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「とにかく私は二人を応援したいんです」

「ふうん」

なんでそんなに面白くなさそうなんだ。

興味がないのが丸わかりにもほどがある。

協力しろとは言わないけれど、そんな面倒くさそうにしないでいただきたい。

ふいにルーヴィッヒにがにやりと口元に笑みを浮かべた。

美少年には正直してほしくない表情だ。

「な、なんですか」

「いや、最近成熟したと言っただろう？」

「そうですね？」

また胸がざわつく。

あまりその話題はしてほしくない。

落ち着かない気分になる。

そんなリッテの心など知らず、ルーヴィッヒはにっこりと微笑んで口を開いた。

「私が元に戻ったら出かけようか」

「……何故」

おもわず素で返してしまった。

「デートだよ」

「は！？で、でーと？え、でーと！？」

「狼狽しすぎだよ」

「いやだって、デートですよ！？デート！」

狼狽するに決まっている。

真知子だってしたことないのに。

アイドルや観劇にはハマらなかったから、そもそも異性を近くで見たことが無いのだ。

今の方がむしろ異性と交流がある。

ほぼルーヴィッヒとクラバルトだけだが。

「なん、なんで、私と」

「ハンカチ」

「ハンカ……チ……」

一気に紅茶にまみれた白い布を思い出して、リッテの顔がサッと悪くなった。

お詫びのお菓子を渡したけれど、よく考えたら不味いものを渡してもお詫びにはならない。

今さらそんなことが脳裏をよぎった。

クラバルトに相談しておけばよかったと思っても、後の祭りだ。

「思い出した？」

「……はい」

「新しいものをプレゼントしてもらおうかな、と」

「それは、はい、早急に準備します」

今度こそクラバルトに相談案件だ。

男物のハンカチならクラバルトに訊けば大丈夫だろう。

頭のなかで段取りを考えているのをさえぎったのはルーヴィッヒだった。

「何を言ってるんだい。準備する必要はないよ」

「え？だって……」

「デートだって言っただろう。一緒にハンカチを購入しに行くんだよ」

「……え？う、ん？」

いまいち頭のなかでルーヴィッヒの言葉がうまくまわらない。

目の前の少年は足を組んで、楽しそうに笑っている。

見た目少年なのに、なんかふてぶてしい。

「おや珍しい。奇声を上げないね」

「えと、なんでそんなことを？」

「私がしたいからだね」

これだから王子様は。

おもわず声に出しそうになった。

危ない。

ようやく頭のなかでルーヴィッヒの言葉が繋がると、リッテはおもいきり首を横に振った。

いっそ取れそうな勢いだ。

「いやいや、大人しく私が用意するのを待ちましょう！」

「合意の上で一緒に行くのと、屋敷の前に突然馬車を乗りつけるの、どっちがお好みかな？」

後者の方が絶対に嫌だ。

たとえお忍びようの馬車だとしても心情的に嫌だ。

絶対にルーヴィッヒは予想しないタイミングで来るに決まっている。

内心べそべそしながらリッテは白旗を上げた。

「……一緒に行きます」

「そう、嬉しいな」

機嫌良さそうに笑わないでいただきたい。

普段よりも幼い顔のせいでほだされそうだ。

「殿下って私にだけ扱いが違くないですか？」

「そんなことないよ。選択肢はあげただろう？」

実質一択でしたけどね。

賢明にもその言葉をリッテは飲み込んだ。