Reunion-03

　

「えっ!?　そんな派手な水着、私着られないです！」

「あら、来る時に桟橋からこの国のビーチを見なかったの？　上下に分かれていないだけも控えめだと思うんだけど」

「そりゃあ、もっと派手な水着の人も見ましたけど、でも……」

「し、下着同然の恰好で、私達には流石に……ねえ？」

「そうかしら、この国では当たり前なのに。男の子２人もそういう水着は嫌いじゃないと思うけど」

　ゴウンさんが大きく２度頷き、癖なのか剃ってなくなった髭を触ろうとする。リディカさんがこちらにウインクをするけど、アンナとミラの睨むような顔が怖い。

「べ、別に全然！　２人が着たところでそんなの全然気にならねえし！　な？　ディズ！」

「そ、そうだね！　別に無理に海に行かなくてもいいんだし、な？　クレスタ！」

「何か、そうやって興味ないって扱いされると……それはそれで腹が立つわね」

「お、俺達だけで海に行くから、恥ずかしいならプールを借りたらいいだろ！　俺達だけ水着選ぼうぜ！」

　そう言うと、クレスタが箱の中に手を入れて水着を選び始める。入っていた女物を先にソファーへと置き、男物だけを残せば、後はその中から好きな物を１つ取ればいい。

　デザインなんて、男物ならどうせどんなのでも一緒なんだし。

　けれど、そこでクレスタが何かに気付いた。

「え、これ……男モンだよな？　ゴウンさん、もしかして俺たちの」

「ああ、そうだ。若いんだから、それくらい大胆なもので行って来い」

　クレスタが困ったようにこっちを振り向く。その手に持っていたのはパンツよりも小さい、まるでブーメランのような形をした水着だった。

　まさか、これを穿けと……？

「いやいやいや！　これは無理、無理ですって！　ビーチにいる人も、半ズボンみたいな恰好してましたよ!?」

「そういう人もいるけど、君達は鍛えているんだからそっちが似合うよ」

「ほら、私達の気持ち分かったでしょ」

「私達全然気にしないから、さっさと穿いて海に行けば？」

「……ごめん。俺達が悪かった」

　リビングの大きなガラスの扉の向こうには、太陽の光を反射させた水色に輝くプールがある。水面のその綺麗さと、室内にいても汗が滲む気温。

　それらがこの水着でもいいからさっさと着替えろと囁く。

　４人でどうしようかと悩み、それでもやっぱりプールには入りたいと覚悟を決める。近くの店に買いに行くか、この水着をおとなしく着るか、後はそれだけが問題だ。

　そんな時、唐突に玄関の扉が開く音が聞こえた。続いてリビングの扉も開かれると……。

「よう、元気だったか！　さあ海に出発だー！」

「久しぶりだ……あれ、まだ着替えてなかったのか」

「カイトスターさん、レイダーさ、ん……」

　久しぶりに会ったというのに全く変わらない２人が、まるで自分の家のように入ってきた。けれどぼく達が驚いたのはそこじゃない。

「その恰好は」

「その恰好って、海に行くんだろ？　準備して来たぞ」

「あ、いや……」

　カイトスターさんは、素肌に白い袖なしのベスト。レイダーさんは首元が大きく開いた半そでシャツ。下には先ほどクレスタが困った顔をしたものと同じ形の水着、そしてサンダルを穿いていた。

　頭にゴーグルをつけ、手には輪っかになった浮き袋。自分達の親ほどの年齢の大人でさえこの見た目なのだから、恥ずかしがるぼく達の方がおかしいのだろう。

　レイダーさんに至っては、この国に移住してまだ２年だというのに……馴染み過ぎだ。

「ほら、早く着替えた着替えた！　シークの事で色々動いてるのは知ってるけど、頑張るだけじゃ潰れるぞ。俺たちがいる時くらい少し遊べ！」

「ディズ、おい。どうするよ」

「どうするって、拒否出来る状況にないだろ」

「おいアンナ、ミラ。お前達も着替えろよ、俺達も着替えるからよ」

「うっそ!?」

　アンナがものすごく困った顔を向ける。嘘と言ってくれ、お願いだ……そう言いたいんだと思う。クレスタは着替えるため構わず隣の部屋を借り、ぼくも仕方なく後に続いた。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「あーこの恰好、他の国だったら変態扱いだよな」

「半袖シャツの丈で隠れて、下半身に何も穿いてないみたいに見える」

「なんつうか、これって実質色々と丸分かりだろ、恥ずかしいんだけど」

「油断したらはみ出そう。あ、クレスタちょっと見えてる」

「え、嘘っ!?」

「嘘」

「お前っ！」

　砂浜までそう距離がないからと、ぼく達はみんな水着のままで向かうことになった。

　ぼくは青に白いラインが入ったもの、クレスタは黄色と白のグラデーション。見た通りのブーメラン型って言われたけど、パンツより布地が少ないって……どうなんだろう。

　ぼく達、騙されてないよね？

「んで、ミラは水着の上にシャツ着てんのか」

「だって、だって！　いつもローブ着てる私を思い出してみて？　真逆なのよ？　これでも頑張ってるんだから！」

　ミラの水着はリディカさんから地味すぎて不安と言われ、カイトスターさんからも年寄りじゃないんだからと言われたデザイン。袖なしのピッタリとしたワンピース風で、胸とウエストにはフリルがついている。スカートに見える部分は短いキュロットかな。

　色も黒だし鮮やかではないけど、可愛らしいとは思うんだ。それにまだ直視しても許される気がする。

　この国で言う派手さと地味さは、どうやら水着に限って言えば露出度で決まるのかもしれない。じゃあぼくも派手な格好ということ？

「で、アンナは結局それにしたんだね」

「……だって、サイズがこれしかなかったんだもん」

「鍛えてゴツくなったもんな」

「違うもん！　違う、成長したの！　ちょっと、見ないでよ」

　アンナはえっと……「せぱれえとタイプ」という「びきに」を身に着けている。上下に分かれた水着はお腹が丸出し。いかにも防御力がなさそうで、うっすら割れた腹筋は水着感を台無しにしてる気もする。

　あと、あんまりしっかり見ちゃいけない気がする。それに、アンナが自分の胸を邪魔と言っていた意味も何となく分かった。

「さあ着いたぞ！」

「うわぁ……」

「綺麗！　空の色がそのまま映り込んで、波が宝石みたいにキラキラしてる！」

「お、アンナちゃん。とてもいい感想だ」

　背が高い木がまばらに生えた林の中、獣道をほんの１分も歩けば急に視界が開けた。

　目の前には白い砂浜。快晴の空の下、遠浅の海は砂地の海底が透けてエメラルドの色をしている。空よりも鮮やかな波は、砂浜へと押し寄せては消えていく。

　海を見る機会ならいくらでもあったけど、こうして遊びに来るなんて１度もなかった。ぼく達はシークさんの事でなんとかしなきゃと焦り過ぎて、余裕がなかったんだ。

　息抜きをしたり、少し違う場所に立ってみたり、違う視点で物事を見たり……もっと色々な事をするべきだったのかもしれない。

「こんなに日差しが強いのに、みんな日焼けも気にしていないみたいね」

「こう見ると本当に大胆な恰好だよな。上に半袖のシャツを着てる方が恥ずかしく思えてきた」

「ねえねえ、海に入ってみない？」

「そうだね。もうここまで来ちゃったんだから、楽しむしかない」

　海まで一番長くて１００メーテ程はありそうな砂浜が、東西に多分３，４キロメーテ程は広がっている。それに、この国の沿岸部は一部山が迫り出していたり、港が築かれているけれど、殆どが砂浜だ。

　どこの砂浜も綺麗だし、広過ぎるし、わざわざ人が密集する必要がない。だから目の前の視界に入る人の数はそれほどでもない。恥ずかしがる方がバカらしくなってきた。

　ぼく達は波打ち際まで歩き、持ってきた荷物を纏めて置く。シャツを脱げば、その瞬間から肌が焼けていくようだ。

「いいね、ディズは随分と逞しくなったな。大剣は特に腕や胸板が鍛えられるし、その辺を歩けば女の子に寄って来られるかもな！」

「クレスタはガリガリかと思ったら意外と細マッチョだったか。２人とも彼女を作る気があるなら勇気を出して声を掛けてきなよ」

「はっ？　え？　俺達が!?　むり、無理ですよ！　俺は今の旅が楽しいんで！　彼女とか、まだいいんで！」

「だ……って、ぼくも見ず知らずの人にそんな、下心丸出しで近寄るような真似は流石に……」