザベルがひとつを、セレスとルナが一緒にひとつのベッドを使うことになった。

「久しぶりだね」

　ベッドに潜り込んだルナがセレスに嬉しそうに話しかける。一方のセレスは、「そうね」とつれなく答えた。疲れていたのは無論だが、一連の出来事の後で話す気がしなかったのだ。ルナの軽口はもちろんだったが、それ以上に次々に難題をこなし、作戦を成功させた彼女に驚き、認めたくないことだが羨望と嫉妬を感じていた。

「お姉様と一緒に寝られて嬉しい！」

　無邪気にそう言うルナは子供の頃を思い出させたが、それが却ってセレスを混乱させた。

　そんな彼女の気持ちを知ってか知らずか、ルナは小さく笑う。

「ねぇ、お姉様とライル様、どうなっているのですか？」

「ど、どうって！？　ライル様は私の剣の師です」

「それだけなのですかぁ？」

　ルナの金色の瞳に好奇心と悪戯好きの光が輝く。

「もちろんです。あなたがどんな下世話なことを考えているのか知りませんが、そんなことを考えるのはライル様に失礼ですし、迷惑です」

「あら、わたくしが下世話ですか？ じゃあお姉様はどうなんですか？ ライル様のことをどう思っているんですか？」

　セレスがぐっと言葉に詰まる。そこに隣のベッドで横になっているイザベルから声がかかる。

「お二人とも。休める時に休んでください」

「は〜い」

　とルナが答えると、「おやすみなさい、お姉様」と言うとくるりとセレスに背中を向けた。程なく彼女の寝息が聞こえてきた。

　一方のセレスは眠れなかった。頭がぐちゃぐちゃにかき回されたようで、ダリウス商会に侵入したことや、その際のルナの手際の良さ、イザベルの働き、遡ってライルにつけられた稽古など、色々な思い出が滅茶苦茶な順番で現れては消えていく。（結局、私はついて行っただけで、何も役に立てなかった）そう思うと自分が情けなかった。

　何度目かのため息をついたところで、ぽすっと顔の前に何かが落ちる音がした。

「この間の眠れる薬です。飲んで寝てください」

　イザベルが投げてよこしたのだ。

　しばらく目の前の薬を見ていたセレスだったが、手に取ると口に入れた。（考えてもしょうがない。大事なのはいまできることをやること。いま私にできるのは寝ることだ）そう思いこくんと飲み込んだ。

　ほどなくセレスが寝息を立て始めた。

　ベッドの中でイザベルはセレスの寝息を聞くと微笑んだ。彼女にしては珍しく優しい笑みだった。