暴君による改変。 ホムラvs千里 その①

「千里ッ！！」「千里殿！！」

先駆千里の仲間達が到着したのは、決戦の幕が上がってからだった。

丁場或葉と丁場詩葉。

千里とともに戦場を駆けてきた姉妹は、レーサー達に並走する観客席に降り立った。

彼らを出迎えるのは、金髪ロングの看板娘だ。

「チエカ殿も！」

「どーも。イカレた戦場へようこそ♪」

平時のような気安さで返す少女に、事態の深刻さを知る詩葉は激しく迫る。

「話は妹からだいたい訊いた！ どうもお前ん所の会長サマがご乱心のようだな！

だがその激突の結果が『カードで決着をつける』だと!? なにがどうなりゃそういう話になるんだ!?」

「そりゃまあ、そういう風に話が転がればですかね？」

「そういう風にって……だがなぁ……」

詩葉が思考の隅に入れているのは、今も現実のベットで横になっている幼い存在。

『なにが起こっているの!? 早く目を覚まして!!』

『こんな症状は初めてだ……原因の見当もつかない……！』

母親や医療者に見守られる彼女を想い、語る。

「こいつの『命』がかかっている可能性が高い。いくらなんでも命の行方を『ゲーム』で決めるってのは……」

「なにを言ってるんです？」

御旗チエカは、やはりなんてことないことのように語る。

「古来より、カードゲームとは命を賭けて戦うもの。今繰り広げられている光景こそ、このゲームの正しく美しい姿ですは？」

「正し……!?」

チエカの異様な語りに、詩葉の言葉が詰まる。

だが。

「でも大丈夫。死人は絶対に出ませんよ」

「なんだと……？」

「ええ……ワタシはあの人を信じてます。悲劇を悲劇で終わらせない力があると思いますので」

「…………！」

ーーーーやはりこの女は、さらっととんでもない事を言ってのける。

妹が言葉ひとつで悶絶している中、詩葉は静かに思うのだ。

「……ていうか、それとは別に安心できるだけの『理由』もちゃんと別にあるんですけどね」

「理由？」

「ええ。……おっと、そろそろワタシも向かわなくては」

疑問を後目に、チエカはさりげなく立ち上がり戦場を見やる。

「ホムラはワタシの敵でもありますからね。人の『相棒』を拐った罪は償って貰わないと」

こんな状況でも、彼女の心の太陽は沈まない。

彼女の眼下を駆けるのは、ゲーム開始時に配置されたギア１のマシンだ。

千里残り走行距離……２０

ホムラ残り走行距離……２０

「なんだ？ 残り走行距離が……」

短い、と思う権利をホムラは与えるつもりは無いようだ。

「さあさ若造！ 儂が改めた新しいルールのご教授と行こうではないか！」

ホムラが、自信満々に語り出す。

「ひとつ！ マシンゾーンを三枚に制限！ ふたつ！ メインフェイズとバトルフェイズの分離！ そしてみっつ！」

そこでもったいぶるような間を置いてから、とっておきとでも言いたげに放つ。

「このゲームから『概念』を一つ、消し去った！ その名は『走力』！

これより先は全く異なるルールで走行するのじゃよ！」

「っ…………ドデカく変えてきたなオイ！！」

このゲームは『相手より先にゴールする』ことを目的としたゲームだ。

そのために必要だった『走力』のオミット。古いルールの否定にこれ程明確な差異もあるまい。

「説明のあらかたも済ませたし……では先行はいただくぞ！ ……おっと四つめの改変、先行ドローを忘れておったわ」

笑いとともに一枚これで彼の手札は六枚からスタートする。

美女の姿を借りる野獣からゲームが始められる。

「儂は手札からアシストカード《シンプル・レーシング》を発動！ ……フフ、補助カードの名称も変更してやったわ!!」

「…………!!」

彼らがかけるコースの幅が目に見えて狭まる。

と同時に、ウッドスパイク同然の柵に囲まれる。

《シンプルレーシング》✝

ギア１設置アシストカード/ステアリング

◆お互い、センター以外に置かれたマシンはターン終了時に破壊される。

「これでお互いのターンの終了時、マシンは一台しか残らない！

実にわかり易くなるではないか！」

「ほーん。ルールで減らしたマシン数を更に減らすと来たか」

あからさまなタイマンの強要。

彼が目指すこのゲームの完成系は、まさしく一対一のレースなのか。

「ではバトルフェイズ！ ファーストマシン《漆黒の名馬》で走行！」

《漆黒の名馬》✝

ギア１スカーレットローズマシン POW4500 DEF3500

墨汁で描いたような品馬がコースを疾駆する。

シンプルさを追求する老害は、自信の愛機さえシンプルなバニラカードだった。

「ここで新たな走行のルールを紹介しようか！ 新たなルールにおいて走行すべき距離は２０。

その数値を減らすには『ギア』の数値を使う！

「ギアの数値を？」

「そうとも！ 元より走力を別に設ける必要などなかったというわけじゃよ。

この漆黒の名馬はギア１！ よって１キロの距離を走行する!!」

ホムラ残り走行距離……２０→１９

「儂はこれでターンエンド！！ さあうぬのターンよ!!」

「くそ…………」

新ルールの方向性は伝わった。

どうやら、ホムラは前時代のクラシカルなカードゲームがお好みらしい。

そして、それは昨今のオンラインカードゲームの流行りでもある。

(２０点ライフにステータス削除……な。なるほどシンプルプランだ。わかりやすさを求めた、原典のカードゲームに近いルールだ)

そんなカードゲームは最近多い。脳に負担がかからないとわかっているからだ。

だが二の矢三の矢で成功し、時代の壁をぶち抜いたのは独自のルールを持つゲームだ。

(ったく。俺は『カードレース・スタンピード』をやりたくてゲームをプレイしてるんだぜ。

他のゲームの代わりにプレイしてるんならとっくに離れてるってーの)

毒づきながらも、とはいえ。

もはやそれで狼狽えることはしない。

どんなルールだろうと楽しみ尽くすだけだ。

(以前と滑り出しは変わらない。展開の仕方はそのまま使えるはずだぜ)

「俺のターン、ドローッ!!」

最初の手札は六枚。

これの使い方が重要だ。

「俺はファーストマシンで走行……はせずにこいつを繰り出す！

来やがれ《ハイウェイ・キッド》！！」

千里が乗るバイクが、新たな姿に生まれ変わって行く。

《ハイウェイ・キッド》✝

ギア２ スカーレットローズ/マシン ATK6000 DEF9000

変化の果て、千里は一人乗りのマイクロカーに登場していた。

「……んじゃ、いかせてもらうぜ」

静かに宣言する。

ここからが本番だ。